繁华的醴都城中央盘踞着一座山，名为平都山，民间称阴曹地府。


    平都山巅那所大殿，便是鬼王所在的阴主殿。


    十几簇青蓝鬼火悬在大殿半空中提供照明，灯火通明的殿内飘进一只身穿白袍头戴白帽的男子，他手上端着一沓折子，在宋庭真摆满折子的案几上挑了个位置堆上去。


    白无常稍一拱手，垂着头毕恭毕敬地说：“主上，判官司将生死簿又重新翻阅过一次，依然没有找到宁昼生的名字。”


    宋庭真埋着头批折子，随手一挥：“知道了，下去吧。”


    白无常并未离开，他将视线放在宋庭真案桌一侧飘着的一盏蜡烛上，烛台上点着一根银白色的昙花状蜡烛，中间的烛芯闪烁着白色烛光，正在不停摇晃跳动。


    可整个酆都城，都没有风存在。


    它凭何摇晃？


    宋庭真过于专注，似乎没有留意到花烛的异样。


    白无常思忖一番，终是垂着头离开了殿内。


    近些日子那帮鬼官们三天两头嚷嚷着改制，要把去人界捉拿恶鬼厉鬼的召唤缉拿制度改为下令缉拿，即从人界上报鬼界再安排鬼差捉捕，改为由鬼差常驻人界巡逻发现即刻下达通缉令捉捕。


    宋庭真被鬼官吵得头疼，最近天天批折子都是这些事，还不能不理。


    等他从桌案的奏折堆里抬起头，已是阴界深夜。


    他习惯性看向放在桌案一侧的花烛，静静燃了两百余年的那点白色烛火，只留下了一缕几乎看不见的青烟，直流而上，直到被悬在头上的青蓝鬼火照得一丝都看不见。


    宋庭真腾地站起来往殿外走，身姿一旋便消失在了原地。


    渺原的永夜下总挂着一轮月。


    这是一处悬崖，这片原野上铺满过膝高的草，漫山遍野都是，风不停拂过，绿海滚出波浪起起伏伏。


    孤独的菩提树矗立在悬崖边上，崖下的河水同样一眼望不到边，是渡河，去阴界投生的必经之路。


    菩提树上爬满了像藤蔓一样的枝条，原本像脉搏一样鼓动着的枝条不知何时恢复了应有的平静，正在以肉眼可见的速度迅速枯萎，那朵供养她两百年的菩提树生花就开在最粗壮的枝条上。


    宋庭真盯着如今空无一花的枯生藤，意识到两件事。


    花被带走了。


    他的爱人悄无声息地跑了。


    魏长吟沉睡两百多年，昏昏沉沉，从花里析出身形时自然分不清今夕何夕，她的脑子产生了一种冥冥之中的指引，她顺着这个念头要去一个她此前从未踏足的地方——阴界。


    渡河岸边飘着一叶小舟，舟头坐着一个手拿浮浆的老叟。他带着巨大的兜帽将整个头盖住，一身灰布麻衣将身子捂了个严实，佝偻着身子只露出一双形若枯槁挂满褐斑的手。


    老叟沉默不语，对她飞身上船的动作没有任何反应，稍停一息便扬起浮浆划下水面。


    渡河平静无波，水天一色用一片灰白色铺满眼底，这叶小小的扁舟划过水面漾出的涟漪，便是渡河上唯一的波澜。


    魏长吟借着水面的倒影，隐约看清了自己的轮廓。


    水面中的半道身影披散着一头长发，大半张脸隐在长发之下露出五官，看不具体，月白色的衣袍和满头黑发相衬，衬得脸色惨白，她缓缓抬手摸上自己冰凉的脸颊，模糊中竟觉得有点人不人鬼不鬼的阴森。


    她不知道她为何而来，作为一个在人界长大的人类，要去阴界，通常只有一种可能：她真的死了。


    河面渐渐起了雾气，越往深处，雾就越浓。


    撑船的老叟忽然停下，从头到尾保持低垂的头颅抬头望天，又往西边看去，转而看向坐在船尾的魏长吟。


    她这才注意到，裹在灰布麻衣下的老叟，只不过是一具白骨。


    西边的河面先是泛起一阵阵波澜将水面的平静打破，随即波澜涌动成波涛，将停在此处的小舟冲得晃悠起来，渐而摇摇欲坠到一种即将倾覆的架势。


    魏长吟扶着船沿稳住身子，却见白骨老叟稳稳当当地坐在船头。


    “发生了什么？”


    话音刚落，没能等到白骨老叟的回答，只见对方瞬间化成一滩骨粉，失去支撑的灰布麻衣掉在船面上，刮起的西风将那滩骨粉扬到空中散了个干净。


    风力加大使得小舟不堪重负，歪着船身一翻，倒扣在河面上，逐渐沉了下去。


    想来便是一个自幼生长在人界的人类，若是听说过什么有关阴界的传闻，多半都知道阴界范围内的水是碰不得的，除了腐蚀人肉吞噬人骨的利害之外，说不定还藏着什么吃人魂魄的精怪。


    失去支点，魏长吟以为自己恐怕要丧魂于此，却发现指尖输出一道月白的流光飘至脚下，将她托了起来。


    啊，想起来了。


    她是有法力的。


    在雍朝作为人生活的那些年，她自幼便因满头白发和总发生在身上的怪事受到歧视，生活在周围的邻里乡亲总躲着她走，背后指指点点地说她是个天生怪胎。


    她无父无母，甚至不知道是什么时候降生在世间的；不需要进食也不会饿死，还能健康的长成大人；那头白发若不是后来被一条捡到的发带束起变成黑色，除了怪胎，后来恐怕还要多个魔女的称号。


    不必他人嚼口舌，她自己也这么认为。


    直到她无意施展法力救了一个人，才发现自己或许不是怪胎，是个精怪也说不定。


    掀起惊涛骇浪的渡河下终于冒出来一个幻影，它从雾气中走出来，像一道风一样靠近，幻影逐渐凝成一个实体。


    是个不男不女的妖怪，甚至连物种也难以分辨。


    盘起的头发上缠绕着一团红线，红线缀在脸侧状似一条流苏，皮肤极白，五官俱全，脸上的红色斑块如溅射的血液从额角一直蔓延到脖颈之下，隐没进它这一身陈旧褪色且看不出形制的紫色长裙内。


    颇有些男子气概的脸下是一道曼妙的女子身形，拖拽在水面蛇形的长尾像条水蛇，可灰黑色的尾巴上布满鱼鳞，最尾端还留着一条宽大的尾鳍。


    既不像蛇，也不像鱼。


    忘川魅影抬起指尖有蹼的大手，长长的黑色指甲闪出几条黑烟扩大成一片，像狂风一样直直刮向魏长吟。


    她脚踩虚空几番闪躲，反手丢出几道月色流光击向对方。


    一时不查受了一击的忘川魅影摸向自己被划了一道的脖颈，一手的粘腻，它生出三分兴味七分恼怒，双手共同闪出十道黑烟合手团出一个球，狰狞着五官暗自使力再次丢向对面那个月白色的身影。


    一时之间，渡河的上空闪着两道颜色，一道月白一道灰黑，呈流线或片状交织在一起，就像乌云中溢出的闪电流光，让方圆十里都轰隆作响。


    虽失去了大部分记忆，魏长吟不记得自己在人界对法力的掌握程度如何。


    不过这半刻钟和妖鬼的交手，让她渐次体会到一种游刃有余的运用感。


    忘川魅影在又受一击后连连后撤，它喘着粗气，抚着胸口的大掌溢出黑色粘液——正是它的血。


    它咽回即将溢出嘴角的满口血，警惕地盯着对方，沉声发问：“你是谁？”


    “我？”


    对方的声音不似它一样嘶哑，这道声音沁着微风一般，像几百年前从平都山上传出的泠泠乐声，清脆又泛着一丝难以察觉抚慰之意，有如天神吟乐。


    忘川魅影拧着眉，觉得自己未免太过异想天开，说不定是渡河的广袤，为这道声音添了一丝空灵罢了。


    “我不过是一个渡河客。”


    “你？渡河客？”它嗤笑一声，仿佛听到一个了不得的笑话：“你并非鬼魂，渡河前往阴界，难不成是拜访死去的亲人不成？”


    误入渡河的生魂本应遣返，不知那撑船的枯骨老叟为何不拒绝人上船，还将人带到了渡河中央。


    生魂难得，它不过是起了点吞噬生魂滋补魂魄的心思，不想却被这个看不出魂力的人打了个措手不及，汩汩流血不止的胸口让忘川魅影十分暴躁。


    它欲甩袖钻入水中，却听见那不知好歹的人类发问：


    “你什么意思？”


    “哼，你问我什么意思？我还要问你什么意思呢？”失了耐心，它扭头破口大骂：“你又没死，吃饱了撑的跑阴界地盘来找死吗？”


    它看不懂这女子的路数和实力，却


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    心惧她那下手毫不留情又神威十足的月色法力，只需想想便觉得胸口痛极，默了半响，钻入水中之前它好心丢下一句：“望你进入酆都城后，好自为之。”


    妖鬼离开后，翻覆沉下水面的小舟又浮了起来。


    才坐下，那原本坐在船头的枯骨老叟突然出现，依旧穿着一件灰布麻衣，撑着浮浆，状若无事发生稳坐在船头往对岸行去。


    她自渺原出发，经过渡河，来到了对岸。


    这里矗立着一座庞大的鬼城，城门上写着酆都城三个大字，想来就是阴界首府。


    从城门望向城内，整个酆都城笼罩在黑暗之下，街道高楼四处飘着或绿或白的鬼火灯笼，庞大的取火量使得城内亮如白昼，却因冷调的鬼火显得更为阴森，这便是阴界的夜晚。


    酆都城极大，两侧有望不尽的楼阁。


    从城门往前直行是一条大道，大道尽头似乎是一座山，山体上点缀着绿白鬼火，在鬼火的照耀下勉强能看出山上分布着一些大殿。


    整个酆都城充斥着一股纷杂的香火气息，也许像寺庙内燃烧的线香，也许像家中祠堂点燃的香烛，也许是清明时节街道巷弄拐角处，在火盆中化为灰烬的纸钱。


    这里似乎比人界还要热闹，彻夜不息的鬼火让城内像个不分青天白日的逍遥窟，时不时能听到远处飘来的喝声——许是玩乐时起了兴致发出高昂的庆祝声。


    和妖鬼的告诫不一致。


    魏长吟进入酆都城后，没有察觉到任何异常，没有拦路鬼冒出来，连夜间巡视城内的夜游巡差，也只是扫了一眼她这个新冒出来的人，便收回了审视的视线。


    妖鬼想来自私，它们大都没有人性，善良这一词并不在妖鬼的生存字典之内。


    可魏长吟依旧不敢掉以轻心。


    刚经历一场恶战，她尚处在惊弓之鸟的警惕当中，所以在肩膀上出现一只手时，她下意识抬手击中了对方。


    “嗷！好痛！”


    是一道女声，魏长吟忙回过身。


    那女子跌坐在地上捂着臀部，身材娇小，竖着一头三小髻，发中插着一根状似饭勺的铜钗，穿着看不出朝代，一张娃娃脸皱着，撇着嘴看着极委屈，一双大眼睛瞪着她，抬手一指便是大声控诉：


    “你怎么这样！我话都没说一句就打我，我没惹你吧？”


    魏长吟站着没敢动，观察着对方的神色和动作，觉得这女子似乎不是什么有坏心思的。


    犹豫片刻，便上前将对方扶了起来，含着歉意解释：“抱歉，我在渡河上和一个妖鬼打了一架，这才下意识给了你一击。”


    “渡河？”女子站起身，拍拍屁股上的灰，了然道：“你碰上的应该是忘川魅影，它最喜欢吃生魂了，不过嘛，你能打得过它，想来你也不是个善茬。”


    “不过，你一个人，跑到鬼的地盘来干什么？”


    “我不知道。”魏长吟感受一番脑海中那道引着她来到阴界的冥冥指引，往道路尽头看去：“我要去那座山上。”


    “哦~原来你要去平都山啊。”


    “那里就是平都山吗？”


    “自然。”女子迈着步子往前走，回头示意：“走吧，虽然不知道你要来干嘛，但我向来心善，我带你去吧。”


    “多谢。”


    “我叫孟姝，就在平都山任职。”孟姝偏头看这个不知是不是误入阴界的人类，似乎只是礼尚往来地询问：“你呢？叫什么名字？从哪里来的？”


    魏长吟不答，她跟在孟姝背后，目光落在那柄饭勺状的铜钗上：“你是厨子吗？为何头上钗着一只饭勺？”


    “这里是阴界，除了厨子，还有另一个使用会大勺工作的鬼者。”说着她话音一顿：“我想，我眼下已经提示的足够明显，你猜猜，我究竟是谁？”


    被孟姝带着顺利通过平都山门的守卫，直通山巅的长阶看不到一个鬼影，空荡荡的连风都没有一丝。


    脑中突然闪过一个念头，魏长吟停下步伐，走在前方的孟姝察觉到了她的动作，回头笑意盈盈地看她，语气毫无意外地陈述：“魏长吟，你猜到了。”


    魏长吟缓缓吐出两个字：


    “孟婆。”