小女孩的眼睛又大又亮，常青被灼灼目光煎烹了好一会儿才抬起头，她脸上的晒痕有些不均匀，跟这副装扮相得益彰，改匪为丐也就差个破碗的事，即便如此仍能看出她五官秀气明朗，甚至给人一种长剑出鞘锋芒毕露的错觉。


    纪木棉还记得原书中写她，都是用些忧郁多愁的词，她身体不好，连出门晒个太阳都要裴知节抱出来再抱进去，后来常青的死还直接导致裴知节跟姜祈反目，断送了裴知节的性命，姜祈的脊椎。


    原书只在画外音中提及常青是来报仇的，她利用了自己的死亡以及裴知节的爱，就是为了离间裴、姜二人的感情……至于这仇恨何来倒是没细讲，至少纪木棉快速浏览时没看见。


    兴许是和书中人融为一体的原因，纪木棉出神时也继承了原主的习惯，双目愣愣不聚光，没完没了盯着一个方向，看起来有些痴傻。常青从不在意到好奇再到被她盯得有些毛骨悚然，只得清清嗓子，拿出哄孩子的语调问，“怎么了？”


    说实话，这声音就算夹起来跟温柔腼腆也沾不上边，更有种淡淡的防备，纪木棉稍稍回神，“没什么，只是觉得你像我一个朋友。”


    她在看书时就挺喜欢常青这个角色的，聪明坚定，从头到尾都知道自己要什么，不为外物所扰。裴知节的痴情兴许令她心软过却无法动摇她，简直是大堆恋爱脑中的唯一清流。


    “你才多大，我会像你一个朋友？”常青带了丝笑意，声音也不像方才僵硬。


    到这时纪木棉才完全清醒，她眨眨眼睛，天真无邪，“就是像嘛，她也总是拒人……”


    “拒人千里”差点脱口而出，纪木棉赶紧装傻，“巨人什么的……”


    “是吧是吧，”常青还没接茬，阮红梅在另一边点头赞同，“小孩子就是敏锐，我也老说她不近人情，不过你别怕，常青不是个坏人，心虽不软嘴也不硬，不会为难你的。”


    绑架小孩的这一行人已经慢慢走了有一段时间，纪木棉是从水里被捞上来的，浑身湿透，阮红梅给她披了一件外袍，奈何用处不大，她在风中渐渐有些失温，忍不住打了个哆嗦。


    常青：“……”


    她沉默了一阵才开口，“快到了。”


    的确是快到了，纪木棉已经看到了县衙。


    若不是延河放了火，将竹林烧个干净，火势到现在才勉强得到控制，也不必辛辛苦苦走小路绕上这么一大圈。


    县衙并非想像中门户紧闭，相反，还有不少衙役装扮的人进进出出，正在组织救火，坐镇其中指挥者正是施且随，因此看起来与往日并无不同。


    一炷香前这周围还有不少商户人家，烟味刚起时没什么动静，只以为晚饭时间，谁家柴火受了潮引起的，只是这烟越来越大越来越浓，黑滚滚冲天而起，几个衙役敲着响锣喊“着火了，着火了”，很多人这才意识到不对，纷纷涌到了街上。


    施且随已经命衙役将这些人分成了几组，年轻力壮想帮忙的编成队运水救火，还借用了些板车，老弱则进行疏散，有亲戚可以先投奔去亲戚家中，没有的——已经征用了大户人家的院子暂且安顿，等火灭了再计算损失。


    火势漫延没有想象中快，受灾面积也有限，纪木棉并非这方面的专家，只是生前在各个社区做过消防宣传，懂一些基础理论，由此判断土匪们放火时留了后手，兴许设置了隔离带，兴许提前观望过风向……总之没有太过脱离掌控。


    趁着周遭纷乱，烟气缭绕，视野不清，封琅牵马带着纪木棉从侧门混进了县衙。


    县衙还是那个县衙，这么短的时间肯定不至于拆了重盖，只是“包子馅儿”全都变了，纪木棉打眼就看见了彭大人，他被五花大绑，蒙着眼睛堵着嘴拴在树上。


    彭千里是个会点拳脚功夫，体格子也很不错的文官，大概是跟人动过手，官袍都被扯坏了，脸上青一块身上紫一块，脖子边还有血痕，但是看他挣扎蹬腿想骂脏话的精神头，伤势应该不重。


    然后是一院子各式各样打扮的土匪，有像小摊小贩的，有像乞丐的，还有丫鬟小姐和商人小厮……形形色色的人握着形形色色的兵器，从镰刀、钉耙到锄头、铁铲，颇有些乌合之众的混乱。


    纪木棉飞快扫了一眼，只觉人不如想像中多，按裴知节的说法，山上匪窝已成气候，县里拿它毫无办法，就算去州府借兵，也并非二三十人就能解决，所以才陷入了僵局，使东梓县屡屡遭灾。


    可……纪木棉隐隐觉得不对，县衙已经被土匪占据，彭大人灰头土脸施大人却神色如常，不仅自由不受限制，甚至还能组织救火，就连衙役都在外头各司其职。


    东梓县不说富足，看百姓们群策群力，自愿与衙役共同救火的情形，施且随这个县令当得至少不昏不庸不压榨，而土匪们经常下山杀人，搞得民不聊生，影响施且随的政绩另说，看他府中陈设，也都在俸禄之内，不像收受贿赂，暗中勾结，拿过土匪的好处。


    更遑论这帮土匪平常杀人不眨眼，此时此刻都放弃老家进县城了，竟然规矩起来，烧杀抢掠就占个“烧”字，火势还不大，既窝囊又憋屈……


    不应勾结土匪却显然是幕后黑手的县令，杀人如麻屠村灭门却脑袋一拍打算从良的土匪……纪木棉就像看见一匹两条腿走路的马，前后别扭，横竖别扭。


    “阮姐姐，我有些害怕。”纪木棉嘴甜，又顾不上害臊，这会儿功夫已经哥哥姐姐叔叔都挂在了嘴边，“这些人……院子里这些拿刀拿斧头的人你们都认识啊？”


    阮红梅已经将她从马上架了下来，而常青则去后院想找件干爽的衣服给她换上。土匪为了生计，需要强身健体，很少生病，因此山上只有一位军师兼半吊子大夫，而纪木棉是个细胳膊细腿的小丫头，全身软绵绵就是肉包着没定型的骨头，生起病来必然凶猛，成个半死不活的累赘。


    所以她一哆嗦，围着马站的四个人面上不动声色，心里全都凉半截。


    这会儿纪木棉还不紧不慢在院子里穿梭，阮红梅牵着她往卧房走的同时，怕小丫头脚下拌蒜摔一跤，七八岁的孩子抱起来又不太方便，到最后只得妥协慢慢来，她口中回应道，“都是我们的老朋友，


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    自然认识。”


    “没有新朋友？”纪木棉继续天真无邪。


    “嗯……没有，干我们这行的不太敢交新朋友，”阮红梅说着，将她往上提了一截，“抬腿抬腿，跨门槛。”


    说的也是，侵占衙门等同造反，谁造反的时候身边不是死忠亲信？


    为防错漏，纪木棉又问，“那你多久没交新朋友啦？”


    “你个小丫头问这些干嘛？”阮红梅性子好，话虽这么说却还是想了想回答道，“有小半年了吧，山上钱粮有限，总有人来也养不起。”


    如果这么久都没人上山，那之前所谓“投名状”的推测就不成立，除去这种情况，土匪害命便是为财，洗劫乡绅商户还有的一说，城外半山腰处的村子穷到白面靠赊，母鸡因为没食都不下蛋了，主人家也舍不得杀了吃，土匪们耗这个力气屠村是为何？为了几只皮包骨的母鸡还是田里东倒西歪的秧苗？


    亦或吃饱了撑得散散力气？


    观院中之人的形貌，没一个肥头大耳，甚至有一些堪堪摆脱枯瘦，需要走这么远冒这么大风险靠杀人散力气？


    常青在整个县衙中翻箱倒柜，可能还找了人来问，终于找到了几件适龄的衣裳。


    一件跟纪木棉身上的类似，是她昏睡的时候施县令遣人去买的，剩下都是男装，十之八九属于施醒，小孩子身高一月一变，还是半新已经要换了，换完舍不得扔，攒了许多压箱底。


    阮红梅从中选了件方便行动的短褐，又把纪木棉头发擦了擦，半干状态扎起来，她左看右看，感叹道，“还得是官宦人家的小姐，细皮嫩肉的，穿什么都像个惹眼的靶子。”


    纪木棉：“……”


    其实阮红梅说得不对，小木棉自出生就没过上富贵日子，她能细皮嫩肉完全是因为纪书灵——阿娘心疼她，一点苦都不给她吃。


    纪木棉忽然感觉责任重大，不仅得自己活着，还要延续小木棉的生命，最好不受伤，自己的魂魄皮糙肉厚是不怕疼，可纪书灵难免会担心。


    小孩子的脑袋里总是天马行空，想到哪儿就停留在哪儿，吃饱了还容易困倦，纪木棉也无法控制，等衣服都换好，手上捧着一碗热茶，啃完半个馒头，空气中的烟尘消散许多时，她才重新想到屠村的事，瞬间睡意全无，还出了点冷汗。


    阮红梅已经从卧房离开，眼下是常青在“看守”她，彼此没有相互为难也改变不了土匪和肉票的关系，纪木棉的自由还是受到了一定限制。


    她想了想，张口就问，“我阿娘让我别乱跑时，总说土匪喜欢吃人，前几天还到城里吃了整整一家子人，只吃头，而且是小孩头，肉嫩……你们真的吃人吗？”


    常青少语，纪木棉埋头啃馍时，她开了半扇窗，正一声不吭望着外面，猝然闻言，她竟丝毫不遮掩，点点头，认下了这桩丧心病狂的罪过。


    因之前答应过二当家说话要委婉，别吓着小丫头，常青顿一顿才道，“你别怕，我们不吃人，只是杀了他们，把头割下来串在一起而已。”


    纪木棉：“……”活阎王啊！