建武七年，春末。


    京城的柳絮漫天飞舞，像极了这大景王朝如今的局势。


    乱得迷人眼，轻得没分量。


    镇北王的大军已经攻破了虎牢关，距离京城不过三百里。


    曾经繁华的朱雀大街，如今萧条得像个鬼市。


    米价一日三涨，从原本的二十文一斗，涨到了现在的二两银子一斗。


    顾长安坐在起居院的台阶上，手里拿着一个干硬的馒头，正就着凉水往下咽。


    “顾大人，您还有心思吃？”


    王岩之满脸愁容，甚至带了几分绝望。


    “听说昨夜，兵部尚书全家都跑了，连夜走的，宅子里的细软都卷空了。”


    顾长安费力地咽下馒头，拍了拍胸口。


    “跑？往哪跑？南边有流寇，北边有叛军。出了这京城，指不定就被哪路好汉做成了人肉包子。还是这皇城里安全，起码墙高。”


    “可是叛军马上就要……”


    “嘘。”


    顾长安竖起手指，指了指皇宫方向。


    “听，丧钟还没响呢，说明咱们那位陛下还在。只要陛下在，这天就还没塌。”


    然而，天塌得比顾长安预想的还要快。


    午时三刻，宫中传出口谕：召正五品以上官员，及起居舍人，入宫议事。


    顾长安叹了口气，把剩下的半个馒头小心翼翼地包好，塞进袖子里。


    “又要开会。这群大人物，平时享福没我的份，到了这种要命的时候，总忘不了拉个垫背的记账。”


    乾清宫内。


    曾经意气风发的建武帝，如今缩在龙椅上瑟瑟发抖。


    许文远站在丹陛下，面色铁青，也没了往日的从容。


    “众爱卿……”


    建武帝声音颤抖，“叛军号称五十万……已至城下。京城守备空虚，这可如何是好？”


    底下的大臣们面面相觑，随后就像炸了锅一样。


    有的喊着“死守”，有的喊着“议和”，还有的干脆跪在地上哭爹喊娘。


    许文远深吸一口气，站了出来，朗声道。


    “陛下！京城乃四战之地，不可久守。臣以为，当效仿先祖，巡幸江南，暂避锋芒。待勤王之师集结，再图光复！”


    巡幸江南？


    说得好听，其实就是逃跑。


    建武帝眼睛一亮，像是抓住了救命稻草。


    “对！对！巡幸！朕要去南地祭拜太祖陵寝！这是孝道！不是逃跑！”


    群臣瞬间安静了。


    大家都心知肚明，这一走，京城就等于拱手让人了。


    “可是……”


    建武帝突然犹豫了一下。


    “朕若走了，这京城的宗庙社稷，还有历代先皇的实录，起居注……该由谁来守？”


    留下来的人，要么被叛军砍头，要么投降后被后世骂成贰臣。


    大殿内死一般的寂静。


    哪怕是一根针掉在地上都能听见。


    许文远的目光在群臣中扫了一圈，最后，落在了角落里那个两鬓斑白，看起来随时都要断气的老头身上。


    顾长安心里咯噔一下。


    你大爷的，别看我！


    “陛下。”


    许文远拱手道，“起居舍人顾长安，历经三朝，忠心耿耿，且为人稳重，淡泊名利。臣以为，可留顾大人在京，守护史馆，看护宗庙。”


    建武帝看向顾长安，眼神中满是期待：“顾爱卿……你可愿意？”


    顾长安在心里把许文远的祖坟刨了一百遍。


    留守？这是让我当弃子啊！


    但他立刻调整了表情。


    在这个节骨眼上，拒绝就是死。


    皇帝临走前杀几个不听话的臣子祭旗，那是常规操作。


    顾长安颤颤巍巍地爬出来，伏地大哭。


    “陛下！臣……臣愿往江南随驾啊！臣这把老骨头，离不开陛下啊！”


    他哭得那叫一个撕心裂肺，鼻涕眼泪糊了一脸。


    建武帝看着他这副样子，反而放心了。


    如果顾长安一口答应，他还要怀疑这老头是不是早就通敌了。


    现在看他这么怕死，反而显得真实。


    “顾爱卿，朕知道你忠心。”


    建武帝走下丹陛，亲自扶起顾长安，甚至还挤出了几滴眼泪。


    “但史书是国家的脸面，不可有失。你留下来，替朕守着这大景的根。待朕杀回来，必封你为侯！”


    封侯？


    这大饼画的，他还有命吃吗？


    顾长安死死抓着建武帝的袖子，哭道：“陛下……臣遵旨！但臣怕啊！臣怕那镇北王杀人不眨眼……”


    “不怕。”


    建武帝从腰间解下一块玉佩，塞进顾长安手里。


    “这是朕的贴身之物。见此佩如见朕。若叛军入城，你就说是朕命你留守的，你是史官，两军交战不斩来使，也不杀史官。这是规矩。”


    顾长安捧着玉佩，手都在抖。


    规矩？乱世哪有规矩？


    但这戏必须演到底。


    “臣领旨！”


    顾长安重重地磕了三个响头，额头都磕青了。


    “臣就在这起居院，等着陛下回来！陛下若不回，臣便饿死在这史馆之中！”


    “好！好忠臣！”建武帝感动得一塌糊涂。


    当晚，夜色如墨。


    皇宫北门悄悄打开，一辆辆马车裹着厚厚的棉布，趁着夜色仓皇出逃。


    建武帝带着后宫嫔妃、许文远和一众心腹，像做贼一样溜出了京城。


    顾长安站在城墙上，看着那蜿蜒向南的车队，脸上的悲戚之色瞬间消失。


    他慢条斯理地从袖子里掏出那半个馒头，狠狠地咬了一口。


    “终于走了。”


    顾长安长舒一口气。


    旁边的王岩之已经吓瘫了。


    “顾兄，咱们真被留下了？那镇北王明天就要进城了啊！咱们是不是该准备点白绫？”


    “准备白绫干什么？上吊啊？”


    顾长安嚼着馒头，含糊不清地道，“那是懦夫才干的事。”


    “那……那咱们怎么办？”


    顾长安转身，看着空荡荡的京城，眼中闪过一丝精光。


    “岩之啊，你记住。皇帝是流水的，史官是铁打的。咱们手里握着的笔，就是咱们的护身符。而且……”


    他摸了摸怀里那块建武帝留下的玉佩，又想起了家里那个咸菜坛子。


    “咱们手里，可是有两副牌呢。”


    “走，回起居院。”


    顾长安挥了挥拐杖。


    “把门窗都关好，把那几本写着建武帝坏话的起居注，都拿出来晾晾。明天，咱们有大用。”


    “啊？那不是要杀头的吗？”


    “明天杀谁的头，还不一定呢。”


    顾长安背着手，哼着不知名的小曲，步履轻快地走下了城墙。


    这京城，终于清净了。


    没有了那个瞎折腾的皇帝，没有了那个贪得无厌的许丞相。


    剩下的，就是一个即将登场的新主角。