苏州的雨，不似京城那般狂暴硬朗，它是软绵的，像吴侬软语里的调子，细细密密地织进这粉墙黛瓦里。


    隆庆二年，初夏。


    此时距离顾长安“假死”离开京城，已经过去了九年。


    先帝李兆麟果然如顾长安所料，没熬过那个秋天就崩了。


    太子李齐继位，改元隆庆。


    新皇登基，自然是一番新气象。


    但这新气象传到苏州这等偏远之地，也就变成了茶余饭后的几句闲谈。


    此时的顾长安，化名顾清源，在苏州城内的桃花坞买了一座名为乌苏园的园林。


    清晨，细雨蒙蒙。


    顾长安坐在临水的轩窗前，面前摆着一碗刚刚端上来的“三虾面”。


    所谓三虾，即是虾仁、虾籽、虾脑。


    这可是苏州面的头牌，讲究的是时令，过了这初夏，想吃都没地儿找去。


    “妙啊。”


    顾长安挑起一筷子面，拌匀了那红亮的虾油，吸溜一口，鲜得眉毛都在跳舞。


    “这才是生活。在宫里吃了六十年的膳，也就是个排场大，论滋味，还得是这江南的市井气。”


    他如今对外宣称是个从北方来养病的富商，三十来岁，胡子留得恰到好处。


    平日里深居简出，最大的爱好就是听评弹、吃面、逛园子。


    正吃得欢实，院门外传来一阵急促的敲门声。


    “顾先生！顾先生在吗？”


    声音清朗，却透着一股子焦急。


    顾长安叹了口气，放下面碗。


    来人名叫沈君，是苏州新上任的推官，负责刑名，也是个愣头青。


    这小子刚来苏州时，因为不懂规矩，差点被当地的盐商坑死。


    顾长安看他可怜，便暗中指点了一二。结果这小子就赖上他了，没事就来蹭茶喝。


    “进来吧，门没锁。”顾长安喊道。


    沈君推门而入，一身官服都被雨淋湿了，脸上满是愤懑。


    “顾先生！您评评理！这世道还有没有王法了！”


    沈君一屁股坐在对面，抓起顾长安的茶壶就往嘴里灌。


    顾长安也不恼，慢悠悠地擦了擦嘴。


    “慢点喝，那是顶级的碧螺春，别当白开水糟蹋了。又怎么了？是哪家盐商不给面子，还是知府大人又给你穿小鞋了？”


    “都不是！”


    沈君把茶杯重重一放。


    “是清丈田亩！陛下要推行新政，清查天下隐田。这本来是利国利民的好事，可到了这苏州地面上，全变味了！”


    顾长安眼神微动。


    清丈田亩？


    这可是个大动作。


    历朝历代，敢动土地这块蛋糕的皇帝，要么是雄才大略，要么是想钱想疯了。


    “怎么个变味法？”顾长安明知故问。


    “那些豪绅大户，家里良田万顷，却勾结官府，把良田报成荒地，甚至挂在不用纳税的举人名下！反倒是那些只有几亩薄田的小民，被丈量得一分一厘都不差，甚至还得多交！”


    沈君气得脸红脖子粗。


    “我今日去查那张金山家的地，结果连门都没进去，就被家丁放狗咬出来了！知府大人还劝我少管闲事！”


    顾长安听着，心里跟明镜似的。


    这剧本他熟啊。


    五十年前，先帝爷刚登基那会儿也搞过这套，结果呢？


    雷声大雨点小，最后肥了贪官，苦了百姓。


    “沈大人啊。”


    顾长安重新拿起筷子，夹了一颗虾仁送进嘴里。


    “你觉得，这新政，能行通吗？”


    “为何不行？陛下英明神武，只要我等臣子尽心竭力……”


    “尽心竭力？”


    顾长安笑了，笑意却不达眼底。


    “沈大人，这苏州城的豪绅，哪家背后没有京城的靠山？那张金山，听说他的女儿是宫里的贵人，他的干爹是司礼监的秉笔太监。你一个小小的推官，拿什么跟人家斗？”


    沈君愣住了，随即咬牙切齿：“难道就任由他们鱼肉百姓？”


    “当然不。”顾长安指了指面前的面碗，“吃面。”


    “顾先生！”


    “这三虾面，讲究的是个火候。火大了，虾仁老了。火小了，虾籽不香。”


    顾长安慢条斯理地说道。


    “治大国如烹小鲜，治苏州亦是如此。你现在的火太大了，容易把锅烧穿。”


    沈君深吸一口气，强压下怒火：“那依先生之见，该如何？”


    顾长安放下筷子，走到书桌前，提笔写了一个字，递给沈君。


    纸上只有一个字：拖。


    “拖？”沈君皱眉。


    “对。清丈田亩是大事，但不是急事。”


    顾长安背着手，看着窗外的雨。


    “张家势大，你硬碰硬是找死。不如先放着，去查那些没背景，或者背景已经倒台的中小地主。把声势造起来，把业绩做漂亮。等到张家成了众矢之的，或者是京城里的风向变了，你再动也不迟。”


    沈君看着那个“拖”字，若有所思。


    虽然这有点违背他刚正不阿的原则，但不得不承认，这是目前唯一可行的办法。


    “先生高见。”


    沈君叹了口气，拱手道，“只是，这心里憋屈啊。”


    “憋屈就对了。”


    顾长安拍了拍他的肩膀。


    “当官哪有不憋屈的？你看当年那位顾太傅，憋屈了一辈子，最后不也成了三朝元老？”


    提到顾太傅，沈君立刻肃然起敬。


    “顾先生说的是！顾太傅乃是我辈楷模！听说他在起居院熬了六十年，从未行差踏错一步。我当学顾太傅之忍！”


    顾长安嘴角抽搐。


    别学我，我是为了活命，你是为了干活，性质不一样。


    送走沈君后，顾长安回到桌前，发现面已经凉了。


    “可惜了这碗三虾面。”


    他摇摇头，叫来老仆：“热一热，加点醋，还能吃。”


    就在这时，院墙外突然传来一阵喧闹声。


    紧接着，是一阵敲锣打鼓的声音。


    顾长安探头一看，只见隔壁的宅子张灯结彩，好像在办什么喜事。


    隔壁住的是苏州织造局的采办太监，姓马，人称“马公公”。


    这马公公虽然只是个六品的太监，但在苏州这地界，那是土皇帝一般的存在。


    “这是干嘛呢？”顾长安问老仆。


    聋哑老仆比划着手势，说是马公公认了个干儿子，今天摆酒。


    “干儿子？”顾长安冷笑。


    太监认干儿子，通常只有两个原因，一是想养老，二是想捞钱。


    这马公公才四十出头，显然是后者。


    顾长安有一种直觉。


    这苏州城的太平日子，怕是要到头了。


    新政的风雨还没过去，这织造局的幺蛾子又要来了。


    “看来，这园子里的围墙，得再加高两尺了。”


    顾长安喃喃自语。


    他并不想卷入这烂摊子，但他知道，有时候麻烦就像这江南的梅雨，你想躲，它偏要往你骨头缝里钻。