赵祯看着大殿内安静如鸡的群臣，心中大定。


    “传朕旨意！”


    赵祯重新坐回龙椅，威严的声音传遍大殿。


    “礼部尚书王林，毁家纾难，其弟王森误遭杀害，追封忠勇伯，厚葬！其余各位捐献家资的大臣，皆录入功劳簿，待战后重赏！”


    “至于楚烈……”


    赵祯顿了顿。


    “楚烈误杀忠良，本该重罚。但念在蛮夷压境，邺京不可一日无将。暂且记下此罪，命其戴罪立功，死守邺京！若有闪失，数罪并罚，绝不姑息！”


    一场几乎要掀翻朝堂的文官逼宫大戏，就这样在方知的诡辩和“强行发好人卡”之下，化为无形。


    皇帝得到了梦寐以求的军费，楚烈保住了兵权和脑袋。


    文官们得到了一个能气死人的虚名。


    大圆满。


    朝会散去。


    方知拍了拍官服上的灰尘，心情愉悦地走出了太和殿。


    深秋的阳光照在脸上，带来了一丝难得的暖意。


    “方兄！”


    身后，柳如风满脸崇拜地追了上来，眼睛里闪烁着星星。


    “方兄，您刚才在朝堂上那番指鹿为马……不，那番拨乱反正的言论，简直是神来之笔啊！下官对您的敬仰，如同黄河之水……”


    “行了行了，收起你那套词吧。”方知笑着打断了他。


    他停下脚步，回头看着那座巍峨的皇宫，眼神渐渐变得深邃起来。


    “柳老弟，你知道这朝堂上，最厉害的杀人不见血的武器是什么吗？”


    柳如风愣了一下：“是律法？是皇权？”


    “不。”方知摇了摇头，“是大义。”


    “当一个人被架在道德和大义的最高点时，他就算是心里滴着血，也得笑着把那杯毒酒咽下去。”


    方知捻了捻胡须，轻笑一声。


    “我刚才，不过是给他们倒了一杯名为忠臣的毒酒罢了。”


    柳如风听得似懂非懂，但只觉得方知的话里透着一股极其恐怖的智慧。


    “走吧，回都察院。把炉子生起来，我的红薯还没吃完呢。”


    方知转身，向着宫外走去。


    此时的邺京城墙上。


    楚烈身披一件从死人身上扒下来的破旧铁甲，独眼冷冷地注视着北方。


    在他的视野尽头，那原本平坦的地平线上，已经出现了一道黑压压的，仿佛能吞噬一切的细线。


    大地开始隐隐震颤。


    黑水部可汗拓跋宏的十万铁骑，如期而至。


    楚烈拔出那把沾着王森鲜血的尚方宝剑，剑尖直指苍穹。


    他没有发表什么慷慨激昂的战前动员，只是对着城墙上那几万名瑟瑟发抖的新兵和民夫。


    用他那嘶哑的声音，吼出了一句最残忍，也最实在的军令。


    “后退半步者，杀！”


    “今日，老夫与尔等，同死此城！”


    风起，云涌。


    大魏天圣十六年十月初五，邺京保卫战，在血与火的交织中，在这座古老都城的城墙下，轰然爆发。


    而在城内的一个小院里，那个活了近百年的御史，正翻了翻烤炉里的红薯，咬了一口，烫得直吸溜。


    “好戏，开场了。”


    方知看着北方升起的狼烟，嘴角勾起一抹看客独有的微笑。


    邺京城的上空，已经被浓烈的黑烟和刺鼻的血腥味笼罩了整整五天。


    这五天里，太阳仿佛也畏惧了人间的惨状，躲在厚厚的阴云背后，连一丝光亮都不敢透下来。


    城外的护城河已经被尸体填平，原本清澈的河水变成了粘稠的暗红色，在寒风中散发着令人作呕的腥臭。


    黑水部可汗拓跋宏，这个在草原上犹如神明般不可一世的霸主。


    此刻正骑着他那匹神骏的汗血宝马，站在距离邺京北门“德胜门”三里外的一处高坡上，脸色铁青。


    他本以为，禁军覆灭后，这座大魏的都城就像是一个被剥光了衣服的绝世美女。


    只需他轻轻一推，就会在他的铁蹄下颤抖臣服，任由他的勇士们劫掠屠杀。


    但他万万没有想到，这座城，变成了一块长满倒刺的生铁！


    “大汗！城墙太高了，咱们的儿郎是骑兵，不擅长攻城啊！这五天，咱们已经折了八千多勇士了！”


    一名浑身是血的部落首领跪在拓跋宏马前，声音凄厉。


    拓跋宏咬着牙，死死地盯着城墙上那面虽然残破，却依然迎风飘扬的“魏”字大旗。


    以及大旗下方，那个犹如魔神般拄剑而立的独眼老将。


    德胜门城楼上。


    楚烈那一身破旧的铁甲早就被鲜血染成了暗黑色，干涸的血迹结成了一层厚厚的血痂。


    让他整个人看起来就像是从修罗地狱里爬出来的恶鬼。


    他的脚下，横七竖八地堆满了黑水蛮兵的尸体，有些甚至还挂在城墙的垛口上。


    而在楚烈的身后，是一幕让所有大魏将士都陷入疯狂的画面。


    几十口大红木箱子被粗暴地撬开，里面装满了白花花的银锭、金条、甚至还有成串的珍珠玛瑙。


    这些，正是昨日楚烈在宣德门“抄没”的那些逃亡权贵的家资！


    “儿郎们！”


    楚烈那嘶哑犹如砂纸摩擦般的声音，在城墙上回荡。


    他没有讲什么精忠报国的大道理，对于这些临时被抓壮丁上城墙的民夫和没见过血的新兵来说，大道理连个屁都不如。


    他直接飞起一脚，踢翻了最前面的一口银箱。


    哗啦啦！


    雪白的银锭在血水横流的城墙上滚落，发出清脆诱人的声响。


    “老夫是个粗人，不懂什么圣贤书！老夫只知道，杀人，就得给钱！”


    楚烈用那把尚方宝剑挑起一颗刚刚砍下来的蛮兵人头，高高举起。


    “看到这些银子了吗？！这都是城里那些达官贵人孝敬你们的！他们怕死，所以把买命钱留给了咱们！”


    “老夫定下的规矩！砍一个蛮子的人头，赏白银十两！当场兑现！”


    “砍一个百夫长，赏黄金一两！”


    “要是谁能把城下那个戴着狼皮帽子的黑水可汗的脑袋给老夫拧下来，这城墙上的金银财宝，他一个人拉走一半！老夫还亲自去皇上面前，保他一个万户侯！”


    重赏之下，必有勇夫。


    更何况是在这种没有退路的绝境之中！


    原本吓得双腿发软，连刀都握不住的京营新兵和民夫们，看着那一地白花花的银子，眼睛瞬间红了。


    那是饿狼看到了鲜肉的疯狂光芒。


    十两银子啊！


    那足够他们在乡下买上二十亩良田，娶个漂亮媳妇，舒舒服服地过完下半辈子了！


    “杀！砍死这帮狗娘养的！”


    “老子的良田！老子的媳妇！拿命来！”


    一个原本只是个铁匠学徒的瘦弱新兵，不知道哪里来的力气。


    竟然举起一块足有五十斤重的滚木，咆哮着砸向了正顺着云梯往上爬的蛮兵，直接将那蛮兵砸得脑浆迸裂。


    随后，他连滚带爬地冲过去，用生锈的腰刀疯狂地割下了那个蛮兵的脑袋，拎在手里，跌跌撞撞地跑到楚烈面前。


    “大都督！人头！”


    楚烈独眼一扫，直接从旁边的箱子里抓起一锭十两的官银，扔进了那新兵沾满鲜血的怀里。


    “好小子，够狠！拿去！”


    那新兵抱着银子，一边哭一边狂笑，转身又冲向了垛口。


    仿佛那些凶残的蛮兵不再是索命的恶鬼，而是一锭锭会行走的银元宝！


    金钱的魔力，在这一刻，彻底点燃了邺京城防军的嗜血本能。


    楚烈用最简单，最粗暴，也最有效的方式，将这群原本毫无战斗力的乌合之众，变成了一群悍不畏死的亡命之徒。


    战争，陷入了最惨烈的绞肉机状态。


    而在城墙上血肉横飞的同时，皇宫内的太和殿里，同样在上演着一场不见硝烟的殊死搏杀。