两天后，马车缓缓驶入赤城南部的安庆地界。


    安庆乃是赤城南部首屈一指的重镇，扼守南北要冲，既是恒河、黄州往来通商的必经之路，更是北赤城通往京城的货运中枢。


    四方商旅云集，城内外商铺林立，车马喧嚣，一派富庶繁华之象。


    抱元宗就在安庆西北丘陵之中，建宗至今已有七百多年。


    马车刚驶入城门，柳依依便按捺不住心中欢喜跳下车。


    她走在街道上，张开双臂深深吸了一口气，满脸欢喜，看着三郎笑靥明媚：“自由自在的味道，太好舒服了！”


    三郎疑惑，“你自幼在京城长大，为何反而喜欢北漠？”


    柳依依脱口而出，“京城太压抑，有太多的规矩我半点也不喜欢。”她似是不愿再触碰那段伤心的过往，转而问道：“公子，你可知这赤城为何分为南赤城，北赤城两省吗？”


    三郎沉吟了片刻回答，“想来是赤城地域狭长，朝廷治理不便，故而一分为二，设南北两省。北赤城由镇北王坐镇管辖，南赤城则直接归朝廷中枢统御。”


    柳依依微笑着摇头，“公子说的不对。此事还要追溯到四百多年前，当年北漠铁骑南下，一举攻破北赤城，直逼南下，当时镇守赤城的王爷无力抵挡，只得退守至此，便将这片留守之地改名为南赤城。”


    她顿了顿，继续说道：“后来，多亏了抱元宗出手相助，才终将北漠人逐出关外，收复失地。


    朝廷感念抱元宗的大功，本欲将整个南赤城封赏给抱元宗作为封地，只是抱元宗执意推辞，并未接受。


    这南北赤城的叫法，这叫法也流传了下来。至于抱元宗为何不要赏赐，我就不得而知了。”


    三郎以前曾听二王爷说起过抱元宗的事，知道抱元宗是一个家族宗门，世代务农，极其低调，每当大禹有难时，都会倾力相助。


    两人边说边聊，行至一处繁华街口时，一块格外醒目、气派非凡的“潮流”招牌赫然映入眼帘。


    三郎笑道：“到了。”说着往大门走去。


    刚一踏入商铺，门内两侧几名衣着整齐、容貌清秀的妙龄女子便齐齐躬身，声音清脆悦耳地齐声招呼：“欢迎光临！”


    三郎微笑点头，这正是“潮流”商铺独有的规矩与特色，凭这一招就吸引了不少顾客。


    整间铺面足足占据十间门面，规模宏大，布局规整。


    东侧两间柜台与货架上，陈列着琳琅满目的珠宝首饰，珠光宝气，熠熠生辉；


    中间四间则专门售卖各式佳酿、精制卷烟、香皂香膏、玻璃器皿等稀罕高档物件；


    西侧区域摆放的则是卫具、瓷器等日用器皿，分门别类，井然有序。


    三郎看着眼前这规整气派、分门别类的陈设，一时竟有些恍惚，仿佛一瞬间穿越回了前世的百货商场，熟悉之感扑面而来，心中不免生出几分感慨。


    “公子，小姐，请用茶。”一名妙龄女子端来两杯热茶，姿态恭谨得体。


    “多谢！”三郎笑着接过，问道：“你们掌柜的在哪？”


    “公子请稍候。”女子盈盈行了一礼，退去。


    柳依依环顾四周，眼中满是惊艳，压低声音对三郎赞叹道：“公子，这间铺子打理得实在太好了，比京城那边的好多了。”


    三郎颔首，心想，此间掌柜是个人才。


    没多久，一名微胖的中年人过来。


    三郎抬头一看，大为意外。


    那中年人看到三郎也是吃惊不小，连忙抱拳迎了上来：“常知春，见过太师大人！”说着深深一揖。


    这一声“太师大人”，顿时让店内所有伙计、客人齐刷刷转头望来，人人面露惊骇之色。


    三郎伸手将常知春扶起，“常大人，你怎么会在这儿？不是在京城为官吗？”


    这人便是姚具知县，去年夏天大洪水的时候和三郎有过密切合作，因灾后治理政绩突出，被皇上调到京城布政司任职。


    三郎万万没想到，他竟然会在自己的商铺里当掌柜。


    常知春微微一笑，“太师，小姐请随我来。”


    三人到后院落座，常知春说起其中缘由。原来，他因白酒税银一事上秉公行事，不愿徇私迎合，得罪了六皇子，差点入狱。


    洛尚书知道他与三郎交情匪浅，又惜他是个实干之才，便出面将他保下，又特意推荐给姜姑。姜姑听从了洛尚书的建议，派他到北边打理生意。


    三郎听完，心中涌起一股暖意。自己不在京城那些时候，洛尚书竟一直在暗中关护着自己身边的人与事，就连常知春这种人才也想着安排到他麾下，这份情谊，实在令人动容。


    他看着常知春说道：“常大人，如今六皇子已经倒台，你若愿意的话，我可以安排你回京复职，或者去南方七省也行，那边正是缺人之际，必有你施展抱负之地。”


    常知春连连摆手，“多谢太师关爱！太师往后就直呼常某姓名即可。常某性子耿直，不懂圆滑逢迎，本就不适合官场倾轧。如今我一家老小全在安庆，日子过得舒心自在，已是心满意足。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！三郎点头，“人生在世，过得开心自在，比什么功名利禄都重要。那我认叫你常叔吧。”


    他顿了顿，想起一事，“我在奉城华家集买到几包假烟，你查一下此事。”说着拿出两包卷烟递给常知春。


    常知春接过一看，脸色顿时沉了下来，又惊又怒，“好大的胆子，竟敢假借太师的名誉造假牟利，常某必定彻查到底！”


    次日一早，三郎便命人将车上装满烟酒、等各色礼物，辞别常知春，驾着马车再度出发，直奔安庆西北的抱元宗而去。


    傍晚时分，到达一个叫周家集的小镇。说是小镇，更像是一个村子，全镇绝大部分人都姓周。


    镇子里街道狭窄崎岖，放眼望去，只有一间客栈，以及零星分布的肉铺，铁匠铺和面馆。


    三郎这辆装饰齐整的马车一驶入街道，立刻引来路旁村民纷纷驻足观望，一道道好奇的目光齐刷刷投了过来。


    没等三郎下车问路，便有一名衣着朴素的中年汉子主动上前询问，“这位公子，请问你是访友，还是路过？”


    三郎微笑着回答：“在下杜三郎，特意过来拜访周百川，周百江两位前辈。”


    那人一惊，随之变成惊喜，“你是杜太师？走，走，我带你们去找九哥。”说罢，不等三郎回应，便主动牵过马车缰绳，兴冲冲地在前方引路。


    三郎问道：“大哥，你怎么称呼？”


    “我叫周百杰，太师，你叫我百杰就成。常听九哥提起你，你真是大义呀！不仅救了九哥他们，还送给咱周家集这么多银两，老太爷都想给您立个长生牌呢。”这周百杰喋喋不休，却透着一股热情与豪爽。


    走了两里来路，来到一处青砖黑瓦篱笆院前，小院像是新盖不久。


    周百杰笑道：“就这里了。”说着朝院内大喊：“九哥，九哥，杜太师来了！”


    话音刚落，光着膀子卷着裤腿的周百川，便从院子里匆匆跑出，见到三郎大喜，张开臂膀迎了上来，“三郎，什么风把你吹来了？”


    三郎跳下马车迎了上去和他相拥抱一拍，笑道：“此次北上赤城，特地过来看你望一下你们。”


    这时，车帘掀开，柳依依提着裙摆从马车上款款下来，笑着对周百川盈盈一礼，“见过周大哥，周大哥安好！”


    “好，好！”周百川连声应着，目光落在柳依依身上，不由得微微一怔，随即压低声音，凑近三郎好奇问道：“三郎，这位小姐是……？”


    柳依依嘻嘻一笑：“我叫柳依依，是公子赤城青湖山庄的管家。”


    “原来是柳管家，幸会，幸会！”周百川抱拳行礼，心想，哪有管家坐在车里享福，主子赶车的道理？


    他忍不住又用余光扫了柳依依一眼，做了个请的手势：“两位快屋里请！”接着大声喊道：“孩子他娘，快出来，家里来贵客了！”


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