雨下得毫无征兆。


    豆大的雨点砸在青石板上，溅起细密的水雾，整座临安城笼罩在一片烟雨朦胧中。街巷行人匆匆躲雨，唯有临河那家不起眼的茶楼二楼窗边，两个人对坐饮茶，似乎对这突如其来的暴雨毫不在意。


    “消息准确？”


    “千真万确。”回话的是个面容普通的中年人，属于那种扔进人堆就找不着的类型，只有那双眼睛偶尔透出的精光，才显出些不寻常，“三日前，北边来的那支商队，押的不是货物，是人。”


    坐在对面的青衫人端起茶杯，轻轻吹开浮叶。雨水顺着屋檐淌下，在窗沿挂成珠帘，模糊了窗外的运河与往来船只。


    “多少人？”


    “三十七个。分三批进城，扮作脚商、行脚医，还有两个混在戏班子里。”中年人声音压得更低，“领头的，是‘断骨刀’陈七。”


    青衫人——临安府衙刑名师爷沈墨，指尖在粗糙的杯壁上轻轻摩挲。陈七这个名字，在北地江湖算得上一号人物，一手断魂刀法快狠准，专接那些见不得光的买卖。这样的人带着三十多个好手潜入临安，绝不只是为了走镖。


    “落脚处？”


    “城南永宁巷，第三进的院子，挂的是‘福顺货栈’的牌子。”中年人从袖中摸出一张叠得方正的粗纸，推到沈墨面前，“这是他们这几日的行踪，每日分三班，轮换盯着一处地方。”


    沈墨展开粗纸，上面用炭笔简略勾画着路线图。几条曲折的线最终汇集在一个点上。


    城西，旧瓦子巷。


    他的眉头几不可察地皱了皱。


    旧瓦子巷临着废弃的旧码头，早二十年前因运河改道就荒废了，如今只剩些破败老屋和无处可去的流民。那里能有什么值得陈七这样的角色，带着三十多人潜伏数日盯梢的？


    “还有一件怪事。”中年人犹豫了一下，“昨日寅时三刻，陈七独自出了货栈，在城里绕了七圈，最后进了…知州大人的别院后门。”


    茶杯轻轻落在桌上，发出“嗒”的一声轻响。


    窗外雨势渐大，砸在瓦片上噼啪作响。运河上，一条乌篷船正逆着雨幕缓缓驶过，船头立着个披蓑戴笠的身影，一动不动，像尊雕塑。


    “知道了。”沈墨从怀中摸出一个小布袋，推过去，“这些日子，你和你的人撤出来，暂时不要靠近永宁巷和旧瓦子巷。”


    中年人接过布袋，入手沉甸甸的，是足色的银锭。他张了张嘴，想问什么，终究还是咽了回去，只点了点头，起身戴上斗笠，悄无声息地下了楼。


    沈墨又坐了片刻，看着窗外雨幕中的临安城。


    这座城表面上歌舞升平，运河上百舸争流，市井间喧嚣鼎沸，是江南最富庶繁华的去处。可只有他这样的人知道，这繁华底下涌动着多少暗流。北地来的刀客，知州大人的别院，废弃的旧码头…这些碎片拼在一起，指向的绝不会是什么好事。


    他饮尽杯中残茶，起身下楼。


    茶楼掌柜正在柜台后拨着算盘，见他下来，抬头笑道：“沈先生这就走？雨还大着呢。”


    “还有些公务要办。”沈墨从袖中取出几个铜钱放在柜上，“茶钱。”


    “沈先生客气了。”掌柜笑眯眯收了钱，目送他撑开油纸伞，走进茫茫雨幕中。


    同一时刻，城西旧瓦子巷深处。


    这里与临安城其他地方的景象截然不同。破碎的青石板路积着浑浊的雨水，两旁是歪斜欲倒的老屋，墙壁斑驳，露出里面的土坯。几处屋顶已经坍塌，露出黑洞洞的屋架，在雨中显得格外凄清。


    巷子最深处，一间看似废弃的仓库外，两个披着蓑衣的汉子蹲在屋檐下，看似避雨，眼睛却警惕地扫视着巷口方向。


    仓库内却是另一番景象。


    三十多人或坐或站，分散在仓库各处，虽不言语，但动作间透着训练有素的默契。有人擦拭着手中的短刃，有人检查弓弦，还有几个围着一张简陋的草图低声讨论。


    陈七蹲在仓库中央的空地上，面前摊着一张更详细的手绘地图。他四十出头年纪，面庞瘦削，左边眉骨上有一道狰狞的刀疤，一直延伸到鬓角，让那张脸平添了几分凶戾。


    “都听清楚了。”陈七的声音不高，但带着一种金属摩擦般的沙哑，在空旷的仓库里回荡，“子时动手，一队封前门，二队堵后巷，三队跟我进去。里面的人，一个不留。”


    “七爷，”一个脸上有麻子的汉子凑过来，“那批货…”


    “货不归我们管。”陈七打断他，“有人接应。我们只负责清场，做得干净些，别留痕迹。”


    麻脸汉子点点头，退到一旁。


    陈七的目光落在地图上一个标记点上——那是旧瓦子巷临河的一处地窖入口，图上用朱砂画了个小小的叉。


    他伸手摸了摸眉骨上的刀疤。这是五年前在雁门关外留下的，当时他带着一队兄弟截杀一队辽国商人，没想到对方队伍里藏着个硬茬子，差点要了他的命。那一战后，他明白了一个道理：这世上最危险的从来不是明刀明枪，而是那些藏在暗处，你永远不知道会从哪里冒出来的算计。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！就像这次来临安的差事。


    接活儿时，中间人只说是一桩“清理门户”的买卖，目标是一伙盘踞在旧瓦子巷的“私盐贩子”。定金给得厚，事成后还有三倍。他陈七在刀口舔血半辈子，不信天上掉馅饼，但也不怕地有陷阱——只要价钱够。


    可进了临安城这几日，他越琢磨越觉得不对劲。


    私盐贩子需要三十多个好手来对付？需要知州大人的门路打点关节？更怪的是，目标那伙人深居简出，除了每日有两个人出来采买些吃食，几乎不见踪影。他派人扮作乞丐在附近盯了三天，发现那处地窖夜里从不点灯，白天也没见生火做饭的烟气。


    不像住人，倒像是…藏着什么东西。


    “七爷。”一个放哨的汉子从门缝缩回头，低声道，“有生人往这边来了，一个人，撑伞，看打扮像个读书人。”


    陈七眼神一厉：“多远？”


    “百步，在巷口停住了，像是在看雨。”


    “盯紧。”


    沈墨站在旧瓦子巷口，油纸伞斜撑着，雨水顺着伞骨流淌成线。


    巷子深处一片死寂，只有雨打瓦片和积水流动的声音。但他敏锐地察觉到，有几道目光正从暗处投来，像针一样扎在背上。


    他佯装欣赏雨景，目光却飞快地扫过巷子两侧。


    第三间破屋的窗后，蓑衣一角；第五间坍塌了一半的墙头，半个模糊的影子；更深处，那间看起来最完整的仓库方向，门缝里透出的微光在雨幕中几乎难以察觉。


    沈墨心中暗数：至少六个暗哨，分布很有章法，互相能照应，又能封锁整条巷子。这不是寻常江湖人能做到的，是军中斥候的路子。


    他转过身，像是突然想起什么急事，加快脚步离开了巷口。


    直到走出两条街，那种被窥视的感觉才渐渐消失。


    沈墨在一处屋檐下收了伞，甩了甩伞面上的水珠。雨小了些，但天色愈发阴沉，明明是午后，却暗得像黄昏。


    陈七这伙人盯着的，绝不是私盐贩子那么简单。那些暗哨的布置，那种蛰伏待机的气息，倒更像是在…守卫什么。


    或者，在等什么。


    沈墨抬头看了看天色，估算着时辰。他需要更多信息，关于那个地窖，关于陈七和知州的关系，关于这一切背后真正的主使。


    他想了想，转身朝城东方向走去。


    临安府衙后街有一家不起眼的裱画铺子，门面窄小，招牌上的漆都斑驳了。沈墨推门进去时，门楣上的铜铃发出清脆的响声。


    铺子里光线昏暗，一股陈年浆糊和旧纸张的气味扑面而来。柜台后坐着个干瘦的老头，正就着窗光修补一幅破损的山水画，听见铃响，头也不抬：“今天不营业。”


    “范老，是我。”


    老头抬起头，眯着眼看了看，才放下手里的工具：“沈先生？稀客啊。”


    沈墨走到柜台前，从怀中取出一卷用油纸包好的画轴，轻轻放在台面上：“有幅画，想请范老帮忙掌掌眼，看看是什么年份的。”


    范老瞥了那画轴一眼，又看了看沈墨，慢吞吞地起身，走到门边挂上“歇业”的木牌，闩上门。


    再转身时，那双昏花的老眼里已没了先前的浑浊，取而代之的是一种锐利的光。


    “出什么事了？”


    “旧瓦子巷，永宁巷福顺货栈，还有知州别院。”沈墨言简意赅，“这几处，有什么联系？”


    范老——临安城地下消息最灵通的几个“地头蛇”之一——皱起眉，走到里间，示意沈墨跟上。


    里间比外头更拥挤，四面墙都是顶到天花板的架子，堆满了卷宗、账册和各式各样的零碎物件。范老从最里侧一个上了锁的抽屉里取出一本薄册，快速翻找。


    “福顺货栈是三个月前盘下的，东家姓胡，做南北杂货生意，在码头那边有个正经铺面。”范老的手指在册子上移动，“但奇怪的是，这货栈盘下后，几乎没进出过什么大货，只偶尔有些箱子夜里运进去，从不见运出来。”


    “知州别院呢？”


    “更怪。”范老合上册子，从另一个架子上取出一本更厚的账本，“知州大人那处别院，平日里就几个老仆看着，大人自己一年也去不了两回。但这半个月，别院后门常有三更半夜的马车进出，守夜的老黄头有次起夜瞧见，说车上卸下的箱子沉得很，要四个人才抬得动。”


    沈墨的手指在膝上轻轻敲击：“旧瓦子巷那边，最近有什么动静？”


    “你不问我也正要说。”范老压低了声音，“大概一个月前，有一伙人住进了旧瓦子巷最里头那个旧地窖。大概七八个人，昼伏夜出，偶尔出来采买，买的全是能久放的干粮和清水。巷子里那几个老乞丐想讨点吃的，被揍了出来，说那些人凶得很，不像寻常流民。”


    “地窖…”沈墨想起陈七那伙人盯梢的位置，正是地窖入口方向。


    “还有，”范老凑得更近，声音几乎细不可闻，“大概十天前，有个老渔夫半夜在废弃码头那边下网，看见地窖那边夜里抬出过几个长条形的箱子，用油布裹得严实，装上小船，往运河下游去了。他本想凑近看，被岸上放哨的发现了，挨了一顿打，网都给绞了。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！箱子。又是箱子。


    从知州别院运进福顺货栈的箱子，从旧瓦子巷地窖运出的箱子。


    沈墨脑海中那些散碎的线索开始拼接，渐渐浮现出一个模糊的轮廓。但这轮廓还缺最关键的一块——箱子里是什么？


    “范老，”沈墨沉吟片刻，“能想法子弄清楚，那些箱子里装的是什么吗？”


    范老苦笑：“沈先生，我就是个卖消息的，这种要掉脑袋的事…”


    沈墨从袖中取出一个更沉的小布袋，放在桌上。布袋口没扎紧，露出里面金灿灿的颜色。


    范老的话卡在喉咙里。他盯着那袋金子看了半晌，又抬头看看沈墨，最终长叹一口气：“最多三天。而且我不能保证一定能查到，只能试试。”


    “有劳了。”沈墨起身，“还有，这几日小心些，临安城可能要不太平了。”


    “这还用你说。”范老摇头，将金袋收起，“从北边那些人进城起，我就觉得不对劲。这临安城啊，表面看着花团锦簇，底下不知埋着多少火药。只盼别在我这把老骨头入土前炸了才好。”


    沈墨笑了笑，没接话，重新撑起伞，走入渐歇的雨幕中。


    天色将晚，雨后的临安城笼罩在一片氤氲水汽中，青瓦白墙都模糊了轮廓，像一幅洇了水的水墨画。街巷间陆续亮起灯火，倒映在湿漉漉的石板路上，碎成一片流淌的光河。


    沈墨没有回府衙，也没有回家，而是绕到城南，在运河边找了家临水的小酒馆，在二楼靠窗的位置坐下，要了一壶黄酒，两碟小菜。


    从这个角度，能远远望见永宁巷的巷口。


    他慢慢地喝着酒，看着夜色一点点吞没这座城。运河上灯火流动，画舫游船开始出动，丝竹声隐隐传来，夹杂着歌女的浅唱和客人的笑闹。


    繁华，喧嚣，醉生梦死。


    而在这些光鲜的背面，旧瓦子巷深处的仓库里，三十多个刀客正在磨利刀刃；地窖中不知藏着什么秘密；知州别院里，或许正有人对着账本，计算着这场交易能带来多少利益。


    沈墨端起酒杯，一饮而尽。


    酒是温的，入喉却有一股凉意，直抵心底。


    他知道，自己已经站在了漩涡的边缘。往前一步，可能就是万劫不复。但有些事，看见了，就不能装作没看见。


    就像三年前那桩案子，那个被灭门的茶商一家，那些被掩盖的真相，还有那个雨夜，他在停尸房对着那具孩童尸体时，心里翻涌的冰凉怒火。


    窗外，一艘官船缓缓驶过，船头灯笼上大大的“赵”字在夜色中格外醒目。


    那是临安知府赵明诚的官船。


    沈墨的目光追随着那艘船，直到它消失在运河拐角处的灯火阑珊中。


    他放下酒杯，摸出几枚铜钱放在桌上，起身下楼。


    夜色已深，该回去了。


    明日，还有明日的事要做。


    而在这座沉睡的城池之下，暗流正在汇聚，只等某个时刻，冲破地表，将这表面的太平撕个粉碎。


    雨又悄悄下了起来，细密的雨丝在灯火中闪烁，像无数悬垂的银线，将整座城笼罩在一片朦胧的网中。


    沈墨撑开伞，走入这片无边雨幕，身影渐渐模糊，最终与夜色融为一体。


    远处，隐约传来更夫沙哑的报时声。


    “天干物燥——小心火烛——”


    三更了。


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