暗巷深处的风裹挟着尘土，带着几分阴冷，我缩在拐角的阴影里，大气不敢出，目光死死锁定着那间小破屋的门窗。屋内的烛火忽明忽暗，隐约能听到两人交谈的声音，隔着厚厚的墙壁，模糊不清，只能捕捉到零星的字句。


    “随千户，求您…… 求您高抬贵手，只要您肯帮忙压下这件事，这些银两，全都是您的！” 一个谄媚又带着急切的声音传来，正是那间小破屋的商户，语气里满是讨好，“后续还有重谢，绝不食言！”


    紧接着，便是随常平傲慢的声音，带着几分不耐烦，却又难掩贪婪：“少废话，这点银两，就想让我帮你摆平麻烦？你当我锦衣卫千户是那么好打发的？”


    “是是是，千户大人说得是！” 商户连忙附和，“我这还有，还有！这是全部的家当了，求您务必帮忙！”


    我能听到银两碰撞的清脆声响，那声音密集而厚重，显然数额不小。看来，随常平哪里是什么贪图享乐的草包，分明是借着锦衣卫千户的身份，暗中收受贿赂，做着权钱交易的勾当。只是，这个商户所求之事，究竟是什么？与螭龙、与那个妩媚女子，又有什么关联？


    就在我暗自思索之际，暗巷入口突然传来一阵骚动，夹杂着急促的脚步声和呵斥声，打破了原本的寂静。


    “别跑！站住！”


    一声冷喝传来，声音熟悉，正是周新的声音！


    我心头一紧，下意识地探头望去，只见暗巷入口处，一道青衫身影正快步追赶着另一道瘦小的黑影，青衫身影身姿矫健，正是刚刚去探查黑市的周新。那黑影跑得飞快，身形灵活，却显然不及周新迅捷，两人一前一后，朝着暗巷深处跑来，距离我藏身的拐角越来越近。


    小破屋内的随常平显然也听到了骚动，屋内的烛火瞬间熄灭，紧接着，房门 “吱呀” 一声被推开，随常平带着那名商户快步走了出来，神色警惕，目光四处扫视。


    当他的目光扫到我藏身的拐角时，瞳孔微微一缩，显然认出了我 —— 尽管我戴着帷帽，可身形和气息，他必然还有印象。而当他看到不远处正在追赶黑影的周新时，更是愣了一下，眼神中闪过一丝慌乱，随即又迅速镇定下来，眼底掠过一丝阴狠。


    周新也注意到了随常平，以及他身边的商户，眉头一蹙，没有丝毫犹豫，对着我大喝一声：“沈鹤言，挡住他！别让他跑了！”


    周新口中的 “他”，正是那道瘦小的黑影。那黑影眼看就要跑到随常平身边，若是被他逃脱，或是被随常平插手，后果不堪设想。


    随常平此刻已然认出了我和周新，他知道，自己暗中收黑钱、与黑市商户交易的事情，被我们撞了个正着。他神色变幻不定，沉默了片刻，突然做出了一个令人猝不及防的举动 —— 只见他反手抽出腰间的绣春刀，寒光一闪，毫不犹豫地朝着身边的商户砍了下去！


    “噗嗤” 一声，鲜血喷涌而出，商户连哼都没哼一声，便倒在地上，当场气绝身亡。他脸上还带着谄媚的笑容，眼神中满是难以置信，显然没料到随常平会突然对自己下手。


    “逆贼勾结外敌，意图不轨，今日我便替天行道，将其就地正法！” 随常平厉声大喝，语气冰冷，试图掩盖自己灭口的行径。紧接着，他身形一晃，挡在了那道瘦小黑影的面前，手中绣春刀一横，朝着黑影劈去，竟是帮我们阻拦黑影的逃跑路线。


    我心中了然，随常平这是在做戏。他知道自己的行径被撞破，若是放任黑影逃跑，或是让我们抓住商户，迟早会查到他头上。不如干脆杀掉商户灭口，再假意帮我们抓捕黑影，既能撇清自己与商户的关系，又能卖我们一个人情，试图蒙混过关。


    “多谢随千户相助！” 周新见状，没有拆穿，反而顺势开口，脚下步伐不停，趁着随常平阻拦黑影的间隙，快步上前，指尖一扣，死死抓住了黑影的手腕，将其按倒在地。


    我也立刻从拐角处走出，快步上前，协助周新将黑影制服，反手用绳索捆住他的双手。直到此刻，我才看清，这道瘦小的黑影，竟是一个十五六岁的少年，脸上满是惊恐，浑身瑟瑟发抖，显然只是个小喽啰。


    随常平收了绣春刀，脸上露出一副大义凛然的模样，对着我和周新拱了拱手：“沈大人，周先生，实不相瞒，我今日也是收到风声，说这暗巷内有逆贼勾结外敌，意图作乱，特意前来探查。方才那商户，便是逆贼的同伙，意图用银两贿赂我，被我当场识破，就地正法。幸好二位也在此处，不然，这逆贼的小喽啰，怕是要跑掉了。”


    他说得冠冕堂皇，语气诚恳，仿佛真的是为了追查逆贼而来。我和周新对视一眼，都从对方眼中看到了了然。我们都清楚，随常平这是在灭口，可眼下，我们最需要的，是从这个少年口中，得知关于那个妩媚女子、关于黑市商户的信息，若是此刻拆穿随常平，只会打草惊蛇，甚至可能引来纪纲的猜忌，反而得不偿失。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“原来如此，多谢随千户出手相助。” 我顺着他的话开口，语气平淡，没有表现出丝毫怀疑，“既然逆贼已被制服，那我们便先将这小喽啰带回审问，查明其余逆贼的下落，也好给千户一个交代。”


    随常平眼中闪过一丝松了口气的神色，连忙点头：“应该的，应该的。沈大人和周先生放心，此事我会如实上报大人，就说二位协助锦衣卫追查逆贼，有功无过。”


    “有劳千户了。” 我微微颔首，没有再多说，与周新一起，押着那个少年，转身离开了暗巷。身后，随常平依旧站在原地，看着我们离去的方向，眼神阴鸷，不知在盘算着什么。


    离开暗巷，确认没有被跟踪后，我和周新才加快脚步，带着少年返回沐家据点。一路上，那少年始终瑟瑟发抖，一言不发，眼底满是恐惧，显然是被刚才的场面吓坏了。


    回到据点，内堂的灯火依旧明亮，沐辰已经回来了，正守在堂内，见我们押着一个少年回来，连忙上前：“大人，周先生，这是？”


    “这是从城南暗巷抓到的，是那个黑市商户的小喽啰。” 我开口，示意沐辰将少年押到堂中，“周新，我们现在就审问他，看看能不能从他口中，查到关于那个妩媚女子、关于黑市商户的线索。”


    周新点头，走到少年面前，居高临下地看着他，语气冰冷，没有丝毫温度：“说，你是谁？那个黑市商户是什么人？他与螭龙有没有关联？最近有没有人找他派发偷窃的任务？”


    少年被周新的气势吓得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，眼泪都快掉下来了。


    我见状，放缓语气，尽量温和：“你不用害怕，只要你如实交代，我们就不会伤害你。若是你敢撒谎，后果自负。”


    或许是我的语气缓和了一些，少年终于稳定了一些情绪，抬起头，泪眼婆娑地开口：“我…… 我就是个打杂的，跟着老板做事，老板就是那个被杀死的商户。我…… 我什么都不知道，我只是帮老板看店、跑腿，其他的事情，我真的不清楚。”


    “不清楚？” 周新眉头一蹙，语气愈发冰冷，“你老板收受贿赂，勾结逆贼，你会不清楚？他最近有没有接待过一个妩媚的女子，让她去偷窃东西？”


    少年连忙摇头，眼神坚定：“没有，真的没有！我老板不是什么逆贼，他就是个情报贩子，只做商户之间的生意，卖一些商业机密，比如哪家商户的货源、价格，还有一些行业内的消息，从来没有接过偷窃的任务，也没有接待过什么妩媚的女子。”


    周新眼中闪过一丝疑惑，显然没有料到少年会这么说。他沉默片刻，没有再提及螭龙和都察院的事情，转而问道：“那你老板最近有没有接触过什么异常的人？有没有人找他打听什么消息，或者让他帮忙联系什么人？”


    少年仔细回想了片刻，缓缓开口：“异常的人…… 倒是没有。不过，最近有一些人，经常来店里，找老板打听武器、火药的消息，还让老板帮忙联系货源，说要大量收购武器和火药，给的价钱很高。”


    “武器、火药？” 我心头一震，连忙追问，“是什么人？他们长什么样子？来自哪里？”


    少年摇了摇头，脸上露出为难的神色：“我不知道，他们都戴着面具，看不清样貌，声音也故意变了调，每次来都很隐蔽，只和老板单独交谈，不让我靠近。我只听到他们提到‘神农堂’，说要和神农堂对接货源。”


    “神农堂？” 我和周新对视一眼，眼中都闪过一丝疑惑。神农堂我倒是听说过，是南京城一家不起眼的医药馆，开在城南的小巷里，平日里只卖一些寻常药材，看起来平平无奇，怎么会和武器、火药扯上关系？


    “你确定是神农堂？” 周新追问，语气严肃。


    “确定，我听得很清楚，他们反复提到神农堂，说要通过老板，和神农堂对接，收购大量的武器和火药。” 少年连忙点头，生怕我们不信。


    我看着少年，心中思索着：这个黑市商户既然是情报贩子，那他提供的消息，应该不会有假。可神农堂一个医药馆，怎么会暗中贩卖武器和火药？难道，神农堂根本不是什么普通的医药馆，而是螭龙的秘密据点？螭龙一直在暗中囤积武器、火药，难道是在图谋不轨，准备趁着永乐帝南巡之际，发动叛乱？


    “你还知道什么？” 周新继续问道。


    少年摇了摇头，眼泪又掉了下来：“我真的什么都不知道了，我只是个打杂的，老板从来不让我插手这些事情。各位大人，我真的没有撒谎，你们就放了我吧，我再也不敢跟着老板做事了。”


    周新看着少年，眼神冰冷，沉默片刻，判断出他没有撒谎，便对着沐辰开口：“把他带下去，单独关押，严加看管，不准任何人接近，也不准虐待他，后续再慢慢审问，看看能不能从他口中挖出更多线索。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“是，周先生。” 沐辰应声，示意护卫上前，将少年押了下去。


    待护卫和少年离开后，内堂只剩下我和周新两人，气氛瞬间变得凝重起来。


    “神农堂……” 我缓缓开口，语气中满是疑惑，“我记得神农堂就是一家普通的医药馆，开了很多年，平日里很低调，怎么会和武器、火药扯上关系？难道，它真的是螭龙的秘密据点？”


    周新靠在椅背上，指尖轻轻敲击着桌面，神色平静，却带着几分笃定：“不好说。有可能，神农堂就是螭龙的据点，表面上是医药馆，暗地里却在囤积武器、火药；也有可能，只是有人借着神农堂的名义，暗中进行交易。无论是哪种情况，都不能掉以轻心。”


    他顿了顿，继续道：“现在我们没有证据，不能贸然行动，以免打草惊蛇。接下来，我们需要派人暗中观察神农堂的动向，摸清它的底细，看看里面到底藏着什么秘密，那些收购武器、火药的人，到底是谁。”


    我点头认同：“没错，这件事必须谨慎。只是，那个妩媚女子的线索，又断了。她一口咬定是在黑市接单，可这个黑市商户只是个情报贩子，并没有接过偷窃的任务，看来，她是在故意撒谎，背后一定还有其他的人。”


    “别急，慢慢来。” 周新淡淡道，“那个女子被我们关在密牢，只要我们继续看管，耐心审问，迟早能找到破绽。那个少年虽然知道的不多，但他提供的神农堂的线索，或许是一个重要的突破口。现在天色不早了，早点休息吧，明天，锦衣卫的人，一定会来找你。”


    我一愣，疑惑地问道：“明天？为什么？锦衣卫的人为什么会来找我？”


    周新抬眼看我，语气带着几分无奈：“你忘记随常平了？夜晚，你和我在暗巷撞见他收黑钱、灭口，他虽然表面上帮我们抓捕了少年，可心里一定清楚，我们已经知道了他的所作所为。他必然会把这件事告诉纪纲，纪纲多疑，肯定会找你问话，试探你的底细。”


    我瞬间明白过来，心中一阵凝重。纪纲本就对我心存猜忌，如今又撞见随常平的丑闻，他必然会借题发挥，试探我到底是忠于锦衣卫，还是忠于沐家、忠于国公府。这一趟锦衣卫所之行，怕是不会轻松。


    “我知道了。” 我缓缓点头，语气坚定，“明天我一人去锦衣卫所，见机行事，绝不会暴露我们的计划，也不会让纪纲抓到把柄。”


    周新微微颔首，没有再多说，转身离开了内堂，去休息了。我独自一人留在堂内，心中思绪万千，纪纲的诘问、神农堂的疑云、妩媚女子的身份、老和尚的关联…… 所有的线索交织在一起，压得我有些喘不过气。但我知道，无论前路有多艰难，我都必须迎难而上，一步步揭开所有的真相。


    一夜无眠，天色渐渐亮了起来。清晨的阳光透过窗棂，洒在内堂的地面上，却驱不散心中的阴霾。


    就在这时，沐辰匆匆走进内堂，神色急促：“大人，不好了！锦衣卫的人来了，说是纪大人有请，让您立刻去锦衣卫所一趟。”


    果然，正如周新所料，纪纲还是找上门来了。


    我深吸一口气，整理了一下衣衫，神色平静地对沐辰道：“知道了。你留在据点，严加看管那个少年和妩媚女子，密切关注周先生和赵诚的消息，若是有任何异常，立刻传信给我。”


    “是，大人！” 沐辰躬身领命。


    我不再耽搁，转身走出沐家据点，锦衣卫的护卫早已在门口等候。我上了马车，一路朝着锦衣卫所驶去。马车行驶在南京城的街巷上，街道上车水马龙，人声鼎沸，可我心中却一片沉重，深知这一趟锦衣卫所之行，注定是一场没有硝烟的博弈。


    不多时，马车便抵达了锦衣卫所。锦衣卫所门禁森严，守卫林立，气氛肃穆，空气中弥漫着一股肃杀之气。我跟着护卫走进锦衣卫所，穿过层层院落，最终来到了纪纲的书房。


    书房内，纪纲端坐在主位上，身着锦衣卫指挥使的官服，面容冷峻，眼神锐利如刀，死死地盯着我，周身散发着一股强大的压迫感。随常平站在他的身侧，低着头，神色恭敬，眼底却藏着一丝阴狠，时不时偷偷瞥我一眼。


    “沈鹤言，你来了。” 纪纲开口，声音冰冷，没有丝毫温度，“昨夜，随千户说，他在城南暗巷追查逆贼，恰好碰到了你和一个陌生男子，也在追查逆贼，可有此事？”


    我心中了然，纪纲果然是为了昨夜的事情而来。我没有丝毫犹豫，躬身行礼，语气平静：“回大人，确有此事。昨夜属下闲来无事，听闻城南暗巷有逆贼活动，便前去探查，恰好碰到了随千户，也算是不谋而合。”


    我没有否认，也没有过多解释，若是否认，只会让纪纲更加怀疑。


    纪纲点了点头，眼神愈发锐利，语气中带着几分质问：“既然如此，那你抓到逆贼后，为何不将人带回锦衣卫所，按流程审问、入档，反而私自带回了自己的住处？你可知，你此举，违反了锦衣卫的规矩？”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“属下知罪。” 我躬身请罪，语气诚恳，“昨夜抓到逆贼后，属下一时心急，想要尽快审问出其余逆贼的下落，便私自将人带回了住处。后来审问得知，此人只是个小喽啰，什么都不知道，属下一时疏忽，便将他放了，没有及时带回锦衣卫所办理流程，还请大人责罚。”


    我故意说自己抓错了人，还把人放了，就是为了打消纪纲的疑虑，让他以为，昨夜我们只是偶然碰到，并没有查到什么实质性的线索。


    纪纲盯着我看了许久，眼神深邃，让人猜不透他在想什么。片刻后，他缓缓开口，语气中带着几分试探，又带着几分压迫：“沈鹤言，本大人知道，你与沐国公府关系密切，这些日子，也一直在跟着沐国公做事。但你要记住，你的身份，依旧是锦衣卫，是本大人的下属。”


    他顿了顿，身子微微前倾，目光死死地盯着我，一字一句地问道：“所以，本大人问你，你现在，到底是锦衣卫的沈鹤言，还是沐国公府的幕僚？你心中，到底是忠于朝廷，忠于锦衣卫，还是忠于沐国公府？”


    这句话，直击要害，容不得我有丝毫犹豫。若是回答不当，轻则被纪纲猜忌，重则可能被他安上 “私放罪犯”、“背叛锦衣卫” 的罪名，后果不堪设想。我深吸一口气，稳住心神，缓缓抬起头，目光坚定地看着纪纲，一字一句地开口……


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