柴房的门被推开时，一股霉味和血腥味混合着扑面而来。两个被捆住的贼人靠在墙角，脸上有淤青，眼神凶狠。燕青走进去，脚步很轻。他没有看贼人，而是先扫视整个柴房——堆着的干草，墙角的蛛网，从门缝漏进来的光。然后他走到贼人面前，蹲下，目光平静地落在其中一人脸上。


    “认识赵天豪吗？”他问，声音不高。


    那贼人啐了一口：“呸！爷爷不认识什么赵……”


    话音未落，燕青的手已经按在了他肋下的伤口上。不是用力，只是轻轻一按。贼人的脸瞬间白了，冷汗冒出来。


    燕青松开手，依旧看着他：“现在认识了？”


    贼人喘着粗气，眼神里闪过一丝恐惧。


    “赵……赵老爷给了我们十两银子。”他终于开口，声音发颤，“说……说只要烧了粮仓，再杀几个人，就再给二十两。”


    “几个人？”燕青问。


    “就……就那个姓周的皇子，还有他身边那个姓陆的。”


    “座山雕知道这事吗？”


    贼人犹豫了一下。


    燕青的手又抬起来。


    “知道！知道！”贼人连忙说，“大当家……大当家伤重，在寨子里养着。赵老爷派人来说，事成之后，分我们三成粮食。”


    “寨子里还有多少人？”


    “能打的……还有三十来个。剩下的都是老弱妇孺。”


    “粮食呢？”


    “快没了。”贼人咽了口唾沫，“前些天抢的，只够吃半个月。”


    燕青站起身，拍了拍手上的灰。


    他走到门口，对守在门外的周胤说：“问完了。”


    周胤站在门外，阳光照在他脸上。他听着燕青复述的审讯结果，脸色越来越沉。


    “赵天豪……”他低声说，“果然是他。”


    “你打算怎么办？”燕青问。


    周胤抬起头，看着燕青：“按律，当斩。但我要公开审，公开判。”


    燕青看着他，没说话。


    “你跟我来。”周胤转身，“我有东西给你看。”


    ---


    官衙正堂里，陆文渊正在核对账目。桌上摊着几张粗糙的纸，上面密密麻麻记着粮食出入、工具损耗、人员安排。他听到脚步声，抬起头，看见周胤和燕青走进来。


    “殿下。”他起身。


    “文渊，坐。”周胤走到桌边，从怀里掏出三样东西。


    第一样，是一本薄薄的册子，封面是粗糙的牛皮纸，上面用炭笔写着《队列操典·基础篇》。第二样，是一张泛黄的纸，上面密密麻麻写着配方和制作方法。第三样，是几个小瓷瓶，瓶口用蜡封着。


    “这是……”陆文渊疑惑。


    “家传的一些东西。”周胤说，声音平静，“我昨夜翻箱倒柜找出来的。”


    他把册子递给燕青。


    “你看看。”


    燕青接过册子，翻开。


    第一页画着简单的队列图——横队、纵队、方阵。旁边用小字标注着口令、步幅、间距。第二页是纪律条例：闻鼓而进，闻金而退；令行禁止，违者严惩。第三页是基础训练法：负重跑、俯卧撑、引体向上……


    他翻得很快，但看得很仔细。


    册子不厚，只有二十几页，但每一页都是干货。没有废话，没有玄虚，全是实实在在的操练方法。有些东西他见过——边军里也有类似的训练。但有些东西他没见过，比如那些奇怪的器械图，还有那些量化的标准。


    “这是……”他抬起头。


    “家传古法。”周胤重复了一遍，“我祖父当年在军中待过，留下些东西。你看看，有没有用。”


    燕青又翻了几页。


    “有用。”他说，声音里第一次有了些温度，“很有用。”


    周胤点点头，把那张配方纸递给陆文渊。


    “这是改良军粮的方子。用炒面、肉干、豆粉混合，加盐和糖。热量高，易储存，携带方便。你安排人试着做一批。”


    陆文渊接过纸，仔细看着。


    “炒面……肉干……豆粉……”他喃喃自语，“这些东西我们都有，只是以前没想过这么配。殿下，这方子……”


    “也是家传的。”周胤说。


    陆文渊看了他一眼，没再问。


    周胤又把那几个小瓷瓶推到沈墨面前——沈墨刚被叫进来，手上还沾着药草汁。


    “伤药。”周胤说，“外敷的，止血消炎。你拿去试试，看效果怎么样。”


    沈墨打开一个瓶塞，凑到鼻尖闻了闻。


    一股浓烈的草药味冲出来，混合着酒和某种辛辣的气息。他眼睛一亮：“这配方……殿下，这药效应该很强。”


    “给王石头用。”周胤说，“全力救他。”


    沈墨重重点头：“是！”


    ---


    接下来的两天，北荒郡像一架刚刚上油的机器，开始缓慢而坚定地运转起来。


    第一天上午，周胤召集了所有流民中的青壮——大约一百二十人。他站在官衙前的空地上，身后是燕青和陆文渊。


    “从今天起，”他的声音在寒风中传得很远，“我们要建一支护城队。”


    人群骚动起来。


    “护城队？”有人小声问，“是要我们去打仗吗？”


    “不是打仗。”周胤说，“是保护我们自己。保护我们的粮仓，保护我们的田地，保护我们的家人。”


    他顿了顿。


    “愿意参加的，每天管三顿饭，干的管饱。家里有老人孩子的，郡里会额外照顾，保证不饿着。受伤了，有药治。残了，郡里养。死了……”


    他深吸一口气。


    “死了，抚恤十石粮，家人由郡里照顾到老。”


    人群安静下来。


    十石粮，够一家三口吃大半年。在这个人不如狗的世道，这已经是天大的承诺。


    “我参加！”一个汉子举起手。


    “我也参加！”


    “算我一个！”


    陆陆续续，有六十多人站了出来。


    周胤看着他们，点了点头。


    “好。”他说，“今天先登记。明天开始，上午干活，下午训练。训练很苦，但练好了，就能保护自己想保护的东西。”


    他转身，对燕青说：“交给你了。”


    燕青走上前。


    他没有说话，只是用目光扫过那六十多人。他的目光很冷，像刀一样，从每个人脸上刮过。有人低下头，有人挺起胸，有人眼神闪烁。


    “你。”燕青指着一个瘦高的年轻人，“出列。”


    年轻人愣了一下，走出来。


    “为什么参加？”燕青问。


    “我……我想吃饱饭。”年轻人老实说。


    “还有呢？”


    “还有……我娘病了，我想给她挣点药钱。”


    燕青点点头。


    “你。”他又指着一个膀大腰圆的汉子。


    汉子走出来，胸膛挺得老高。


    “为什么参加？”


    “俺力气大！”汉子瓮声瓮气地说，“能打！”


    “打谁？”


    “打贼人！打那些欺负人的！”


    燕青又点点头。


    他一个一个问过去。有人为了吃饱，有人为了家人，有人为了报仇，有人只是随大流。问完了，他走回周胤身边。


    “这些人，”他低声说，“能用的大概四十个。剩下的，要么心性不稳，要么身体太差。”


    “四十个够了。”周胤说，“先练起来。”


    ---


    下午，训练开始了。


    沈墨带着几个木匠，连夜赶制了一批训练器械——木刀、木枪、负重沙袋。沙袋里装的是河沙，每个重二十斤。木刀木枪做得粗糙，但够结实，抡起来虎虎生风。


    燕青站在空地上，面前是那六十多人。


    “列队。”他说。


    人群乱糟糟地站成一团。


    燕青没说话，只是看着。


    看了大概半炷香的时间，人群渐渐安静下来。他们意识到，这个新来的教头，和以前见过的军官不一样。他不骂人，不打人，只是看着。但那种眼神，比打骂更让人发毛。


    “现在，”燕青终于开口，“听我口令。”


    “立正——”


    他示范了一个姿势：双脚并拢，挺胸抬头，目视前方。


    人群学着做，歪歪扭扭。


    燕青走过去，一个一个纠正。脚的角度，手的姿势，眼神的方向。他纠正得很仔细，但动作很快，像在战场上检查武器。


    “记住这个姿势。”他说，“以后听到‘立正’，三息之内，必须站成这样。”


    接着是“稍息”、“向右看齐”、“报数”。


    简单的几个动作，练了整整一个下午。有人累得满头大汗，有人腿抖得站不稳，但没人敢抱怨。因为燕青自己也站着，站得笔直，像一杆插在地上的枪。


    太阳西斜时，训练结束。


    “解散。”燕青说。


    人群如蒙大赦，瘫倒一地。


    但很快，他们又爬起来了——因为饭香味飘过来了。


    官衙旁边的空地上，支起了三口大锅。锅里煮着稠粥，粥里加了野菜和肉干。肉干是周胤用系统点数兑换的，不多，但切碎了撒进去，每碗都能分到几丝。


    除了粥，每人还有一个杂面饼。


    “吃吧。”负责分饭的老吏说，“管饱。”


    人们端着碗，蹲在地上，狼吞虎咽。


    粥很烫，烫得舌头发麻。但没人嫌烫，因为这是他们几个月来，第一次吃到这么稠的粥，第一次尝到肉味。


    一个汉子吃着吃着，突然哭了。


    “咋了？”旁边人问。


    “没……没啥。”汉子抹了把脸，“就是……就是想起我爹。他死的时候，嘴里还念叨着，想吃口稠的……”


    周围安静下来。


    只有喝粥的吸溜声，和压抑的抽泣声。


    ---


    第二天，训练继续。


    上午，人们照常干活——夯土、挖渠、修房。下午，准时到训练场集合。


    燕青增加了训练内容：负重跑。


    每人背一个二十斤的沙袋，绕着城墙跑。城墙周长三里，跑一圈。开始有人掉队，有人喘得像风箱。燕青不说话，只是跑在最前面。他的沙袋也是二十斤，但他跑得很稳，呼吸均匀。


    跑完一圈，一半人瘫在地上。


    “起来。”燕青说。


    没人动。


    “我说，起来。”


    他的声音不高，但带着一种不容置疑的力量。


    人们挣扎着爬起来。


    “记住今天的感觉。”燕青看着他们，“记住累到想死的感觉。因为以后，你们会经常遇到这种感觉。但你们得习惯，得扛过去。因为贼人不会等你们喘够了气再来，箭不会等你们准备好了再射。”


    他顿了顿。


    “现在，列队。”


    人们咬着牙，站回队列里。


    腿在抖，汗在流，但没人倒下。


    ---


    第三天上午，发生了两件事。


    第一件事，王石头醒了。


    沈墨冲进官衙时，周胤正在和陆文渊核对粮食库存。


    “醒了！殿下，王石头醒了！”沈墨满脸兴奋。


    周胤立刻起身：“走！”


    临时救治点里，王石头躺在草席上，脸色苍白，但眼睛睁着。他看见周胤进来，挣扎着想坐起来。


    “别动。”周胤按住他。


    “殿……殿下……”王石头声音嘶哑，“我……我没死？”


    “没死。”周胤说，“阎王爷嫌你太愣，不收。”


    王石头咧开嘴，想笑，却扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴。


    “你好好养伤。”周胤说，“伤好了，来护城队。我给你留个位置。”


    王石头眼睛亮了：“真……真的？”


    “真的。”


    王石头重重点头，眼泪流出来。


    第二件事，是公开审判。


    官衙前的空地上，挤满了人。流民、伤员、工匠、老弱妇孺，所有人都来了。他们想知道，那两个被抓的贼人，会怎么处置。


    周胤坐在临时搭起的公案后，燕青站在他身侧。陆文渊负责记录，沈墨站在人群前排。


    两个贼人被押上来，跪在地上。


    周胤拿起惊堂木——其实是一块方木——拍在桌上。


    “啪！”


    人群安静下来。


    “堂下何人？”周胤问。


    两个贼人低着头，不说话。


    “本官问你们，堂下何人？”周胤提高声音。


    “黑……黑山贼……”其中一个终于开口。


    “所犯何事？”


    “受……受赵天豪指使，夜袭官衙，意图放火杀人……”


    “赵天豪给了你们什么？”


    “十两银子……事成之后再给二十两……”


    “座山雕知道吗？”


    “知……知道……”


    周胤看向人群：“你们都听到了？”


    人群骚动起来，有人骂，有人哭，有人咬牙切齿。


    “赵天豪！”一个老汉颤巍巍地站起来，“那个畜生！我儿子就是被他逼死的！他霸了我家的田，我儿子去理论，被他活活打死！”


    “我女儿也是！”一个妇人哭喊，“被他抢去当丫鬟，不到三个月就死了！尸首都不还给我们！”


    “杀了他！杀了这些贼人！”


    群情激愤。


    周胤举起手，人群渐渐安静。


    “按大周律，”他的声音清晰而坚定，“夜袭官衙，意图杀人放火，当斩。”


    他顿了顿。


    “但本官还要加一条：勾结贼寇，残害百姓，罪加一等。故，判斩立决！”


    “好！”


    “杀得好！”


    人群爆发出欢呼。


    周胤看向燕青：“燕教头，行刑。”


    燕青点头，走到两个贼人身后。


    他没有用刀，而是从怀里掏出一根麻绳。绳子很细，但很结实。他绕到第一个贼人身后，将绳子套在他脖子上，交叉，用力一勒。


    贼人的脸瞬间涨红，眼睛凸出，手脚挣扎。


    但只挣扎了几下，就软了下去。


    燕青松开绳子，走向第二个贼人。


    第二个贼人已经吓瘫了，尿了裤子。燕青如法炮制，绳子套上，用力。几息之后，第二个贼人也断了气。


    整个过程很快，很安静。


    没有血，没有惨叫，只有绳子勒紧时细微的摩擦声，和尸体倒地的闷响。


    但正是这种安静，让所有人感到一种冰冷的恐惧。


    燕青收起绳子，走回周胤身边。


    “禀殿下，”他说，“行刑完毕。”


    周胤点头，站起身。


    “今日之事，诸位都看到了。”他看着人群，“贼人当诛，勾结贼人者，亦当诛。从今日起，北荒郡与赵家，势不两立！”


    “势不两立！”有人跟着喊。


    “势不两立！”


    声音越来越大，像浪潮一样，拍打着残破的城墙。


    ---


    第三天傍晚，夕阳西下。


    训练结束了，人们拖着疲惫的身体，去领晚饭。粥还是那么稠，饼还是那么香。但今天，每人还多了一小撮咸菜——是陆文渊用最后一点盐腌的，咸得发苦，但就着粥吃，格外下饭。


    周胤站在官衙门口，看着这一切。


    三天了。


    这三天，他几乎没合眼。兑换物资，安排后勤，协调训练，处理政务。他累得眼睛发红，嗓子发哑，但心里却有一种奇异的充实感。


    因为他看到了变化。


    流民们的眼神，从麻木变成了希望。护城队的队列，从混乱变成了整齐。就连那些老弱妇孺，也开始主动帮忙——缝补衣服，照看孩子，甚至学着辨认草药。


    这片土地，正在活过来。


    身后传来脚步声。


    周胤回头，看见燕青走过来。


    夕阳的余晖照在他脸上，给他冷硬的轮廓镀上了一层暖色。他走到周胤身边，停下，看着远处正在吃饭的人群。


    “三天了。”周胤说。


    “嗯。”燕青应了一声。


    “你觉得怎么样？”


    燕青沉默了一会儿。


    “训练手册，很实用。”他说，“不是花架子，是实实在在的练兵法。那些器械，虽然简陋，但有用。后勤保障……你尽力了。”


    他顿了顿。


    “公开审判，斩立决。手段稚嫩，但方向对了。乱世用重典，该杀的时候，不能手软。”


    周胤看着他：“所以？”


    燕青转过头，看着周胤。


    他的眼神很复杂，有审视，有评估，还有一丝……松动。


    “明天，”他说，“训练继续。”


    周胤愣了一下。


    然后，他笑了。


    “好。”他说，“训练继续。”


    夕阳完全落下去了，天边只剩下一抹暗红。寒风刮起来，带着初冬的凛冽。但官衙前的空地上，人们围坐在火堆旁，喝着热粥，说着话，笑声在夜色中传得很远。


    燕青看着那些火光，看着那些笑脸，看了很久。


    然后他转身，走进官衙。


    周胤跟在他身后。


    他知道，这三天，他展现的诚意，燕青看到了。


    但这只是一个开始。


    真正的考验，还在后面。