油灯的火苗轻轻摇曳，在墙壁上投下晃动的光影。窗外的天色已经完全暗了下来，星星开始在天幕上闪烁。


    周胤坐在案后，没有动。


    他闭上眼睛，脑海中，系统地图再次展开。蓝色的光点还在移动，已经跨过了边境线，进入北荒郡境内，正朝着郡城方向缓缓靠近。而地图的另一端，河东侯的骑兵营地，那个红色的标记，在夜色中显得格外刺眼。


    机遇和威胁，希望和危机，同时到来。


    他睁开眼睛，吹熄了油灯。书房陷入黑暗，只有窗外透进来的微弱星光。明天，那个蓝色的光点，就会抵达郡城。


    他需要做好准备。


    ---


    **次日清晨，郡城北门。**


    晨雾还未散尽，城墙上凝结着露水，在初升的阳光下闪着细碎的光。城门刚刚开启，进出的人流稀疏——北荒郡的百姓大多还在田里劳作，或是去了工坊区。


    守门的士兵是北荒卫新调来的，名叫王二。他站在城门内侧，手里握着长矛，眼睛警惕地扫视着每一个进城的人。


    “站住。”


    王二的声音突然响起。


    他面前站着一个年轻人。


    那年轻人约莫二十出头，衣衫褴褛，补丁摞着补丁，布鞋已经磨得露出了脚趾。他面黄肌瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，一看就是长途跋涉、食不果腹的模样。


    但奇怪的是，他背上背着一个巨大的木箱。


    那木箱约三尺长，两尺宽，一尺半高，用粗糙的木板钉成，边角已经磨损，表面还沾着泥土和草屑。木箱看起来很沉，压得年轻人微微佝偻着背，肩上的麻绳勒进单薄的衣衫里。


    “你是什么人？从哪儿来？”王二上下打量着他，语气里带着警惕。


    年轻人抬起头，露出一双虽然疲惫但异常明亮的眼睛。


    “在下沈墨，从南边来。”他的嗓音有些沙哑，但吐字清晰，“听闻北荒郡重格物、用工巧，特来投奔。”


    “投奔？”王二皱眉，“投奔谁？”


    “投奔郡守大人。”沈墨说，“在下略通器械、营造、水利之术，愿效微薄之力。”


    王二盯着他看了几息，又看了看那个大木箱。


    “箱子里是什么？”


    “一些工具，和模型。”沈墨说，“都是在下一路走来，沿途测量、制作的。”


    “打开看看。”


    沈墨没有犹豫，放下木箱，解开麻绳，掀开箱盖。


    王二探头看去。


    木箱里没有金银，没有粮食，只有一堆奇奇怪怪的东西：几个用木头和竹片制成的精巧模型，有类似水车的结构，有类似桥梁的支架；几件用铜片和铁条自制的工具，有带刻度的尺子，有带转盘的圆规，还有几个王二完全认不出用途的古怪器械。


    最下面，压着一卷厚厚的、用麻绳捆扎的羊皮纸。


    “这些……”王二愣住了。


    “都是测量和计算用的工具。”沈墨说，“这个叫‘水平仪’，可以测地面是否平整；这个叫‘测距轮’，滚一圈就是一丈；这个是‘角度规’，可以测斜坡的倾斜……”


    他说着，拿起一个木制的模型，那模型看起来像是一座小型水坝，有闸门，有泄洪道，结构精巧。


    “这个，是在下路过一条河时，根据河床宽度、水流速度、两岸土质，设计的小型拦水坝模型。如果材料足够，可以实际建造，能灌溉下游至少五百亩旱地。”


    王二听得云里雾里，但他看着沈墨说话时眼中闪烁的光芒，看着那些精巧的模型和工具，心里隐约觉得，这个年轻人不简单。


    “你等等。”王二说，“我去禀报。”


    ---


    **郡衙，书房。**


    周胤正在和陆文渊讨论《北荒郡三年发展规划》的初稿。


    “水利这一块，必须优先。”周胤指着地图上标注的几条河流，“春耕已经结束，夏汛之前，至少要修好三条主要灌溉渠。否则一旦干旱，新开垦的田地全得荒废。”


    “人手不够。”陆文渊摇头，“现在工坊区在扩建，铁匠铺要打制农具，木匠铺要制作纺纱机零件，还要抽调人手去修路。能调去修水利的，最多两百人。”


    “两百人……”周胤皱眉。


    就在这时，门外传来脚步声。


    “殿下。”王二的声音在门外响起，“北门来了个奇怪的年轻人，自称沈墨，从南边来，说要投奔您。他背着一个大木箱，里面全是些古怪的工具和模型，还说……还说他懂器械、营造、水利。”


    周胤和陆文渊对视一眼。


    “带他进来。”周胤说。


    “是。”


    王二退下。


    陆文渊看向周胤：“殿下，这个时间点，突然有人从南边来投奔……”


    “我知道。”周胤说，“但系统地图上那个蓝色光点，今天早上已经进入郡城范围了。”


    陆文渊眼睛一亮：“您是说……”


    “先看看。”


    片刻后，脚步声再次响起。


    王二领着沈墨走进书房。


    沈墨一进门，就闻到了淡淡的墨香和纸张的味道。书房不大，但收拾得整洁，靠墙的书架上摆满了竹简和卷轴，北墙上挂着一幅北荒郡的地图，南窗下摆着一张宽大的木案，案上堆着文书、算筹和几件简单的测量工具。


    木案后，坐着一个年轻人。


    那年轻人约莫二十三四岁，穿着简单的青色布袍，头发用木簪束起，面容清俊，眼神沉静。他坐在那里，没有刻意摆出威严的姿态，但周身却有一种让人不敢轻视的气度。


    沈墨的心跳快了一拍。


    他放下木箱，整了整破烂的衣衫，深深一揖。


    “草民沈墨，拜见郡守大人。”


    “免礼。”周胤的声音平静，“听说你从南边来？”


    “是。”沈墨直起身，“草民本是江南人士，家中世代为匠。三年前家道中落，父母病故，草民便四处游历，靠给人设计水利、修缮房屋为生。前些日子在河东郡，听闻北荒郡新郡守重格物、用工巧，不拘一格用人才，便一路北上，特来投奔。”


    周胤看着他。


    沈墨虽然衣衫褴褛、面黄肌瘦，但站姿笔直，眼神清澈，说话条理清晰。更重要的是，周胤脑海中，系统地图上那个蓝色光点，此刻正与沈墨的位置完全重合。


    “你说你懂器械、营造、水利？”周胤问。


    “略通一二。”沈墨说，“草民自幼随家父学习，对木工、石工、水利测量都有些心得。这一路走来，也设计过几座小桥，修过几段水渠，制作过一些测量工具。”


    “箱子里那些，都是你做的？”


    “是。”


    周胤站起身，走到木箱前。


    他蹲下身，仔细查看箱中的物品。


    那些模型虽然用料简陋，但结构精巧，比例准确。那个水坝模型，闸门的开合机构设计得相当合理；那个桥梁模型，桥墩的受力结构明显经过计算；那些测量工具，虽然粗糙，但刻度清晰，原理正确。


    周胤拿起那个“水平仪”。


    那是一根长约一尺的竹管，两端用透明鱼鳔胶封住，管内注满水，水中有一个小气泡。竹管中间刻着一条基准线。


    “这个，你怎么保证气泡一定在中间？”周胤问。


    “回大人，竹管必须绝对平直，两端封口必须绝对水平。”沈墨说，“草民制作时，先将竹管放在一块打磨平整的石板上，用细沙反复研磨，直到竹管底面完全贴合石板。然后注入清水，封口时，让水面刚好与管口平齐，这样封死后，气泡就会在正中。”


    周胤点点头。


    他又拿起那个“测距轮”。


    那是一个木制的圆轮，轮缘上等距离钉着十二个小木块，轮轴连接着一个手柄，手柄上有一个简单的计数装置——每转一圈，就会拨动一个小木片。


    “这个的原理是什么？”周胤问。


    “轮子周长是一丈，转一圈就是一丈。”沈墨说，“计数装置可以记录转了多少圈。草民测试过，在平地上，误差不超过半尺。”


    周胤放下测距轮，看向沈墨。


    “你一路北上，走了多久？”


    “三个多月。”沈墨说，“从江南到北荒，两千多里路。”


    “沿途可曾绘制地图？”


    沈墨眼睛一亮。


    “有！”


    他弯下腰，从木箱最底层抽出那卷羊皮纸，解开麻绳，小心翼翼地将羊皮纸铺开在书案上。


    羊皮纸很大，约莫四尺见方，上面用炭笔绘制着精细的地图。


    山川、河流、道路、村庄、城池……一笔一画，清晰可见。


    更让周胤惊讶的是，地图上还标注了许多细节：某处河流的宽度、水深、流速；某处山坡的坡度、土质；某处山谷可能存在的矿脉迹象……


    “这是……”周胤的手指在地图上移动。


    “这是草民沿途绘制的简图。”沈墨说，“每走一段，就会停下来测量、记录。有些地方，草民还做了简单的勘探。”


    他的手指点向北荒郡北部的一片山区。


    “这里，草民路过时，发现山体裸露的岩层呈黑色，用石头敲击，有煤烟味。草民怀疑，这里可能蕴藏‘石炭’。”


    “石炭？”周胤的心跳猛地加快。


    “就是可以燃烧的黑色石头。”沈墨说，“草民在江南时见过，有些地方的百姓用它来烧窑、取暖，比木柴耐烧得多。如果这里真有石炭，而且储量可观，那对北荒郡来说……”


    他没有说完，但周胤已经明白了。


    煤矿。


    如果真能找到煤矿，炼钢的燃料瓶颈将极大缓解。高炉可以日夜不停地燃烧，铁产量可以成倍增加，板甲、武器、农具……所有需要铁的东西，都可以大量生产。


    周胤强压下心中的激动，继续看地图。


    沈墨的手指又移到另一处。


    “这里，草民发现土壤黏性极强，适合烧制陶器。如果找到合适的陶土，可以建窑烧砖、烧瓦，甚至烧制瓷器。”


    “还有这里，”他的手指再移，“这条河的水流很急，落差也大，如果在这里建一座水车，带动石磨磨面，或者带动锤子打铁，可以省去很多人力。”


    周胤听着，看着，心中的震撼越来越深。


    这个沈墨，不仅是个技术人才，更是个有心人。他一路北上，不仅没有浪费这三个多月的时间，反而沿途勘探、记录，为北荒郡带来了宝贵的信息。


    “这些地方，你都亲自去过？”周胤问。


    “大部分都去过。”沈墨说，“有些地方太险，草民只在外围看了看。但岩层露头、土壤样本，草民都取了回来。”


    他弯下腰，从木箱侧面的一个小袋子里，掏出几块用布包着的石头和泥土。


    周胤接过，仔细查看。


    一块黑色的石头，表面有光泽，质地坚硬，敲击时有金属声，确实是煤的典型特征。


    一块红色的黏土，细腻柔软，沾水后可以塑形，确实是上好的陶土。


    周胤抬起头，看向沈墨。


    “沈墨，你愿不愿意留在北荒郡？”


    沈墨的眼睛瞬间亮了。


    “草民愿意！”


    “好。”周胤说，“从今天起，你就是北荒郡‘格物院’的匠师，协助沈墨——哦，就是之前主持工坊技术的那位沈墨——一起改进工坊技术，研发新器械。”


    沈墨愣住了。


    “格物院？”


    “对。”周胤说，“格物院是北荒郡新设的机构，专门负责研究器械、营造、水利等技术。你带来的这些工具、模型、地图，还有你的知识和经验，正是格物院最需要的。”


    沈墨的嘴唇颤抖起来。


    他一路北上，风餐露宿，忍饥挨饿，就是为了找到一个能施展才华的地方。他听说过太多怀才不遇的故事，见过太多匠人被轻视、被压榨的遭遇。他原本已经做好了最坏的打算——如果北荒郡也不收留他，他就继续往北走，走到草原，走到荒漠，走到再也走不动为止。


    但他没想到，这位年轻的郡守，不仅没有因为他衣衫褴褛而轻视他，反而认真查看他的工具，仔细听他讲解，甚至当场就给了他一个正式的职位。


    “扑通”一声。


    沈墨跪下了。


    “草民……草民沈墨，谢郡守大人知遇之恩！”他的声音哽咽了，“草民必当竭尽全力，为北荒郡效死！”


    “起来。”周胤扶起他，“北荒郡不兴跪拜。在这里，有才华、肯实干的人，就会得到尊重和重用。”


    他转头看向陆文渊。


    “文渊，带沈墨去格物院，安排住处，换身衣服，吃顿饱饭。然后让他和另一位沈墨见个面，两人一起研究工坊的技术改进。”


    “是。”陆文渊点头。


    周胤又看向沈墨。


    “你带来的地图，还有那些样本，暂时留在我这里。我马上派人去勘探，如果真能找到石炭和陶土，你就是北荒郡的大功臣。”


    沈墨激动得说不出话，只能连连点头。


    陆文渊领着他离开了书房。


    书房里又安静下来。


    周胤走到书案前，看着铺开的地图，看着那几块黑色的石头和红色的黏土。


    他闭上眼睛，脑海中，系统提示音响起：


    【检测到特殊技术人才‘沈墨’投奔，符合‘文明火种’任务要求】


    【人才类型：器械与工程专精】


    【潜力评估：甲等】


    【奖励：文明点数+500】


    【当前文明点数：7040】


    周胤睁开眼睛，嘴角露出一丝笑意。


    五百点，不多，但意义重大。


    这意味着，系统认可了沈墨的价值，也认可了他招揽人才的行为。


    更重要的是，沈墨带来的信息，可能解决北荒郡目前最大的瓶颈——燃料。


    “来人。”周胤扬声。


    门外立刻有差役进来。


    “去请韩铁山。”


    “是。”


    片刻后，韩铁山匆匆赶来。


    “殿下。”


    “铁山，你看看这个。”周胤将地图推到韩铁山面前，指着沈墨标注的可能蕴藏煤矿的区域，“这里，可能有一种黑色的石头，可以燃烧，比木柴耐烧得多。你带一队人，按图索骥，去这里勘探。如果真能找到，立刻回报。”


    韩铁山仔细看了看地图，又看了看那几块黑色石头。


    “殿下，这石头……真能烧？”


    “能。”周胤说，“而且烧起来温度很高，可以用来炼铁、炼钢。如果储量足够，我们就不用再为木炭发愁了。”


    韩铁山眼睛一亮。


    他是北荒本地人，知道木炭有多珍贵。北荒郡树木稀少，砍柴烧炭要跑很远的路，而且效率极低。如果真能找到这种“石炭”，那简直是天降之宝。


    “属下明白！”韩铁山抱拳，“属下这就带人出发！”


    “注意安全。”周胤说，“那里是山区，可能有野兽，也可能有流民、山贼。带足干粮和武器，遇到危险，以保全自身为要。”


    “是！”


    韩铁山转身离开，脚步声急促而有力。


    周胤走到窗前，推开窗户。


    窗外，阳光正好。


    格物院的方向，传来隐约的敲打声和讨论声——那是沈墨（原）正在试制板甲和纺纱机。现在，又多了一个沈墨（新）。


    两个沈墨，一个擅长实践，一个擅长设计和测量，正好互补。


    周胤仿佛看到，格物院里的技术实力正在飞速提升。那些精巧的模型，那些自制的工具，那些详细的地图和样本，都将转化为实实在在的生产力。


    煤矿，陶土，水利，器械……


    一切都在朝着好的方向发展。


    但周胤知道，这只是开始。


    找到煤矿，需要开采；开采出来，需要运输；运回来，需要冶炼；冶炼出铁，需要锻造……每一个环节，都需要人力，需要时间，需要钱。


    而北荒郡最缺的，就是这些。


    他转过身，看向书案上那卷红色的预算草案。


    窗外的阳光照进来，照在那行红色的数字上，格外刺眼。