城南，老槐巷。


    这是京城的贫民窟。


    住的都是些贩夫走卒、苦力劳工。


    比起繁华的秦淮河畔，这里才是大明朝最真实的底色。


    郭年不知走了多久。


    前面出现了一家挂着白灯笼的铺子。


    门楣上的漆早就掉光了，破旧匾额上写着四个歪歪扭扭的字——长生寿材。


    冻僵的郭年一步步挪到门口。


    他抬起手，想敲门，却发现手指僵硬得无法弯曲，只能用手肘狠狠撞了一下门板。


    “哐！”


    门板震颤，抖落一地积雪。


    “谁啊？大雪天的挺尸呢……要是没死透就滚远点，别晦气！”


    屋里传来粗犷的骂声，紧接着是拖沓的脚步声。


    “吱呀——”


    木门被拉开。


    混着木屑味的暖气扑面而来。


    捧着半碗热茶的独臂老汉——刘六，站在门口。


    当他看清门口那个满身血污、穿着单薄囚服的人影时，整个人瞬间僵住了。


    “啪嗒！”


    粗瓷碗掉在地上，摔得粉碎。


    “郭……郭大人？！”


    刘六震惊得瞪大了眼，浑身都在哆嗦。


    他认得这身衣服。


    死囚服！


    “您这是……这是咋了？！”


    刘六慌了神，顾不得地上的碎瓷片，伸手就把郭年往屋里拽，“快！快进来躲躲！这是哪个杀千刀的把你害成这样！”


    刘六是郭年治下句容县的老卒。


    他这人命苦，早年在北伐战场上断了一条胳膊，退伍后回了句容县老家种地。


    三年前大旱，差点要了他全家的命。


    是刚上任的县丞郭年，私自挪用库粮，救了他全家的命，不然他们一家老小早就成了乱葬岗里的孤魂野鬼。


    在他心里，这世上再没比郭年更好的官了。


    郭年没动。


    他像是生了根站在门口，任由刺骨寒风拍打后背。


    “六叔。”郭年的声音沙哑得像吞了炭，“我不进去了，身上脏。”


    “放屁！”刘六瞬间急红了眼，“您是好官！这世上谁脏您都不脏！快进来，趁着没人看见，俺带您从后门走，逃出城去！”


    他本能地以为郭年是越狱的。


    郭年扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑。


    逃？


    普天之下莫非王土，能逃到哪去？


    况且，他也不能逃。


    “我不逃。”


    郭年推开了刘六的手，眼神越过他，看向屋内角落里摆着的那几口薄皮棺材。


    那是给穷人准备的，也是……给他准备的！


    “我想……赊口棺材。”


    刘六愣住了。


    他看着郭年那双死寂的眼睛，心里猛地咯噔一下。


    “大人，您这是要……”


    “老师还在诏狱里。”


    郭年往紫禁城方向望了一眼，平静道，“那三千两银子，是我拿来救灾的，却让老师替我顶了罪。朝廷不开眼，把清官当贪官杀。”


    “我就去把这天捅破，把这道理讲清楚。”


    刘六浑身一颤。


    他明白了。


    这位年轻的大人，刚捡回一条命，甚至连口热乎饭都没吃，转头就要去送死！


    去哪里讲道理？


    去紫禁城！去杀人不眨眼的洪武帝面前讲道理！


    这哪里是讲道理，这分明就是拿命去撞南墙啊！


    “大人啊！那可是死路啊！”


    刘六扑通一声跪在地上，死死抱住郭年的腿，“使不得！万万使不得啊！那是皇宫，是龙潭虎穴！李大人既然替您顶了罪，就是想让您活下去啊！您不能去啊！”


    郭年低下头。


    看着这个为了自己痛哭流涕的老汉。


    这世上，有人盼着他死，比如那个急着回家的监斩官；也有人盼着他活，比如老师，比如眼前这个粗鲁的刘六。


    可有些事，比生死更重要。


    “我不去，老师就得死。”


    “我不去，这‘贪’字，就永远压在我们墓碑上了。”


    郭年缓缓伸出手。


    解开腰间被鲜血浸得黢黑的官带。


    那是大明七品县丞的象征，如今却成了这世上最讽刺的笑话。


    他把官带一头系在最近那口棺材的凸起上。


    另一头死死勒在自己的手腕上。


    系了个死结。


    “这一去……若是回不来咋办？”


    刘六怯声问道。


    但他心中似乎是有答案的。


    郭年拉紧了绳索，感受着勒进皮肉的痛楚。


    这种痛，让他清醒。


    “六叔。”


    “若一去不回……”


    郭年抬起头，目光穿过漫天风雪，看向了那遥不可及的皇城方向。


    “便一去不回！”


    刘六张着嘴，哭声卡在喉咙里。


    他看着眼前这个瘦弱的书生，突然觉得，这道身影比那漫天的风雪还要凛冽。


    他没再劝。


    甚至没有再多说一个字。


    他知道劝不住，拦不了。


    这个看似柔弱的书生，脊梁比顽石还要硬！


    刘六抹了一把脸，爬起来，转身冲进里屋。


    片刻后，他捧着一个红布包跑了出来，郑重地塞进郭年怀里。


    “大人，这是俺家刚请回来的。”


    刘六的手在抖，那红布包里仿佛装着千钧重物，“俺不识字，但听人说，这是太祖爷给咱百姓发的护身符。说是拿着这个，就算是大字不识的泥腿子，也能直达天听，没人敢拦！”


    “俺没别的本事，这书给您。”


    “若您真能见到万岁爷……”


    刘六咬着牙，噗通一声又磕了个头，额头重重砸在雪地上，“替俺问问，这世道，为什么连您和李县令这样的好官也要杀！”


    郭年打开红布包。


    露出一本书，上面写着四个大字。


    御制大诰！


    这是朱元璋为了发动百姓监督官员，亲手编撰的严刑峻法。


    讽刺的是，这本用来杀贪官的书，如今却成了他这个贪官的护身符。


    “好。”


    郭年把书揣进怀里，贴着胸口。


    他转过身，深吸一口气，猛地发力。


    肩膀顶住绳索，身体前倾。


    “嘎吱——”


    沉重的黑棺材在雪地上被拖动，发出一声刺耳的尖啸。


    风雪中。


    郭年拉着棺材，头也不回地走了。


    背影单薄。


    刘六站在门口，看着被棺材拖出来的无雪道，狠狠扇了自己一巴掌。


    “妈的！怂包！”


    他骂了自己一句，然后转身关了店门，朝着另一个方向狂奔而去。


    他要去喊人。


    他要去告诉受过郭大人恩惠的老乡们——


    那个好官，那个傻官，要去拿命换道理了！


    他们不能让他孤零零地上路！