木门轰然倒塌，激起一阵呛人的灰尘。


    “搜！”蒋瓛大步跨进院子，绣春刀在鞘中铮铮作响，“不管墙缝还是地砖，都给我撬开！哪怕是一个铜板，也要给我找出来！”


    这院子太破了。


    甚至不能称之为府邸，只能说是个稍微大点的农家院。


    院墙是用黄泥夯的，有些地方已经裂开了缝，塞着几团稻草挡风。院子里空荡荡的，没有假山，没有回廊，只有一口枯井和一棵光秃秃的老槐树。


    “咳咳……咳咳咳……”


    里屋传来一阵虚弱的咳嗽声。


    锦衣卫们顿时紧张起来，纷纷拔刀出鞘。


    可在这时，一个佝偻的身影扶着门框，摸索着走了出来。


    那是个老妇人。


    满头白发乱糟糟的，身上穿着一件不知补了多少层的旧棉袄，颜色已经看不出来了，只能勉强御寒。她的眼睛浑浊无光，似乎是个瞎子。


    “谁啊？”


    老妇人侧着耳朵，声音有些颤抖，但透着一股子期待。


    “是……是青山回来了吗？”


    蒋瓛脚步一顿。


    这就是李青山的娘？


    那个据说贪墨了救灾的县令的老母？


    这穿戴，连京城里的乞丐婆都不如！


    “我是京城来的。”


    蒋瓛走上前，冷冷地说道，“李青山犯了事，我们是来查抄家产的。”


    “京城来的？那是大官啊！”


    老妇人似乎没听懂查抄二字的意思。她反而显得有些局促，两只枯瘦的手在围裙上擦了又擦。


    “大官好，大官好……”


    “青山经常说，京城的官都是做大事的。”


    “大官，我儿……我儿他没事吧？他都好几天没回家了，是不是最近的公事太忙了？”


    蒋瓛看着这个甚至有些卑微的老人，心里那股狠劲儿莫名其妙地震了一下。


    “他……在京城有些事耽搁了。”


    蒋瓛没忍心说李青山正在诏狱里等死，但依然狠了狠心，挥手示意手下继续搜！


    锦衣卫们如狼似虎地冲进屋里。


    翻箱倒柜的声音、瓷器碎裂的声音此起彼伏。


    老妇人听着这些声音，不仅没害怕，反而有些慌乱地往灶台那边摸去。


    “大官们远道而来，肯定饿了吧？”


    “家里……没啥好东西。”


    老妇人摸索着来到厨房，揭开锅盖，里面只有半锅清可见底的稀粥。她叹了口气，又颤巍巍地从碗柜深处捧出一个缺了口的小坛子。


    “这是老婆子我去年腌的咸菜。”


    老妇人摸索着找出一个破碗，小心翼翼地夹了几根咸菜放在碗里。


    那咸菜有些发黑，上面甚至还长了一层淡淡的白毛。


    可在她心里，这就是家里最珍贵的东西了。


    “大官们别嫌弃。”


    老妇人端着那个破碗，一步一步，踉踉跄跄地走到蒋瓛面前，把碗递了过去。


    “青山这孩子实诚，不懂得孝敬上官。这点咸菜，给各位大官尝尝鲜……求求各位，在京城多照应照应我儿……”


    蒋瓛低头。


    看着那双满是冻疮和老茧的手，看着那碗发霉的咸菜。


    他的喉咙像是被什么东西堵住了。


    这就是所谓的巨贪之家？


    这就是那个把持县政、贪赃枉法的李青山的家？


    如果贪官的娘吃的是发霉咸菜，那这世上的清官吃什么？喝西北风吗？


    “大人……”


    一个锦衣卫从屋里跑出来，手里空空如也，脸色难看至极，“搜遍了。除了几件破衣服和这半锅粥，啥都没有。连个铜板都没找到。”


    “床底下呢？”蒋瓛不死心。


    “床底下……只有一双穿烂的草鞋。”


    蒋瓛闭上了眼睛。


    他感觉脸火辣辣的疼，比被人狠狠抽了一耳光还疼。


    他办过无数抄家案，哪次不是金银成山、绫罗满地？可这一次，他面对着这一贫如洗的破家，面对着这碗发霉的咸菜，他手里的刀，拔不出来了。


    “走！”


    蒋瓛猛地转过身，或许是心虚，竟不敢回头再看那老妇人一眼。


    “去郭年那里！我就不信，徒弟也跟师父一样穷！”


    他近乎逃跑一般冲出了院子。


    临出门前，他从怀里掏出一锭银子，没敢回头，只是反手将银子扔在了那张缺腿的桌子上。


    “咚！”


    银子落地的声音很清脆。


    但蒋瓛却觉得，依然无法舒缓心中的压抑。


    ……


    县衙，后院。


    这里是郭年的住处。


    相比于李家，这里更不像人住的地方。


    屋顶的瓦片缺了一角，还没来得及修，雪花顺着窟窿飘进来，在地上积了一层白。


    “搜！”


    蒋瓛的声音已经有些嘶哑了。


    他在赌，赌最后的一丝可能！


    “报！大人！”


    没过多久，一个锦衣卫兴奋地跑了出来，手里拖着一个沉甸甸的大木箱子。


    “床底下有东西！这箱子死沉死沉的，肯定有货！”


    蒋瓛眼睛一亮。


    终于！


    终于抓到把柄了！


    只要这箱子里是银子，哪怕只有一百两，也能证明郭年不清白！


    “找钥匙打开！”


    “算了，起开！”


    蒋瓛迫不及待地拔出绣春刀，一刀劈断了箱子上的铜锁。


    “哗啦——”


    箱盖掀开。


    没有金光，没有银光。


    只有一股陈旧的纸墨味扑面而来。


    箱子里装得满满当当，全是纸张。


    蒋瓛愣住了。


    他随手抓起一把，借着火光看去。


    “欠条：洪武十八年七，借城西赵记米铺陈米十石，用于赈济流民。立据人：郭年。”


    “欠条：洪武十九年八，借汇通钱庄纹银五两，用于给县学修缮屋顶。利息二分。立据人：郭年。”


    “欠条：借纹银三两，给张寡妇治病……”


    “欠条……”


    一张张，一笔笔。


    全是欠条！全是借据！


    而且每一笔借款的用途，都写得清清楚楚——


    全是公事！


    全是救命的事！


    全是百姓的事！


    而在箱子的最底层，还压着一卷发黄的图纸。


    蒋瓛展开一看，那是西河大堤的修缮图。图纸上密密麻麻全是标注，有的地方还沾着泥点子和暗红色的血迹——似乎是郭年累吐血时喷上去的。


    “这……这是什么？”


    旁边的锦衣卫也傻眼了，“怎么全是欠条？他不是贪了三千两吗？”


    蒋瓛的手在抖。


    那张薄薄的图纸，此刻在手里重若千钧。


    这一刻。


    他终于还是心死了。


    那三千两银子似乎真被郭年填进堤坝了！


    郭年自己的俸禄去哪了？


    全还利息了！


    甚至连俸禄都不够，他还得去借高利贷来给百姓办事！


    “大人，米缸里……”另一个锦衣卫指着角落里的米缸，声音有些发颤，“米缸是空的。里面有有有……”


    “有什么？”蒋瓛有气无力地问。


    “有一只饿死的老鼠。”


    所有人再度沉默了。


    蒋瓛一步一步来到米缸前。


    看着那只皮包骨头的老鼠。


    又转头看着这一箱子沉甸甸的欠条。


    脑海中又浮现起刚才那个吃发霉咸菜的李青山的老娘。


    他的世界观在这一刻忽然崩塌了。


    这就是他要查的贪官？


    这就是陛下口中大奸似忠的乱臣贼子？


    这哪里是贪官？


    这分明是个在荆棘丛里赤脚前行的苦行僧！


    “哈哈哈……”


    蒋瓛突然笑了起来，笑得比哭还难看。


    他看着这满屋子的锦衣卫，看着这所谓的抄家现场，只觉得荒谬至极。


    “大人，咱们……怎么写奏折？”副千户小心翼翼地问道，“是不是如实……”


    “如实？”


    蒋瓛猛地转过身，双目赤红，“怎么如实？告诉陛下，咱们抄了一堆欠条？告诉陛下，贪官的娘在吃发霉咸菜？告诉陛下，咱们这群锦衣卫，在郭年的米缸里发现一只饿死的老鼠？！”


    “不写了！”


    蒋瓛一脚踢翻了那个空米缸，声音嘶哑而决绝。


    “收队！这案子……老子不查了！”


    “谁爱查谁查！老子怕遭天谴！”


    一队锦衣卫狼狈地冲出了县衙，像是一群被真相灼伤了眼睛的野兽。


    而那箱欠条，依然静静地躺在郭年房间里。


    欠条上写得似乎不是欠债。


    而是——良心！