“王爷息怒！”


    长史王铎擦着冷汗，战战兢兢地劝道：“王爷，此事非同小可啊！听说代王殿下因为在京城打了那个郭年的书吏，不仅被父皇削了三年岁禄，还被当着百姓的面，在午门外打了二十廷杖！连代王身边的太监都被处死了！”


    “什么？！”


    朱樉愣住了，“老十三被打了廷杖？还是当着那些贱民的面？！”


    “千真万确啊王爷！”王铎苦着脸，“陛下这分明是在杀鸡儆猴啊！那郭年现在手握尚方宝剑，又掌管宗宪司，风头正劲。”


    “王爷您在西安……还是稍微收敛些吧。”


    “万一被他抓了把柄……”


    “收敛？”


    朱樉怒极反笑，眼中闪过残忍的戾气。


    “本王是这大明朝的嫡次子！除了大哥，本王谁都不怕！”


    “这里是西安！是关中！本王手里有十几万大军！他郭年要是敢来西安拿本王，本王就让他见识见识什么叫有去无回！”


    “去！传令下去！”


    朱樉一挥手，“今天晚上，把后院那几个新买来的女子给本王送到房里来！本王倒要看看，那个郭年能不能管到本王的床榻上！”


    ……


    太原，晋王府。


    相比于秦王的暴躁无脑，晋王朱棢显然要聪明得多。


    他生性骄横，但在政治嗅觉上，却比朱樉敏锐不少。


    书房内，朱棢正端坐在太师椅上，手里拿着那份关于京城巨变的密报，眉头紧锁，脸色阴晴不定。


    他的面前，站着几个谋士和王府属官，皆是噤若寒蝉。


    “二十廷杖……削禄三年……”


    朱棢喃喃自语，手指在桌案上轻轻敲击着。


    “老十三虽然是个混不吝的，但毕竟是父皇的亲骨肉。父皇平时最疼我们这些儿子，怎么可能下这么重的手？”


    “王爷。”


    一个留着山羊胡的谋士上前一步，低声分析道：“属下以为，代王殿下这顿打，其实是替咱们挨的。”


    “哦？”朱棢挑了挑眉，“说下去。”


    “郭年拉棺死谏，本是必死之局，却硬生生逼着陛下认了错，甚至借着欧阳驸马的案子，搞出了个《宗室律》。陛下之所以顺水推舟，甚至重罚代王，就是在向天下人展示他削藩的决心。”


    谋士压低了声音，“陛下这是在告诉九大塞王：不要以为天高皇帝远，大明律就管不到你们。老十三在京城都被打烂了屁股，你们若是在封地不老实，下场只会更惨！”


    “哼，借刀杀人。”


    朱棢冷笑一声，将密报扔在桌上。


    “父皇还是老谋深算啊。”


    “他自己不想背上寡恩的骂名，就找了郭年这么一把刀。”


    “正律明刑，定禄限袭，分兵限权……这郭年，倒是把咱们的七寸捏得死死的！”


    “那王爷，咱们该如何应对？”谋士小心翼翼地问道。


    “静观其变。”


    朱棢眼中闪过一丝阴狠。


    “老二那个蠢货肯定沉不住气，就让他先去探探郭年的底细。”


    “这京城的水太深，郭年现在风头太盛，谁碰谁死。”


    “不过，咱们也不能坐以待毙。”


    朱棢看向身旁的心腹侍卫，“派人潜入京城，给本王把这个郭年的祖宗十八代都查清楚！我不信他是个没有缝的鸭蛋！只要是人，就有弱点！等他出了岔子，本王要让他死无葬身之地！”


    ……


    北平，燕王府。


    燕赵之地，自古多慷慨悲歌之士。


    因此，这里的风，比太原和西安都要冷，也要硬。


    燕王朱棣，这位历史上赫赫有名的永乐大帝，此刻正站在王府的演武场上。


    他身披玄色重甲，手持一杆长柄大刀，正在与几个亲卫对练。


    刀风呼啸，气势如虹。


    朱棣虽然年轻，但身上那股在死人堆里杀出来的铁血悍勇之气，已经隐隐有了朱元璋当年的影子。


    “当啷！”


    朱棣一刀磕飞亲卫手中的兵器，稳稳地收刀而立。


    他接过太监递来的毛巾，擦了擦额头上的汗水，转身走向场边的一个凉亭。


    凉亭里。


    坐着一个身穿黑色僧衣、面容清癯的和尚。


    他手里捻着一串佛珠，双目微闭，仿佛对外界的喧嚣充耳不闻。


    此人，正是后来被称为黑衣宰相、一手策划了靖难之役的妖僧——道衍和尚——姚广孝！


    洪武十五年，马皇后病逝。朱元璋选拔高僧侍奉诸王，为马皇后诵经荐福。就是在那个时候，姚广孝见到了朱棣，并主动请求跟随朱棣去北平，甚至狂妄地许诺要送给朱棣一顶白帽子。


    何为白帽子？


    王字上面加个白，即为皇！


    皇帝的皇！


    从那以后，姚广孝就成了朱棣身边最隐秘、也是最危险的谋士。


    “大师，京城传来的消息，您看了？”


    朱棣一屁股坐在石凳上，将那份密报推到姚广孝面前。


    姚广孝缓缓睁开眼。


    那双三角眼里没有佛家子弟的慈悲，只有深不见底的算计和近乎妖异的智慧。


    他并没有看那份密报，只是轻轻拨动了一颗佛珠，嘴角勾起一抹笑容。


    “看与不看，又有什么分别呢？”


    姚广孝声音低沉，像是在诵读某种神秘的咒语。


    “殿下，贫僧早就跟您说过，这天下，迟早是要乱的。只是贫僧没想到，点燃这把火的人，竟然是一个名不见经传的小小县丞。”


    “郭年……”


    朱棣眼神凝重，甚至带着一丝不易察觉的忌惮。


    “此人……不简单。”


    “大哥仁厚，父皇虽然护短，但这郭年竟然能凭一己之力，逼着父皇改了祖制，还让老十三挨了廷杖。”


    “削兵权，限护卫……他这是在断藩王的根！”


    朱棣握紧了拳头，“若是这《宗室律》真的推行到九边，我就真成了一个无兵的空将了。”


    “殿下不必忧虑。”


    姚广孝停止了拨动佛珠，抬头看向朱棣。


    “郭年此举，看似是在帮皇上削藩，实则是把整个宗室逼上了绝路。”


    “他太急了。也太狠了。”


    “他把刀架在藩王的脖子上，确实，现在的藩王确实不敢反抗。可火苗一旦燃起，就不会熄灭。”


    姚广孝压低了声音，仿佛是来自地狱的蛊惑。


    “殿下，您信不信？”


    “郭年的变法越成功，新宗室律推行得越狠，局势便越难料。”


    “或许只要有一个火星，大明就会被点燃！”


    “有人会死，也有人能火中取栗。”


    姚广孝紧紧盯着朱棣，眼中爆射出夺目的精光，“而殿下您要做的，就是在这个火星掉下来之前，磨好您的刀！”


    “这天下，终究是要看谁手里的刀更快的！”


    朱棣看着这个疯和尚，面无表情。


    每当姚广孝向他展露王戴白帽的幻想时，他总是这样保持沉默，没有表态。


    因为——


    他也非常纠结。


    他敬畏父皇与大哥，也不想反父皇与大哥。


    他想一直为大明戍边守疆，而非王戴白帽。


    但，他也不得不承认，他没有将说出如此大逆不道之言的姚广孝砍了脑袋，似乎也证明了他内心最深处有某种悸动。


    情与权，两条路。


    这是一条分岔口。


    而如今——


    郭年要封印限制藩王兵权。


    这相当于直接卸下了他的刀，堵了他的一条路！


    “郭年……”


    朱棣默默地走到凉亭边缘，望着应天府的方向。