片刻后。


    朱允炆恭恭敬敬地走了进来。


    吕氏将德隆号的事情挑挑拣拣地告诉了朱允炆。


    然后拉着他的手，语重心长地嘱咐道：


    “允炆，郭年是个有大才的人，但也是个傲气的人。你皇爷爷很看重他。”


    “你这就去宫道上等他下朝。”


    “记住了，态度要谦卑，要让他感觉到东宫对他的欣赏和招揽。至于那商行的事，你只需要隐晦地提一句，试探一下他的反应即可。”


    “不管结果如何，这都是你作为未来的储君，学习如何驾驭桀骜之臣的第一课！”


    朱允炆眼神闪烁，重重地点了点头：“儿臣明白！母亲放心，儿臣定会让他知道，东宫才是他最好的归宿！”


    ……


    午后，紫禁城宫道。


    阳光在琉璃瓦上折射出刺眼的光芒。


    郭年刚刚向朱元璋汇报完宗宪司开衙的事宜，正独自一人沿着长长的宫道向外走。


    他的脑海里还在盘算德隆号那些模糊的账目。


    “郭大人请留步。”


    一个清脆却带着几分刻意装作老成的童音在前方响起。


    郭年抬起头，只见九岁的皇太孙朱允炆，穿着一身明黄色的常服，带着两个小太监，正站在不远处的汉白玉石阶上。


    他脸上挂着乖巧得近乎完美的笑容，双手拢在袖中，微微颔首，像是个温文尔雅的小大人。


    郭年眉头微不可察地挑了一下。


    他走上前，按照臣子的礼节，不卑不亢地拱手行礼。


    “微臣大理寺少卿兼宗宪司都御史郭年，见过太孙殿下。不知殿下在此，有何吩咐？”


    朱允炆上前虚扶了一把，眼神中透着超出年龄的精明。


    “郭大人免礼。大人近日为国操劳，惩治宗室骄横，允炆在宫中都有所耳闻，心中实在敬佩。父皇也常夸赞大人是国之栋梁。”


    他顿了顿，话锋一转，语气变得有些亲昵，甚至带着一丝暗示。


    “只是……听闻大人今日查封了正阳门外的德隆号？”


    “那商行的掌柜，毕竟是母妃娘家的远亲。若是他真有什么小错，还望大人看在孤和东宫的面子上，稍加宽宥。”


    朱允炆看着郭年，抛出了他自以为最诱人的筹码：


    “郭大人这般孤臣，在朝堂上难免树敌。”


    “以后大人若有难处，东宫……自然也是您最坚实的后盾。”


    恩威并施，拉拢招安。


    这套话术，从一个九岁的孩子嘴里说出来，实在让人有些不寒而栗。


    郭年看着眼前这个未来的建文帝。


    那个在历史上因为削藩操之过急，最终把皇位削丢了的懦弱君主，此刻竟然试图用他那稚嫩的权谋来驾驭自己？


    吕氏确实是个“能”妃。


    但她让一个小孩子这么早便如此精明，真是对朱允炆好吗？


    郭年难以认可。


    这样的小孩子，看似聪睿，但很难让人喜欢。


    大人偏爱孩子的什么？


    天真，纯洁，像是一张白纸般清白。


    因为大人本就已经活得够黑暗了，所以才更想守护清白。


    但，精明的小孩子，不是白纸……


    想必朱标更喜欢离世的朱雄煐，而非在世的朱允炆，不止是因为朱雄煐是嫡出……


    因此——


    面对朱允炆抛来的橄榄枝。


    郭年没有像那些老官僚一样顺杆爬，也没有虚与委蛇。


    他缓缓蹲下身。


    让自己视线与朱允炆平齐。


    那双清澈的眼睛里，没有面对储君的敬畏，只有怜悯的清醒。


    “太孙殿下。”


    “微臣的后盾，只有天下百姓的公理，微臣在乎的也只有这个。”


    “因此，微臣不仅不会卖太孙的面子……”


    郭年看着朱允炆那渐渐僵硬的笑容，轻笑说道：“就算是太孙您犯了国法，微臣也绝不姑息，照抓不误哦！”


    朱允炆的脸色瞬间变得煞白，他下意识地后退了半步，眼中闪过一丝恼怒和屈辱。


    郭年笑了笑，站起身。


    居高临下地看着这个早熟的孩子。


    语气中带着一丝长辈的教训，虽然柔和，但却显得冷酷。


    “殿下年纪尚小，还是多读些圣贤书吧。”


    “别跟着那些庸人，学那些市井官场里拉帮结派的俗气与算计。”


    “这大明的天下，靠小聪明是守不住的。”


    说完。


    郭年不再理会呆立当场的朱允炆。


    转身大步离去。


    绯红的官袍在风中翻滚曳曳。


    朱允炆郭年越走越远的绯红背影，忽然觉得好冷。


    ……


    “娘……我怕……”


    朱允炆一头扎进吕氏的怀里。


    他的小脸煞白，浑身控制不住地发抖，眼中满是惊恐。


    “怎么了这是？”


    吕氏心疼地抱住儿子，掏出手帕给他擦汗，不解道：“不是让你去跟郭年套套近乎，顺便提一句德隆号的事吗？怎么这样了？”


    “他……他是个坏蛋！”


    朱允炆回想起郭年那冷漠的眼神，声音里仿佛带着PTSD。


    “娘，您不知道他的眼神有多可怕。他根本没把儿臣放在眼里，他还说……他说微臣的后盾只有大明律与百姓。他还说，就算是我犯了法，他也照抓不误！”


    “娘，他连我都敢抓，他……他肯定会抓娘家里的那个远亲的！”


    吕氏抚摸着儿子后背的手，猛地一僵。


    “就算是太孙犯法，也照抓不误？”


    她在嘴里反复咀嚼着这句话，原本温婉的面容瞬间笼上了一层冰霜。


    她本以为，郭年虽然狂，但也是个懂得审时度势的聪明人。自己抛出东宫这根橄榄枝，他多少会接着。没想到，这人竟然是块真正的滚刀肉，油盐不进！


    “好一个大理寺少卿，好一个大明第一狂臣！”


    吕氏深吸了一口气。


    眼中闪过一丝让人不寒而栗的狠毒。


    既然拉拢不成，那这把刀，就绝不能伤到自己和儿子！


    德隆号不仅强占民田，更重要的是，那里面的黑账，有一部分是她用来打点后宫和朝臣的。如果郭年顺藤摸瓜查到底，别说他父亲吕本保不住，连她恐怕都会受到牵连！


    “允炆，别怕。”


    吕氏拍了拍儿子的肩膀，柔声安慰道，“有娘在，谁也伤不了你。你先回房去读书，娘给你说的那个事，娘会处理的。”


    “是……娘……”


    朱允炆虽然害怕，但还是很听话地退了下去。