峰峦如聚，波涛如怒。


    山河表里潼关路。


    从金陵城出发，向西北疾驰。


    过了洛阳，穿过黄河古道，一座盘踞在群山之间的雄关巨兽，横亘在众人眼前。


    这里，就是潼关！


    大明朝的西北门户，也是锁扼关中平原的咽喉要道。


    进了潼关，便是八百里秦川，是物产丰饶的十三朝古都——西安。


    更是大明嫡次子——秦王朱樉的封地！


    冷风凛冽。


    夹杂着黄土高原特有的粗粝风沙。


    郭年骑在一匹黑色的骏马上，抬头仰望着潼关那巍峨的城墙。


    他身后，是一百多名身披玄色大氅、内穿飞鱼服的精锐锦衣卫。而在他身侧，一个穿着锦衣卫百户服饰的中年男子，正是化名黄百户的太子，朱标！


    此次太子伴行的目的是保护郭年，而郭年才是这趟出行的钦差！


    如果他以太子身份出行，那这趟查案肯定没得查。


    因此，朱元璋让朱标隐藏身份伴行。


    对外，朱元璋则言太子身体不佳，近日深居宫中不见人。


    “大人，前面有些不对劲。”


    蒋瓛策马上前，指着城关下方几百步外的地方，眉头紧锁。


    郭年顺着他指的方向看去。


    潼关作为军事重镇和交通要道，朝廷在这里设立有关卡，收取正常的商税，这是常理。


    但在朝廷那道由披甲士兵把守的正规关卡前方。


    竟然还有一道关卡！


    那是由几百个穿着灰色短打、手持棍棒甚至腰刀的青壮汉子组成的私卡。


    他们用拒马和木栅栏将官道死死堵住，旁边还竖着一面迎风招展的大旗，上面赫然写着三个大字——


    聚宝阁！


    此时，城外已经排起了长长的队伍。


    不仅有运送货物的商队，还有许多衣衫褴褛、拖家带口的流民和普通百姓。


    “这聚宝阁是什么来头？商号竟然敢在朝廷的关卡前面设卡收税？潼关的守将都是瞎子吗？！”


    朱标看着这一幕，气得脸色铁青。


    他虽然久居深宫，但也知道大明律的规矩。


    这种私设税卡的行为，形同谋逆，是诛九族的大罪！


    而远处城门下的那些大明守军，竟然就像没看见一样，袖手旁观！


    “去看看。”


    郭年一挥马鞭，带着队伍缓缓靠近。


    “过关的，不论商旅还是百姓，按人头算！一人十文钱的厘金！带货的，按货物的两成抽过路费！交不起的，滚回去！”


    一个满脸横肉、穿着绸缎袍子的管事，站在桌子后，手里掂量着一锭碎银，大声吆喝着。


    “大爷……大爷行行好吧！”


    在队伍的最前面。


    一个头发花白的老农，扑通一声跪在泥地上，抱住那个管事的大腿。


    老农的身后，停着一辆破旧的独轮车。车上铺着一层薄薄的稻草，上面躺着一个脸色蜡黄、气若游丝的老妇人，显然是病入膏肓了。


    “大爷，我老婆子得了急病，得进城里看郎中救命啊！我们就是这关中本地的农户，哪有什么过路费啊！求大爷高抬贵手，放我们过去吧！”老农哭得撕心裂肺，额头在地上磕得砰砰作响。


    “没钱？没钱你看什么病？等死不就结了！”


    那管事一脸嫌恶地一脚将老农踹开。


    “这关中的道，是咱们聚宝阁修的！”


    “你走这道，就得交钱！没钱是吧？”


    管事眼珠子一转，指着那辆破独轮车，“我看你这车还能值几个大钱。来人！把车扣下抵债！至于这病恹鬼，扔到路边去，别挡了后边老爷们的道！”


    别管是不是穷鬼，给得起钱的，他都能恭敬称呼一声老爷！


    当然，若问他是不是真恭敬，那就两说了。


    “是！”


    两个如狼似虎的打手立刻冲上前，粗暴地去扯独轮车上的老妇人。


    “不要啊！我老婆子身子骨经不起折腾啊！你们这是要逼死我们啊！”


    老农疯了一样扑上去阻拦，却被其中一个打手一脚踹在肚子上，随后那打手扬起手中的皮鞭，狠狠抽在老农的背上！


    “啪！”


    皮开肉绽，鲜血瞬间染红了老农破烂的棉袄。


    老农惨叫一声，捂着伤口在地上痛苦地翻滚。


    “住手！！！”


    一声怒不可遏的咆哮从郭年身侧响起。


    朱标目眦欲裂，双眼愤怒充血。


    他这辈子一直都在听官员们汇报说海晏河清、百姓安居乐业，可今天，他亲眼看到这大明的朗朗乾坤之下，竟然有人在喝百姓的血！


    他猛地拔出腰间的佩刀，就要催马冲上去砍了那个畜生。


    一只手却稳稳地按住了他的刀柄。


    “黄百户，稍安勿躁。”


    郭年声音平静，但那双眼睛已经阴鸷结冰。


    他目不转睛地盯着前方，但用朱标能听到的声音说道：“殿下，您现在是锦衣卫百户。这等粗活，还轮不到您亲自动手。”


    郭年目光越过那群嚣张的打手，看向更远处那面聚宝阁的大旗。


    “既然他们敢明目张胆地设卡，那就让他们完蛋！”


    郭年放开朱标的手，一挥马鞭。


    “蒋瓛！”


    “在！”蒋瓛沉声应道。


    “把这些光天化日之下劫掠百姓的强盗，全部给我拿下！敢反抗者，就地格杀！”


    “是！”


    早就憋了一肚子火的蒋瓛，眼中凶光爆射。


    “兄弟们！干活了！”


    “呛啷——！”


    前方的二十名锦衣卫齐刷刷地拔出绣春刀。


    黑色的洪流如同离弦之箭，带着凛冽的杀气，瞬间冲散了那群正在作恶的打手！


    “什么人？！敢在聚宝阁的地盘上撒野！”


    那管事吓了一跳，但看到这群人虽然穿着官服，却人数不多，平日里养成的骄横让他根本没把对方放在眼里。


    “来人！给我把这群不知死活的官差打出去！”


    几十个打手挥舞着棍棒腰刀迎了上来。


    但他们不知道自己面对的，乃是大明朝最精锐的杀人机器！


    “噗嗤！”


    冲在最前面的打手们，还没看清对方的动作，就被绣春刀劈翻在地，鲜血狂飙。


    锦衣卫们如入无人之境。


    刀光闪烁间，惨叫声此起彼伏不歇。


    仅仅一个照面。


    这群乌合之众的心理防线就被彻底击溃了。


    他们平日里欺负老百姓是一把好手，但在真正的杀气面前，脆弱得像纸糊的一样。


    几十个打手躺倒了一地，剩下的纷纷扔下武器，跪地求饶。


    那名嚣张的管事，也被两名锦衣卫像死狗一样按在了地上。