“顾大力啊顾大力……”


    廖军长摇摇头，声音里听不出是恼火还是无奈，或者兼而有之，


    “你这头犟牛……你这是把路都给我堵死了，让我想拦你都找不到借口。”


    顾大力抿着唇，没说话。


    “晋升的事，我会尽量周旋。白建业那边，我也自有分寸。”


    廖军长拿起那份年假报告，又从笔筒里抽出钢笔，拧开笔帽，“但你要记住，回去，是把双刃剑。事情闹开了，对你，对杨小芳同志，对铁妮那孩子，未必全是好事。村里的唾沫星子，有时候比子弹还伤人。”


    “我知道，首长。”顾大力点头，“该受的，我得受。”


    廖军长不再多言，在报告上唰唰签下自己的名字，又盖了章。


    “假期我批了。具体时间你们自己定，路上注意安全，特别是杨小芳同志的身体。”他把报告递还给顾大力，眼神严肃，“这边的事，你不用管。专心处理好家里的事。赵铁柱这个人……我会让干部处去了解一下。”


    “谢谢首长！”顾大力起身，立正，敬了一个标准的军礼。


    这次，礼敬得格外沉重。


    从廖军长办公室出来，顾大力没回宿舍，直接去车场要了车，直奔省城。


    他心里那团火烧得更旺了。


    路，彻底铺平了。


    接下来，就是接上她们娘俩，回那个阔别七年、充满愧疚和误解的家乡。


    省城中心医院，特需病房。


    窗明几净，阳光很好。


    杨小芳靠在摇起的病床上，脸色比刚醒来时红润了一些，眼神也清亮不少。


    铁妮搬了个小凳子坐在床边，手里拿着一个苹果，正笨拙地用小刀削皮，苹果皮断了好几次。


    “妮儿，”杨小芳看着女儿，声音温和，带着大病初愈后的虚弱。


    但语气很欣慰，“你跟娘说说，你爹……在部队里，是不是很威风？是不是立了很多功？”


    铁妮削皮的手顿了一下。


    她低着头“嗯”了一声：“爹……是挺厉害的。他们都说他是战斗英雄。”


    “娘就知道。”杨小芳嘴角露出一个浅浅的，带着骄傲和满足的笑容。


    那笑容里有一种近乎天真的笃定，“你爹从小就仁义，有担当。


    他当年去当兵，走的时候跟你奶奶说，一定要混出个人样来，让你奶奶过好日子。


    后来他就从战场带着军功回来了，咱们全县就你爹一个。


    当年，他和俺结婚，也和俺说过同样的话。你看，他没骗咱。他就是一时……一时忙，忘了咱。


    现在不是找来了吗？还给你买新衣裳，新鞋子。”


    她伸手，轻轻摸了摸铁妮身上，那一看就是崭新的碎花裙子，脚上还穿着农村根本见不到的小皮鞋。


    眼神愈发柔和：“英雄不会不认自己闺女的。你爹是英雄，他认你了，娘就放心了。”


    铁妮听着娘的话。


    看着娘脸上那毫无阴霾的，对“英雄丈夫”的全然信任和崇拜。


    心里头那股别扭的感觉又涌了上来。


    沉甸甸的，压得她有点喘不过气。


    娘记得爹是英雄，记得爹的承诺，记得爹的好。


    可她偏偏忘了爹是怎么“忘”了她们。


    忘了这七年她们是怎么过的。


    忘了她自己是怎么从绝望到麻木，最后为了女儿一点学费差点摔死。


    这种遗忘，是保护，但也让铁妮觉得……有点可怕。


    就好像，娘心里那个关于爹的角落，被强行擦掉了所有不好的东西。


    只留下一个金光闪闪的、完美无缺的“英雄”雕像。


    而这个雕像，和她认识的、会犯错、会暴怒、会愧疚、也会拼命弥补的爹，好像是一个人，又好像……不是完全一样。


    她该告诉娘吗？


    告诉娘爹之前是怎么不认她们的？


    告诉娘爹是因为病了才忘了？告诉娘爹现在很后悔，要回去认错？


    可看着娘此刻因为提起“英雄爹”而亮晶晶的眼睛，那里面全是纯粹的欣慰和欢喜，没有一丝怨恨和伤痛，铁妮的话就堵在喉咙口，一个字也吐不出来。


    她不忍心打破娘此刻的平静。


    哪怕这平静是建立在遗忘痛苦的基础上。


    她默默地继续削苹果，把削得坑坑洼洼的苹果递给娘。


    杨小芳接过，小口吃着，又问：“你爹……今天忙不忙？啥时候来看咱？”


    铁妮低下头，看着自己鞋尖：“爹……他去办点事，办完了就来接咱们。”


    “接咱们？”杨小芳有些疑惑，“接咱们去哪儿？回部队吗？”


    “回……”铁妮抿了抿嘴，最终还是没说出“回村”两个字，只是含糊道，“爹说，带咱们去个地方。”


    杨小芳似乎没太纠结，点点头，又咬了一口苹果，慢慢嚼着。


    她目光望着窗外明媚的阳光，眼神有些悠远，嘴角依旧噙着那丝满足的笑。


    铁妮看着娘侧脸上那平静的笑容，心里头那团乱麻，纠缠得更紧了。


    她忽然有点希望，娘能一直这样“忘”下去。


    至少，不疼。


    可她也知道，这不现实。爹不会放弃，真相总有一天会以某种方式重新浮现。


    到那时，娘该怎么办？


    自己又该怎么办？


    病房里安静下来，只有杨小芳细微的咀嚼声，和窗外偶尔传来的鸟鸣。


    铁妮坐在小凳子上，双手交握，手指无意识地绞在一起，小脸上是与年龄不符的沉重和迷茫。


    而此刻，顾大力正大步走进省城中心医院的住院部大楼，他的目标是周主任的办公室。


    他需要得到一个确切的答案：以小芳现在的身体状况，能否经得起长途汽车的颠簸，能否承受得起回到那个充满旧日风雨的村庄，所可能带来的情绪冲击。


    他的赎罪之路，必须建立在确保小芳安全的前提下。


    每一步，都不能再错。