“饭好了没？”杨小芳忽然开口，声音轻轻的。


    “快了快了。”铁妮站起来，揭开锅盖，拿勺子搅了搅，“娘，俺盛一碗，你尝尝。”


    她舀了一碗稠的，端到杨小芳面前。


    杨小芳接过碗，低头吹了吹热气，却没急着喝。她看着碗里黄澄澄的红薯块，忽然问：


    “妮儿，你爹……他平时在部队，能吃上热乎饭不？”


    铁妮愣了一下。


    娘问的是“爹”，不是“付叔叔”。


    她心跳漏了一拍，小心地回答：“应该能吧。部队有食堂。”


    “哦。”杨小芳点点头，喝了口粥，没再问。


    铁妮站在原地，看着她娘的侧脸。昏黄的灯光下，娘的睫毛在眼睑上投下一小片阴影，看不清眼里的情绪。


    她忽然想起那晚娘说的话。


    “你爹要是真的还愿意和娘重新开始，不是可怜，不是凑合，是真的把娘当个人，当个能和他并排站着的伴儿——那娘愿意。”


    铁妮攥紧了手里的烧火棍。


    她想，也许快了。


    也许娘心里的冰，正在慢慢化开。


    院子里，顾大力搓完麻绳，站起身，在井台边的水桶里洗了洗手。


    他抬头看了看天，月亮快圆了，清冷的月光洒在土坯房上，洒在那圈他刚补好的院墙上。


    半个月了。


    他蹲在井台边，点了根烟。


    平时他戒了，今晚不知怎的，心里乱，想抽一根。


    今天下午，桂花婶那一声“大力”，喊得他心都悬起来了。他当时不敢看小芳，只看见她站在檐下，拄着拐杖，一动不动。


    后来小芳一天没怎么说话。


    是想起什么了吗？还是只是被那一声喊惊着了？


    他不知道。也不敢问。


    他怕一开口，又把她推回那个“付同志”的壳子里。


    好不容易半个月，她看他眼神不再那么生疏了，偶尔也能多说几句话了。


    他不敢冒险。


    烟抽到一半，他掐灭了。


    他站起身，走到院墙边，看着那圈补好的豁口。


    新垒的土坯和老墙颜色不一样，但他知道，再过几个月，晒一晒，淋几场雨，颜色就一样了。


    有些事，大概也是这样。急不得。


    他转身，往堂屋走。推开门，热气扑面，红薯的香味让他胸口一暖。


    铁妮正端着碗喝粥，看见他进来，喊了一声：“付叔叔，吃饭了。”


    杨小芳也抬起头，看着他。


    那一瞬间，顾大力觉得她的眼神和平时不太一样。可还没等他细看，她已经垂下眼，轻声说：


    “兴汉同志，辛苦了。坐下吃吧。”


    还是“兴汉同志”。


    顾大力心里那点刚刚升起的期待，又落了回去。


    他点点头，在小桌边坐下，端起自己那碗粥，埋头喝起来。


    煤油灯的光，把三个人的影子投在土墙上，挨得很近，却又隔着点什么。


    窗外，月亮慢慢爬高。


    老屋里的安静，和三百公里外分院办公室里那通电话的忙音，隔着夜色，各自流淌。


    没人知道，那封被血浸透的信，正在某个布满灰尘的档案袋里，等待一个不知道什么时候会来的、拆开它的人。


    也没人知道，明天会发生什么。


    -----


    赵猛从分院赶回军区，天已经黑透了。


    他没回宿舍，直接去了廖军长办公室。办公楼里静悄悄的，只有走廊尽头亮着一盏灯。


    他敲了敲门，里面传来一声“进来”。


    推开门，廖军长正坐在办公桌后面，手里拿着份文件，面前摆着个搪瓷缸，缸子里的茶早没热气了。


    看见赵猛，他抬了抬下巴，示意他坐下。


    赵猛没坐，立正敬礼：“首长，我回来了。”


    廖军长放下文件，往椅背上一靠，打量了他一眼：“电话里说得不细。坐下说。”


    赵猛这才坐下，腰板挺得笔直，把今天在分院的事原原本本讲了一遍。


    从那个叫孙大勇的战士脾破裂，到白静静先给首长看胸闷；从暂停白静静处方权，到四年前那个通信兵孙援朝的旧事。


    他说到孙援朝的姐姐抱着遗像哭三天时，声音沉了几分。


    廖军长听完，沉默了好一会儿。


    他拿起搪瓷缸，发现茶凉了，又放下。手指在桌上轻轻敲了几下，才开口：


    “赵猛，你知不知道，顾大力比你高半级？”


    赵猛一愣，不知道这话从何说起。


    廖军长看着他，语气不紧不慢：


    “顾大力，正团级。他的检举，加上我这个军长的推动，最后的结果，你也看见了——白静静下放分院，记过，锻炼。仅此而已。”


    赵猛的眉头皱起来。


    廖军长继续说：“你以为你暂停她的处方权，要求重查孙援朝案，这事儿就能翻过来？白静静她爹是谁，你清楚。她妈是干什么的，你打听过没有？”


    赵猛没吭声。


    “她妈吴慧芳，是军区总院前副院长，退休好几年了，可关系还在。她那些学生，现在都在各个科室当骨干。你以为四年前孙援朝的案子为什么压下去？为什么定性为‘意外事故’？是因为真的查不出来吗？”


    廖军长站起身，走到窗边，背对着赵猛：


    “是因为有人在上面打了招呼。不止一个招呼。是一串人，一张网。”


    他转过身，看着赵猛，眼神里有种复杂的情绪，像看一个刚入伍的新兵，又像看一个值得托付的老部下：


    “赵猛，你是个好样的。今天这事，办得硬气，像个军人。但我要提醒你，这事儿，可能达不到你想的那个预期。甚至可能，你白忙活一场，最后还得把自己搭进去。”


    赵猛听完，没急着说话。


    他低着头，沉默了几秒钟，然后站起来。


    “首长，”他开口，声音不高，却稳得像砸进土里的桩子，“你说的这些，我明白。”


    廖军长看着他。


    “白静静她爸是司令，她妈有关系，她背后有人，这些我都知道。”


    赵猛一字一句地说，“可是首长，我亲眼看见那个叫孙大勇的战士躺在担架上，脸色煞白，捂着肚子等死。他的战友差点给白静静跪下。那个通信兵孙援朝，他姐姐抱着遗像哭三天，这事儿我记着了。”


    他抬起头，看着廖军长：


    “这颗钉子有多硬，我都得撬一撬。撬不动，是我的本事不够，我认栽。撬动了，是老天有眼。”


    廖军长没说话，只是盯着他看。


    赵猛顿了顿，忽然咧嘴笑了一下，露出一口大白牙，那笑容里带着点狡黠，又带着点无赖：


    “首长，俺嘴上这么说，可私底下……”


    他凑近一步，压低声音：


    “私底下，你还得暗中帮俺啊。俺一个人，再怎么硬气，也就是个作训科长。


    有些门路，有些关系，俺摸不着。首长，你不一样，你在这儿待了这么多年，谁是怎么回事，你门儿清。


    俺在前面冲，你在后面给俺看着点后路，别让人把俺阴沟里翻了，行不？”


    廖军长看着他，半晌没吭声。


    然后，他忽然笑了。