晚上，顾大力来了。


    他照例在院子里坐着，抽了一根烟，然后站起来，准备走。


    铁妮忽然跑出来，一把拉住他：“爹，你等等！”


    顾大力蹲下来：“咋了？”


    铁妮看着他，认真地问：


    “爹，西北到底有谁在啊？为啥你本来要去，现在不去了？钱朵朵她爸本来不去，现在却要去？”


    顾大力愣住了。


    他看着女儿那双亮晶晶的眼睛，忽然不知道该咋回答。


    他想了想，说：


    “西北那边，有需要咱们的人。”


    铁妮眨眨眼：


    “需要啥？”


    顾大力说：“需要有人去守着。那边地方大，人少，得有人看着。”


    铁妮似懂非懂地点点头，又问：


    “那为啥你又不去了？”


    顾大力沉默了一下。


    他也不知道为啥。


    上级只说暂缓，没说原因。他问过，没人告诉他。


    他看着女儿，说：


    “可能……有别的地方需要爹。”


    铁妮想了想，忽然笑了：“那爹不用走了，太好了！”


    她蹦起来，一把抱住他的脖子。


    顾大力抱着她，心里软软的。


    他看了一眼屋里。


    灯亮着，小芳的身影在灶房里走动。


    他收回目光，拍拍铁妮的背：


    “行了，快进去吧。外面凉。”


    铁妮松开他，跑回屋里。


    跑到门口，又回头：


    “爹，明天早点来！俺想吃你切的肉！”


    顾大力笑着点点头。


    门关上。


    他站在院子里，看着那扇门，站了好一会儿。


    然后转身，走进夜色里。


    屋里，小芳把饭菜端上桌。


    铁妮坐下，拿起筷子，忽然说：


    “娘，俺觉得钱朵朵好可怜。”


    小芳看着她。


    铁妮说：“她爸要去西北，她妈想让她回首都。她不知道自己该去哪儿。”


    她顿了顿：“俺就比她好。俺只要跟着娘就行了。”


    小芳愣了一下。


    她看着女儿，心里忽然有点酸。


    这孩子，从小跟着她，吃了那么多苦，却从来不抱怨。


    甚至她妮儿还鼓励她，不要为了孩子而委屈自己，是铁妮让她要敢于自己的。


    她伸手，摸摸铁妮的头：“吃饭吧。”


    铁妮点点头，大口大口地吃起来。


    孙定香在旁边看着，忽然说：


    “小芳，那个钱营长，他爸是司令吧？”


    小芳点点头。


    孙定香说：“那他为啥还要去西北？他爸不管？”


    小芳摇摇头。她也不知道。


    可她知道，这世上的事，有时候就是这样。


    你以为有关系的人，反而最帮不上忙。


    秦爱萍今天出门没看黄历。


    她穿着那双从首都带来的高跟鞋，踩在军区家属院的土路上，深一脚浅一脚。


    昨天刚下过雨，路上还有泥，鞋跟陷进去，拔出来的时候带出一坨黑泥。


    她低头看了看，眉头皱得能夹死苍蝇。


    这破地方。


    她就不该来。


    可朵朵那孩子，这两天跟丢了魂似的，吃饭不香，睡觉不踏实，问她什么都不说。


    秦爱萍猜，八成跟那个小黑丫头有关。


    她得来看看。


    看看那家人到底有什么本事，把她闺女迷成这样。


    杨小芳正在院子里晒被子。


    今天太阳好，她把几床被子都抱出来，搭在晾衣绳上，拍得蓬蓬松松。


    铁妮上学去了，孙定香去服务社买东西，家里就她一个人。


    院门被推开的时候，她正踮着脚够一床被子的角。


    回头一看，愣住了。


    钱朵朵她妈？


    秦爱萍站在门口，穿着一身笔挺的衣裳，脚上那双鞋沾满了泥。


    她站在那儿，没有进来的意思，也没有要走的意思。


    杨小芳愣了一下，随即点点头：


    “进来坐？”


    秦爱萍犹豫了一下，还是迈步走了进来。


    高跟鞋踩在院子里的砖地上，咯噔咯噔响。她走到石桌边，看了看那凳子，没有坐。


    杨小芳也没在意，继续拍她的被子。


    秦爱萍站在那儿，看着她拍。


    拍得很用力，一下一下，砰砰响。被子蓬起来，阳光照在上面，有一股好闻的味道。


    “那个……”秦爱萍开口，又不知道该怎么往下说。


    杨小芳回头看她：“啥事？”


    秦爱萍抿了抿嘴：“我来看看你们家什么样。”


    杨小芳愣了一下，然后笑了：“就这。两间屋，一个灶房。你随便看。”


    秦爱萍没动。


    她站在那儿，目光扫过这个院子。


    不大，收拾得干净。墙角种着几棵菜，绿油油的。晾衣绳上挂着几件衣裳，有大人有小孩的，洗得发白，但干干净净。


    她忽然不知道该说什么。


    她来之前准备了一肚子话，想问问这家人怎么教育孩子的，想说说朵朵以后的前途，想……


    可现在站在这儿，看着这个拍被子的女人，那些话一句都说不出来。


    杨小芳拍完最后一床被子，拍了拍手上的灰，转过身：


    “你坐，俺给你倒水。”


    她说着，走进灶房，端出一碗水，放在石桌上。


    秦爱萍看了看那碗，没动。


    杨小芳也不催，自己在旁边坐下。


    秦爱萍站了一会儿，终于在那条长凳上坐下。


    她坐得很直，腰背挺着，两只手放在膝盖上，像参加什么重要会议。


    就在秦爱萍酝酿着该怎么起头说的时候。


    院外忽然传来一阵脚步声，紧接着是孙定香的声音：


    “小芳！小芳！你快出来看看！”


    杨小芳愣了一下，放下拍被子的小木棍，走出去。


    秦爱萍也跟着出去。


    院子里，一个老太太正站在那儿，怀里抱着一床被子，脸上全是恼火。


    是隔壁的刘大娘。


    “小芳，你快看看！”刘大娘把被子抖开，“不知道哪个缺德鬼，把俺被子上甩了这么多泥点子！”


    那被子上，果然有好几块泥点子，黑褐色的，在一块洗得发白的旧被面上格外显眼。


    杨小芳走过去，低头看了看。


    刘大娘气得直哆嗦：


    “俺晒在院墙外面，想着今天太阳好，晒晒。谁知道回来一看，就成了这样！这还能不能洗出来啊……”


    她说着说着，眼眶红了。


    杨小芳认识这床被子。


    刘大娘的大儿子，早年当兵，牺牲在战场上。


    这床被子是他当兵时发的，从战场上送下来的唯一遗物。大娘这么多年一直留着，洗了缝，缝了洗，都洗得薄了，可从来不舍得扔。


    秦爱萍站在旁边，看了一眼那床被子，又看了一眼那几个泥点子。


    她忽然注意到自己的鞋。


    刚才那陷进泥里的高跟鞋……


    那几个泥点子，是往外拔鞋的时候带出来的。


    她皱了皱眉，不以为然地撇撇嘴。


    就这么点事，也值得哭？


    她走上前，从包里掏出五块钱，往刘大娘手里一塞：


    “行了行了，大概是我不注意甩上去的。这五块钱，你再去买一床新的。服务社最好的被面都够够了。”


    刘大娘愣住了。


    她低头看着手里的五块钱，又抬头看看秦爱萍，嘴唇开始发抖。


    秦爱萍看着她那样子，心里冷笑了一声。


    果然。


    这些没见识的人，就知道占便宜。给五块钱还不满足，还想怎么着？


    她抱起胳膊，态度更硬了：


    “怎么？不够？我跟你说，五块钱买一床新被子绰绰有余。你别得寸进尺。”


    刘大娘的手抖得更厉害了，嘴唇哆嗦着，说不出话。


    “够了！”


    一声低喝，让秦爱萍愣住了。


    杨小芳站在她面前，脸色沉了下来。


    秦爱萍看着她，有点懵：


    “你干什么？”


    杨小芳没理她，转向刘大娘，声音放轻了：


    “大娘，您别急。这被子能洗。俺帮您洗。”


    刘大娘的眼泪终于掉下来：


    “小芳，你不知道，这是俺大儿的……”


    她说不下去了。


    杨小芳点点头：


    “俺知道。俺知道。”


    她扶着刘大娘在石凳上坐下，转身看着秦爱萍。


    秦爱萍被她看得有点不自在：


    “你这么看我干什么？我赔钱了，还想怎么着？”


    杨小芳看着她，一字一句说：


    “钱朵朵妈妈，这事你必须给大娘道歉。”


    秦爱萍愣住了，然后笑了。


    那笑容里满是嘲讽：


    “道歉？我给钱还不够，还要道歉？你们这是合伙讹我吧？”


    她指着杨小芳，又指指刘大娘：


    “我算是看出来了，你们这些人，就是赚便宜没够，穷疯了吧。我好心赔钱，你们还嫌不够，还想怎么着？”


    杨小芳没动。


    她站在那儿，看着秦爱萍，目光很平静。


    平静得让秦爱萍有点发毛。


    “你知道这床被子是什么吗？”杨小芳问。