火折子灭了的那一刻，孙孝义的手指还停在火石上。他没动，林清轩也没动，孟瑶橙甚至把呼吸都收住了。黑暗像一层湿布裹住脑袋，闷得人耳鸣。三个人站成一排，背靠着背，谁也不敢往前迈半步。


    就在刚才，他听见自己喉咙里发出一声笑。


    不是他笑的。


    那声音轻，短促，像是从气管深处挤出来的，带着点滑腻的回音。他当时就僵了，连指尖都不敢抖。他知道不对——人不会听不见自己的声带震动，可那一声，是从外面进来的，顺着他的气管往上爬，再从嘴里溜出去的。


    他正想着要不要说话打破这死寂，脚下的地突然炸了。


    一块青石板猛地翘起，碎石飞溅，一股腥风从地下冲上来，直扑面门。孙孝义本能地往后跳，肩膀撞在岩壁上，火折子脱手飞出，啪地砸在地上，火星都没冒一下就彻底熄了。


    一道黑影从地底窜出，快得只留下残影。它没落地，直接横扫，爪子划过空气，发出“嗤”的一声，像烧红的铁条抽在石头上。


    林清轩反应最快，剑已经出鞘一半，被那股劲风逼得贴地翻滚。她滚了两圈，手一撑地，刚要起身，头顶就是一阵恶风压下。她缩头，长剑横架，硬接了一击。


    “当！”


    金属撞击声震得人牙酸。她的剑被拍得弯成弧形，虎口崩裂，血顺着剑柄往下滴。人也被砸得跪下去，膝盖磕在碎石上，发出闷响。


    孙孝义甩手就是一张镇邪符。符纸离掌就燃，火光一闪，照出那东西的轮廓——高近丈，肩宽如牛，四肢粗壮得不像活物，全身覆盖着漆黑的鳞片，背后拖着一条粗长的尾巴，末端分叉，像蝎子的毒钩。最吓人的是它的脸：没有鼻子，嘴裂到耳根，露出两排锯齿般的獠牙，眼睛是赤红色的，不反光，却自己发亮，像两块烧透的炭。


    符火打在它胸口，炸开一团黄烟。那东西顿了一下，低头看了看胸口，鳞片上连个焦痕都没有。它抬起脑袋，冲孙孝义咧了咧嘴，喉咙里咕噜了一声，像是在笑。


    孟瑶橙站在最后，双手已经掐诀，闭着眼，脸色白得像纸。她低声说：“别靠太近……它身上有东西缠着，不是它自己在动。”


    孙孝义没回头，耳朵听着动静。那妖物一动，地面就震一下。它现在正缓缓转头，朝孟瑶橙的方向看去。


    他知道不能等。


    他左手摸向符囊，右手已经结印。五雷符他练了三年，不敢说一击必杀，但至少能逼退几步。他屏住呼吸，指尖在空中虚画，笔顺、力道、节奏，一点不敢错。符纹成型的瞬间，他右手一抖，将灵力灌入符纸。


    “轰”一声，符纸自燃，一道电光从符中窜出，直劈妖物面门。


    那东西居然抬手挡了。


    爪子一挥，雷光被拍散，炸出几道细小的电蛇，在岩壁上乱窜。余波扫过孙孝义的手臂，皮肤一阵麻，整条胳膊都软了。


    他心沉到底。


    这玩意儿不怕雷符。


    林清轩已经重新站起，剑尖指向妖物，手臂还在抖。她低喝：“它动了！”


    那妖物果然动了。它没跑，而是猛地俯身，尾巴一甩，像鞭子一样抽向地面。碎石炸起，十几块拳头大的石块被卷上半空，又像雨点一样砸向三人。


    孙孝义一把拽过孟瑶橙，往墙角滚。林清轩举剑格挡，叮叮当当一阵响，肩头还是被一块石头砸中，闷哼一声。孟瑶橙摔在地上，手撑着地，额头磕出血来。


    妖物落地，双爪按地，脑袋低垂，像一头准备扑食的野兽。它的眼睛扫过三人，最后停在孙孝义脸上。


    孙孝义咬牙，从怀里掏出第二张雷符。这是他今天画的最后一张，笔锋有点虚，灵气不稳，他自己都不确定能不能用。但他没得选。


    他刚要把符捏紧，孟瑶橙突然伸手抓住他手腕。


    “别。”她声音发颤，“它在等你动手。”


    孙孝义一顿。


    “它刚才挨了雷符，没受伤，但……它喘了。”孟瑶橙闭着眼，额头上全是冷汗，“我感觉到……它胸口有东西在动，像锁链，一紧一松。每次它发力，那东西就勒一下。它是在忍痛。”


    林清轩盯着妖物，慢慢后退一步：“所以它不想久战？”


    “但它也不怕我们。”孟瑶橙摇头，“它只是……不想耗。”


    妖物忽然抬头，喉咙里发出一声低吼。不是冲他们，像是在回应什么。接着，它动了。


    这次是直冲孙孝义。


    速度快得看不见影子。孙孝义刚举起符，眼前就是一片黑。他本能地侧身，左肩还是被爪子扫中。布料撕裂，皮肉翻开，三道深可见骨的口子立刻涌出鲜血。他整个人被掀出去，后背撞在岩壁上，喉头一甜，差点吐出来。


    林清轩大喊一声，提剑就上。她不傻，知道硬拼不行，专挑关节和眼睛下手。剑走偏锋，一刺它膝弯，一撩它眼眶。那东西抬手一挡，她顺势滚地，剑尖在它小腿上划出一道口子。


    黑血流出来，黏稠得像沥青。


    林清轩刚要退，妖物尾巴突然甩出，正中她腰侧。她整个人飞出去，撞在对面墙上，滑下来，趴在地上半天没动。


    “清轩！”孙孝义挣扎着要爬起来，肩膀疼得钻心。他看见林清轩慢慢撑起身子，嘴角有血，但还能动。


    孟瑶橙已经挪到她身边，扶住她肩膀。她闭着眼，嘴唇微动，像是在念什么咒。她的脸色越来越白，手指都在抖。


    妖物没追击。它站在原地，低头看了看自己小腿上的伤。黑血顺着鳞片往下滴，落在地上，发出“滋”的一声，像水浇在热铁上。它抬起爪子，抹了把伤口，然后闻了闻血。


    接着，它抬起头，冲三人咧嘴。


    这一次，它笑了。


    孙孝义心里一寒。


    他忽然明白为什么刚才那笑声会从他喉咙里冒出来——这东西能借声，能附音，能在你开口前就模仿你的语气。它不是在学人，它是在试人。


    试他们怕不怕。


    它现在知道了。


    它慢慢逼近，每一步都让地面震一下。前面的路已经被它庞大的身躯堵死，后面是来时的通道，但地上全是碎石和塌陷的坑洞，根本没法快速移动。


    孙孝义抹了把脸，从道袍上撕下一条布，草草绑住肩膀。血还在渗，但至少不往外喷了。他摸了摸符囊，只剩两张符：一张镇邪，一张五雷。他知道没用，但总得留着。


    林清轩撑着剑站起来，剑尖点地，虎口裂开，血顺着剑刃往下滴。她看了孙孝义一眼，没说话，但眼神很明白：还能打。


    孟瑶橙靠在墙上，一只手撑地，另一只手掐诀，指尖发青。她睁开眼，瞳孔有点散：“它……在蓄力。不是攻击，是……召唤什么。”


    孙孝义皱眉：“召唤？”


    “对。”她声音弱，“它不是守路的，它是钥匙。有人在用它开门。”


    妖物忽然仰头，发出一声长吼。声音不像是从嘴里出来的，更像是从肚子里震荡出来的，低沉得让人胸腔发麻。吼声撞在岩壁上，来回反弹，震得头顶灰尘簌簌落下。


    孙孝义抬头，看见岩顶开始出现细小的裂纹。


    “要塌了。”林清轩低声说。


    妖物低下头，双爪缓缓抬起，黑气从它周身涌出，像雾一样缠绕在四肢上。它的眼睛更红了，盯着三人，一步步逼近。


    孙孝义把最后一张雷符捏在手里，没画符，没结印，就这么攥着。他知道这一击出去，可能连皮都破不了，但他不能不动。


    林清轩站到他右边，剑横在前。孟瑶橙挣扎着站起来，站到左边，一只手扶墙，另一只手掐诀，指尖已经开始发抖。


    三人背靠背，面对那庞然大物。


    妖物停下脚步，距离他们不到五步。它抬起右爪，高高举起，爪尖泛着幽光，像淬了毒的刀。


    孙孝义盯着它的眼睛。


    他忽然想起七岁那年，躲在枯井里，听着上面的脚步声，听着刀砍进骨头的声音，听着火燃烧的噼啪声。那时候他也这么站着，靠着井壁，手里什么都没有。


    现在他手里有符，有剑，有同伴。


    可还是逃不掉。


    妖物的爪子开始下落。


    风压下来，吹得三人衣角翻飞。


    孙孝义咬破舌尖，一口血喷在符纸上。符纸瞬间燃起刺眼的光。


    林清轩举剑，剑尖直指妖物咽喉。


    孟瑶橙睁开眼，瞳孔漆黑如墨，死死盯着那团黑气。


    爪子离头顶只剩三尺。