第十四章天然樟脑块


    西奥多在光屏前坐了一个多小时。


    系统商城的页面被他翻来覆去地看了好几遍，不是在看东西，是在算账。


    十二月的收入不错——学生代购加上教授订单，再加上配药、抄写、问诊的零碎收入，总共回收到系统将近三千七百块。加上之前的余额，账上已经突破七千块。


    七千块。对于一个穿越不到五个月的十七岁少年来说，这个数字意味着他可以不用为生存发愁了。甚至有余钱买水果了。冬天吃新鲜的水果，怕是贵族都没那么奢侈。


    但西奥多知道，还不够。他需要一笔真正能用来做事的启动资金——不是为了吃饭穿衣，是为了将来。


    而铅笔的生意已经见顶了。纸张反而成了最稳定的收入。


    学生市场饱和，教授订单稳定但不会增长，代购这块的收入已经从每个月递增变成了每个月持平。如果不开辟新渠道，收入很快就会停滞。


    他需要新产品。


    ---


    西奥多打开搜索栏，输入了三个字：樟脑块。


    搜索结果跳出来——工业纯度樟脑块，白色半透明晶体，块状，每块约一克，散装供货价零点三元一克。最小起订量一百克，三十元。


    他又在脑子里过了一遍这个时代的樟脑市场。


    爱丁堡的药材铺里有樟脑卖，但都是粗制品——从樟木或者樟树枝叶里用水蒸气蒸馏出来的，纯度大概百分之四十到六十，颜色偏黄，气味刺鼻，里面混着松油萜和其他杂质。主要用来防虫——放在衣柜里驱蛾子，撒在仓库里防蛀。极少用于医疗，因为杂质太多，刺激性太强。


    价格方面，粗制樟脑零售价大约一便士两到三克，批发价大约半便士一克。


    系统的樟脑块，纯度百分之九十九以上，零点三元一克，折合便士零点六便士一克。比这个时代的批发价还高一点。


    但如果按纯度折算——一克系统樟脑等于两克粗制樟脑的药效，等效成本只有零点三便士一克，是这个时代批发价的六折。


    更重要的是，这个时代没有高纯度樟脑。没有。蒸馏提纯的技术存在，但百分之九十九纯度的工艺在这个时代还没出现。


    ---


    他继续算。


    卡伦教授的笔记里提到过樟脑的几种药用方式——外用涂抹治疗肌肉酸痛和风湿痛，内服微量用于心脏兴奋剂，还用于某些皮肤病的局部治疗。但卡伦教授也写了一句话："目前市售樟脑纯度不足，外用刺激性过大，内服更需谨慎，剂量难以掌握。"


    这就是痛点。医生想用，但不敢用，因为纯度不够，剂量不好控制。


    如果有高纯度樟脑——一克就是一克纯樟脑，不用猜里面混了多少杂质——医生用起来就有底气了。


    定价怎么定？


    不能按重量和粗制樟脑比，要按纯度比。一克系统樟脑等于两克粗制樟脑的药效，那价格可以定在粗制樟脑的两倍——一便士一克。


    但一便士太便宜了。药用产品和防虫产品不一样，医生不会因为便宜就买，他们因为"好用"才买。高纯度带来的好处是剂量精确、刺激性小、效果可预期，这些好处的价值远超价格差异。


    他定价两便士一克。


    粗制樟脑批发价零点五便士一克，他卖两便士——四倍。但等效价格只有两倍。对于医生来说，花两倍的钱买到精确的剂量控制和更小的刺激性，完全值得。


    ---


    西奥多合上速记本，下了第一单：一百克樟脑块，三十元。


    然后他又犹豫了一下，打开搜索栏，搜了另一个东西。


    水银体温计。


    最便宜的一款：三块五。玻璃棒状，一头水银球，一头刻度，和两百年后的体温计几乎没有区别。系统标注"无包装，无品牌，工业级标准"。


    三块五一支。


    这个时代没有精确测温的工具。医生判断发热靠手感——"热"还是"不热"，全凭经验。如果有一支能告诉医生准确数字的体温计……


    但这个东西不能卖。


    不能卖的原因很简单——太超前了。一个十七岁的学生拿着体温计去找商户说"你卖这个吧"，人家会当他疯了。就算有人信了，传出去之后，"一个学生卖一种没人见过的精密仪器"这件事本身就足以引发不必要的关注。


    但可以送。


    送给对的人，以对的方式。


    西奥多想了想，加了五支体温计到购物车里。五支乘以三块五，十七块五。


    总成本：三十加十七块五，四十七块五。


    下单。


    ---


    四天后，货到了。


    西奥多把所有东西摊在书桌上。


    一百克樟脑块装在一个密封的塑料袋里，白色半透明的晶体，每一块大约一克，大小均匀，棱角分明。他打开袋口，一股纯正的樟脑气味飘出来——和爱丁堡药材铺里那种刺鼻的粗制味道完全不同。更清、更纯，像薄荷和松针混合的冷香，没有焦油味。


    他捏了一块放在手指间，晶体坚硬、光滑，没有粉末感。粗制樟脑摸上去是黏的，因为混着挥发油。系统的樟脑块是干的。


    他又做了一组对比测试——从帆布袋里掏出上次花三便士买的六克粗制樟脑，和系统的樟脑块并排放在桌上。颜色对比一眼就能看出来：粗制的是淡黄色，系统的是近乎透明的白色。


    各取一克，分别放入两个小玻璃杯，各加十毫升热水。


    粗制樟脑只溶了一部分，杯底有明显沉淀，水面浮着一层油膜。系统的樟脑块几乎完全溶解，水是清澈的，没有沉淀，没有油膜。


    差距肉眼可见。


    五支体温计他也检查了——玻璃棒通透，水银柱银亮，刻度清晰。甩了一下，水银柱降下去，夹在腋下三分钟，取出来看——36.7度。准。


    ---


    樟脑块他分成两份，各五十克，分别装进两个棕色玻璃瓶里。瓶口用软木塞封好，外面贴上白纸，用铅笔写了一个词：


    Camphor·Pur


    体温计用布逐支包好，放在帆布袋最底层。


    ---


    第二天下午，西奥多去了布莱克教授的实验室。


    他照常配药——这周的五份药膏还没交。配完之后，他把药膏装好，放在桌上，然后从口袋里掏出那个装了五克樟脑块的小玻璃瓶，"不经意"地放在旁边。


    布莱克教授走进来检查药膏，目光扫过桌面，停在了那个小瓶子上。


    "这是什么？"


    "樟脑。"西奥多说，"我朋友从法国寄来的，说是提纯过的。我自己留着做实验用。"


    布莱克教授拿起瓶子，打开闻了一下。


    他的眉毛微微动了一下。


    "这个纯度……"他把瓶子举到灯光下，转动着看里面的晶体，"比我在伦敦见过的都好。哪里来的工艺？"


    "法国那边的二次蒸馏。具体怎么做的我也不清楚，我朋友没细说。"


    布莱克教授放下瓶子，没有追问。但他临走的时候又回头看了一眼。


    ---


    三天后，周三下午。


    西奥多在布莱克教授的小课上完之后，没有立刻走。


    他从帆布袋里取出两样东西，放在桌上。


    一个是那个装了五克樟脑块的小玻璃瓶。另一个是一个布包，里面包着五支体温计。


    布莱克教授看了一眼。"又要给我看什么东西？"


    "两样。"西奥多说，"一样是樟脑，上回您看过的那种。另一样是别的东西。"


    他先拿起樟脑瓶。"这个我先不说。您拿一支体温计看。"


    布莱克教授看了他一眼，伸手解开布包。


    五支玻璃棒状的体温计滚出来，在桌面上轻轻碰撞，发出细微的清脆声。


    布莱克教授拿起一支，对着光看了看。他的表情经历了一个明显的变化过程——先是困惑，然后是辨认，然后是惊讶。


    "这是……温度计？"


    "是。"西奥多说，"水银体温计。用来测量人体体温的。"


    布莱克教授把体温计举到眼前，仔细看刻度。"这个刻度范围…


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    …35到42？"


    "对。正常人体温在36到37度之间。超过37度是发热，超过39度是高热。用法很简单——把这个水银球放在病人腋下或者舌头下面，等三到五分钟，拿出来看水银柱对应的刻度，就是体温的具体数字。"


    布莱克教授没有说话。他在用手指慢慢转动体温计，像在欣赏一件精密的珠宝。


    "哪来的？"


    "瑞士。"西奥多说。


    他早就准备好了说辞。


    "我朋友做贸易的时候认识了一个瑞士人，那人在巴塞尔的一个医疗实验室工作。那个实验室在做一些体温测量的研究——他们觉得凭手感判断发热太粗糙了，想搞出一种精确的测温工具。这支体温计就是他们做出来的实验品。"


    他顿了一下。


    "但还没有经过临床验证。他们在实验室里测过，精度没问题，但没在真正的病人身上用过。我朋友弄到了几支样品，寄给我让我看看。"


    布莱克教授放□□温计，看着他。


    "你想让我做什么？"


    "想请您拿去医院试用。"西奥多说，"您在皇家医院有关系，如果能找几个病人实测一下——看看水银柱的读数和病人的实际状况是否吻合——就能验证这个东西到底有没有用。"


    他又补了一句："我不卖这个。这个东西太新了，没有经过验证就卖，是不负责任的。但如果验证了有用，对医学的意义很大。"


    布莱克教授拿起一支体温计，再次对着光看。


    "你知道你在说什么吗？"他的声音很平静，"如果这个东西真的能精确测量体温，那它不只是''有用''——它会改变医生判断疾病的方式。"


    "我知道。"


    "所以你不卖，你送？"


    "五支都送您。"


    布莱克教授看了他几秒。


    "你这个人，"他说，"有时候我搞不懂你。铅笔你卖钱，这个你不卖。"


    "铅笔是文具，谁都能用，不涉及人命。"西奥多说，"体温计是用来判断病情的，如果精度不够或者有其他问题，医生依赖它做出错误判断，是要出人命的。我没法保证它百分之百没问题，所以不能卖。但您能验证。"


    布莱克教授把五支体温计收拢到一起，用布包好。


    "我拿去医院试试。"他说。


    然后他指了指桌上那个樟脑瓶。


    "这个呢？"


    西奥多把樟脑瓶推过去。


    "这个是想请您帮一个忙。"


    布莱克教授挑了一下眉。


    "您刚才看过这个樟脑的纯度。"西奥多说，"比市面上任何一种都好。我手里有稳定的货源，可以长期供货。但我不认识药材铺的人，不知道该找谁谈。"


    他停了一下。


    "您在爱丁堡做了这么多年，肯定认识做药材生意的。如果您能帮我引荐一家靠谱的铺子，我按市价给供货价，不让您白帮忙。"


    布莱克教授靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面。


    "你这是让我做中间人？"


    "不是中间人。"西奥多说，"是引荐。您帮我介绍，后面怎么谈是我自己的事。谈成了，供货给您的那份樟脑我按进货价给——不算钱，算我谢您。"


    布莱克教授看了他几秒。


    "你知道城里最大的药材商是谁吗？"


    "不知道。"


    "叫斯特林。威廉·斯特林。在南桥街那边开了一家药材批发行，做了快三十年了。爱丁堡大半的药材铺都从他那里进货。他如果肯收你的货，你不用再找第二家。"


    布莱克教授从桌上拿起一张纸，写了一个地址，推过来。


    "这个地址你拿好。去的时候说是我让你去的。"


    西奥多接过纸条，看了一眼——南桥街27号。


    "谢谢教授。"


    布莱克教授摆了摆手，低头翻书。


    西奥多走到门口的时候，布莱克教授在身后说了一句："体温计的事，有结果了我告诉你。"


    "好的。"


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