刚落了一场雨，石径湿滑。


    林怀楚小心翼翼地拣着干处落脚，生怕积水湿了鞋面。


    轻车熟路回到琅玕院，一路上安安静静，不闻人语。


    推开自己卧房的门，见那套《牡丹亭》原封不动地躺在桌面，她不禁松了口气。


    阿满无书不读，若被她找见了，倒不好了。


    林怀楚放下心来，将门轻轻掩上，打算去阿满房中找她。


    “阿满？该上课了。”


    林怀楚试探性地敲了敲房门。


    等候片刻，阿满没有如往常一般踢踢踏踏地跑来开门。


    也不见画屏。


    林怀楚心道不妙。


    照理说，阿满并不会在她不在时自己跑出门，就算阿满不在，画屏也该在房中守着的。


    如今她敲门无人应，不正如阿满房中起火那夜一般？


    迟疑片刻，她推了推门。


    “吱呀”一声，房门缓缓而开。


    厅前空无一人。


    卧房内亦然。


    放眼望去，屋内如同遭了贼一般，四处皆是被翻找过的痕迹。


    林怀楚方进门，不知踩到了何物，脚底一滑，忙扶着桌，稳住了身形。


    低头一看，是一片碎瓷。


    窗边的白瓷花瓶不何故碎了一地。


    今晨刚折的凤仙离了水，如今已然萎蔫。


    架上的书七七八八地散落在地，像是曾被人急不可耐地翻找。


    阿满不过五岁的年纪，其房中有何重要之物？


    床上被褥亦乱成一团，其上摊着一册书。


    林怀楚将其拿起，看了看书封。


    其上赫然画着阿满那“朋友”的小像，正是林怀楚与阿满一同看过的那本册子。


    头几页的《胭脂河记》被撕得干干净净。


    阿满的失踪，应当与这册子脱不开关系。


    准确地说，和她那朋友脱不开关系。


    而画屏……


    先前她偷偷进入谢章书房，不知在翻找何物。


    林怀楚一直将此事埋在心中，一是自己当时亦在现场，贸然说出，恐不好开脱；二是自己终究是外人，教导阿满才是她分内之事，不便插手谢府家事。


    但如今，画屏亦失踪了。莫非正是她带走了阿满？


    林怀楚将册子匆匆一卷，攥在手心，片刻不敢停留，径直朝谢章书房而去。


    如今阿满与画屏不知所踪，疑点重重，当务之急，是告知当家人。


    一路步履匆匆，所到之处，雨水四溅。


    到了书房，林怀楚发现谢章亦不见了踪影。


    揪住一个过路的小丫头询问，却听对方道：


    “大少爷前儿不知得了什么宫里来的信，匆匆忙忙地离了书房，出了二门，想来应该是进宫去了。”


    谢章怎么偏生在这关头进宫？


    何人带走了阿满和画屏？


    为何要撕去册中有关胭脂河的几页？


    这是林怀楚几个月来头一回感到不知所措。


    偌大的京城，人多眼杂的谢府，当家人不在，她该去何处寻人？


    谢章坐在进宫的马车中，眼看着窗外天色一点一点暗了下去。


    他出宫不过两个时辰，此刻却又因着一道秘旨，匆匆更衣，朝着皇城而去。


    圣上不知为何突然宣他进宫。


    莫非是回心转意了，想让他继续查那案子？


    他昨日才回京，除了瓜洲之事，圣上还能因何事召他入宫？


    谢章跟随前来迎接的宦官，过御书房而不入，而是一路兜兜转转，行至一座金殿前。


    天色渐晚，各宫纷纷点起灯。


    融融灯火透过雕窗，却令谢章莫名觉出些寒意。


    宦官停了下来，皮笑肉不笑地对谢章做了个“请”的手势。


    谢章抬眼一看，“乾清宫”三字，映入眼帘。


    他从未来过此地，圣上平日召他议事，皆在御书房。


    今日圣上宣他至此，意欲何为？


    甫一进殿中，便见德贵公公侍立在旁，半边脸没于阴影之中，半边脸上笑意盈盈。


    “谢大人到！”


    德贵公公尖声通传道。


    隔着屏风，他听见皇帝在里间爽朗地笑了两声，不知在和谁夜谈。


    他快步绕过屏风，走入里间，朝皇帝行了个礼：


    “微臣，拜见陛下。”


    只闻其声，皇帝似乎心情大好：


    “凤飞来了？免礼。”


    “谢皇上。”


    谢章起身抬头，看到皇帝身边坐着的二人后，只觉全身血液骤然凉了下来。


    与九五之尊同塌而的，是两个女孩子。


    一个年长些，周身珠光宝气，却显得有些弱不禁衣；


    一个年幼些，此刻正拿手指绞着衣摆，显得有些惴惴不安。


    而那年幼之人，正是阿满。


    皇帝见谢章面露震惊之色，调笑道：


    “前阵子，许侍郎还来找过朕，说是要为自家女儿求一桩好婚事。”


    “朕左想右想，觉得除了谢家小子，朝中竟无青年才俊能配他女儿。但那时你尚在回京途中，只能作罢。”


    “本想着这是门好婚事……谁料今日一见，谢爱卿似乎连女儿都有了。”


    谢章垂了头，重重跪下：


    “陛下，臣知罪。臣甘愿受罚。”


    既然皇帝将阿满认作他女儿，不如将错就错。


    皇帝见他如此，乐呵呵地问道：


    “凤飞不如同朕说说，你，何罪之有？”


    谢章面色沉静，条分缕析，不敢有半分迟疑：


    “臣在外有奸，是为行止有亏；育有此女，然匿而不报，是为欺君罔上。”


    “臣，知罪。”


    “好了好了，你起来罢。明日去礼部接了印，记得顺道去户部许侍郎处上报一声，朕不罚你。”


    谢章闻言，连忙谢恩：


    “陛下仁慈，臣感激不尽！”


    皇帝明显还记着他今日那句“一日不破案，一日不去礼部点卯”之语，方才那句话，看似开恩，实则敲打。


    坐在阿满身旁的贵女此刻忍不住开口道：


    “父皇……时候不早了，人您也见过了，您就让阿满回去吧……要打要杀，儿臣都心甘情愿。”


    德贵公公在谢章身后，以气声提醒道：“这位是蕤光公主。”


    谢章会意，朝蕤光公主行了个礼。


    皇帝懒洋洋地靠着塌，漫不经心地说道：


    “凤飞，朕今日才得知，蕤光有个时常有书信往来的朋友，心中好奇这朋友究竟是谁，这才命人将贵小姐带到跟前来看看——”


    “凤飞不会怨朕吧？”


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    语气热切，目光冰冷。


    谢章只能顺着他的话说下去：


    “陛下圣德，臣不敢怨陛下。”


    “那就好。”皇帝抚摸着阿满的头，一脸和蔼可亲，终于松口放人：


    “既然人都见过了，凤飞，带着孩子回去吧。”


    说罢，摆出了长辈的架子，将阿满抱下塌。


    阿满脱离束缚，如同惊弓之鸟般缩着身子，朝谢章慢慢走去。


    “阿满，到爹爹这来。”


    谢章牵起阿满汗津津的手，只觉触感冰凉。正欲告退，又听皇帝悠悠说道：


    “谢爱卿今后可得好生教养这孩子，这么大了，也该学会说话了。”


    他方才欲问阿满话，谁料这孩子却一眼不发，若非蕤光公主解围，只怕难以收场。


    谢章不敢怠慢：“陛下说得是，臣今后定好生教育阿满。”


    “那臣便先行告退了。”


    待谢章和阿满出了殿门，皇帝冷声朝德贵公公吩咐道：


    “公主以私书出外，目无法纪；所书内容，大逆不道。”


    “即日禁足，无谕不得出。”


    蕤光公主乖顺地跪在地上，默默领了罚，身姿摇晃，被两个宫女架了出去。


    谢章牵着阿满，两人一大一小，走在宫道上。


    惊魂未定。


    不知阿满究竟是怎么被带进宫的，也不知皇帝究竟对她说了什么。才走了几步，阿满就站在原地不动了。


    她腿软了。


    眼中明明盈着泪，却还倔强地咬着唇，不让泪水落下。


    谢章心中自责，却不能将她抱起，只能俯身捧住阿满的脸，柔声安慰道：


    “阿满乖，再走几步，就出宫了。”


    偌大的皇宫，看似四下无人，实则处处是眼线。


    今日皇帝一句话，就能让养在深闺、无人知晓的阿满出现在乾清宫。


    若明日皇帝发现更多……


    谢章不敢想。


    两人走走停停，终于出了宫门。


    宫门口，谢家的马车已等候多时。


    谢章看着不远处站着的人，有些惊讶。


    阿满挣脱了他的手，一路小跑上去，扑到那人怀里。


    “阿满乖……已经没事了。”


    清越而柔和的声音在谢章耳畔响起。


    来接他们的人，是林怀楚。


    整个下午，林怀楚都在府中四处打听，但众人皆表示，未见到阿满与画屏，也未见到有人进出。


    王妈一面派小厮在府内府外寻人，一面安慰着心焦如焚的林怀楚，见她自责不已，想让她安心些，于是随口猜测道：


    “林丫头，放宽心，阿满兴许随大少爷一道进宫去了，如今你我再急也无济于事，唯有等大少爷回来。”


    谁料林怀楚听了她的话，越发不愿在府中干等着谢章回来，而是执意要亲自到宫门口——谢章出宫之地守着。


    这是她现在能为阿满做的最有用的一件事。


    她如今只能祈祷谢章出宫时带着阿满。


    见出来的真是谢章与两个人，林怀楚这才松了口气，任由阿满扑进自己怀中。


    怀里的人不知受了多少委屈，眼泪如决堤的江水。


    谢章走近，对上林怀楚的目光。


    沉默了半晌，他最终开口：


    “是我之过。”