话说林沁玉正在湛露馆中写字，红玉从小厨房处领了点心回来，坠儿笑道：“小红姐姐，今儿是甚么？”


    红玉一边将堆彩莲蓬纹盒放在桌上，一边说：“无非是梅花糕、海棠酥，姑娘口味只那几样。”


    林沁玉搁下笔，青雀端了铜盆使她洗手。林沁玉说：“姐姐们爱吃甚么，就从我账上要，我爱吃的怕你们腻了。”


    青雀听了，先笑道：“姑娘说了，我就去要樱桃煎吃。英儿姐姐，咱们一份罢？”英儿点头。


    “我不要点心，也不走姑娘的账，告诉柳嫂子，我中午要一碟丹青素卷吃。”晴雯做着针线说。


    青雀和英儿才要往外走，门口过来一个婆子，在门外笑着说：“各位姑娘，今儿有外头的爷们儿领人进来种树，乱糟糟的，姑娘们的裙裳不要乱晾，东边山上好些人呢，不想看他们的，请从蜂腰桥过。”


    众人应了，红玉倒了碗茶，才要吃，一摸腰间，才发觉手帕丢了，因此叫住青雀和坠儿：“等等我，我再出去一趟。”


    三人逶迤绕过山丘，果然见大道上走过一群人，扛了各色的树苗，青雀还和英儿指指点点猜树种，红玉只顾留心花丛草窝，怎么也不见帕子踪迹。


    来回两趟，仍是不见，红玉只疑心谁捡了去，因此告诉坠儿和青雀：“我那帕子上绣了一枝凌霄花，你们见了，一定认得，好歹替我找找，就是真丢了也无妨。”


    两三日地无事，这日清晨，未及传饭，林拂进屋里说：“我刚才看见二太太身边的彩凤，她说宝玉昨晚不小心碰倒了蜡，烧着脸了。”


    林沁玉惊讶道：“严不严重？姐姐知道么？”


    “我让青雀去说了。就是不说，宝玉哪天不往大姑娘那儿去几回，他不去了，大姑娘不问，又不知道是他伤着的缘故，反而烦恼。”林拂说。


    林沁玉点了头，又说：“我也出去，姐姐知道了着急，饭也不顾吃，待会我劝一劝她。”


    “正是呢。想来宝玉要养些日子，药他都有，只是受疼。”林拂说。


    林沁玉带着坠儿才出湛露馆，就见林黛玉匆匆走去，林沁玉忙追了几步，叫住黛玉，方一起到怡红院。


    果然贾宝玉烫伤了脸，半边起油皮焦泡，更别论药膏敷着的地方。贾宝玉起初连连推诿，遮着脸不肯给看，后来见林黛玉泪光点点，方拿开了手，笑着宽慰她说：“一点都不疼，看着吓人罢了。”


    知道二人还未用早饭，三人便一桌摆饭，林黛玉来得急，就叫坠儿回去取筷子。一时用上饭了，檀云进来说：“外头的芸大爷来了，说是给爷请安。”


    “让他先回去罢，有这个心就好，明儿闲了，我再叫他进来说话。”贾宝玉说。


    檀云应了，转身出去告诉。


    用过了饭，林沁玉先回去了，青雀正和英儿在后院子里踢毽子，林拂笑道：“姑娘，才吃过饭，不好跑跳，你先在亭子里坐会儿再顽。”


    林沁玉于是先叫坠儿去玩，坠儿却笑道：“我找小红姐姐。”


    她进后罩房中，小红正坐在窗边绣帕子，坠儿将手一攥，在她眼前摇了摇：“好姐姐，你猜我找着甚么了？”


    红玉看她神情，笑道：“你真捡着了？”


    后院中只远远的几个小女孩，没甚好避讳，于是坠儿将那方帕子拿出，交还给红玉，故作高深道：“可不是我捡着的，那日你去寻，该你寻到，偏我和青雀一起，耽误你认一认人了！”


    红玉听她一说，心下一动，早猜到是谁，当即红了脸，捻过帕子：“胡说甚么？就是谢你了！”


    坠儿凑近红玉耳边，悄声道：“我可打听过了，那位是外头的芸大爷，方才我从怡红院出来给林姑娘取筷子，正巧碰见他，特地将东西给我，让我还你，你既然谢我了，就不谢一谢他？”


    红玉那日去取点心，才出来，就遇见从大观园后门进来的贾芸，当时二人不过遥遥一望，贾芸驻足让路，些许插曲罢了。


    正在深思，青雀问：“小红姐姐，你们说甚么悄悄话呢？”


    “没什么，咕哝着怎么赢你们呢！”坠儿道。


    小红回过神来，仍梳理针线，坠儿将出门时笑说：“找着了，还作甚么帕子呢？”


    红玉啐她道：“歪门邪性的，作针作线学不进去，揶揄人倒有一套。”


    坠儿站在窗外满脸无辜：“好姐姐，我真是说帕子呀！”


    红玉一噎，满脸红胀，反手合上窗子，不说话了。窗外的坠儿反大笑起来。春和景明，夏气渐升，莺鸟歌唱，大观园中清幽繁丽更甚。


    湛露馆山丘上的玉兰花将谢了，扑扑籁籁如一场春雪，从枝头坠下，乱玉满地，扑在小青石径上，连那瓦上都铺了一层，清光乍泄，院里的都扫净了，林沁玉特地告诉英儿：“你扫了，就拿个绢袋装好，姐姐说了，要把这花葬在土里化了，那才干净。”


    一时午间清净，林沁玉又听见极轻的落声，就从后门出去，沿路从丛间坡边拾起那大朵的落花，包在手帕中。有些落在地上，尚能捡着，有些卡在树顶，无可奈何，更有些坠入清水中，随波逐流。


    林沁玉走到甘棠树下，见溪边绿草顶上缀着一朵，便弯腰探手去捡，好容易捡着了，又一朵白玉兰掉入溪中，清水荡漾，几尾游鱼倏忽被花惊走，一圈圈波纹模糊底下的水草和石子。


    林沁玉临水自思道：“常言说落叶归根，就是这些玉兰花可怜，一时因地势高低错落，又或风势之变，故不慎随水而去，离根甚远。倘一路无遮无拦也就罢了，又或被哪家水渠拦路，或枯枝绊住，一时水静而死，积滞不前，白白烂在那沟渠坑塘中，又当如何呢？”


    随水而去者，无可奈何者，不能落叶归根者，何止天地间的花草？故有人喻大雁南飞，鹃鸟泣泪。


    如今姊妹二人互相依靠，尚且有不足之处，那年自己遭了一难，险些丧命，倘或独留黛玉一个！岂不是浮萍断梗，茕茕孑立、形影相吊？正如这落花独去，万般不由人！


    一时想到此处，林沁玉悲从心来，就坐在水边怔怔落泪。情不自禁时，膝上的落花更不忍抛开，便无帕拭泪，又在风口上，更吹得她泪水涟涟。


    忽然一双手恭恭敬敬递来一方锦帕，角上绣着一丛兰花草，林沁玉含泪看时，贾兰微垂着头，不发一言。


    林沁玉忙用这帕子擦净了脸，方包着花起身，略显无措，因此胡乱问道：“你怎么这时候在这儿？”


    “刚从学塾里回来。这里风大，见二姑姑迷了眼，才斗胆上前，打扰姑姑的清净。”贾兰答。


    林沁玉方镇定些，远远望去，果然引墨提着书箱候在桥边。大概要寻些话说，她低头一扫，见贾兰腰上系着一颗核桃雕的镂空花珠佩件，十分精巧，因此说：“这


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    是外头买的不是？”


    贾兰顺她目光一瞧，便从腰上将其解下，捧在掌心：“外头民间艺人的小玩意，随便买来的。”


    林沁玉仔细看了，笑道：“就是这些小玩意才好顽呢，三姐姐她们都喜欢。”


    贾宝玉往日替探春、沁玉买过不少，她爱的甚么仿小鸟的瓷哨、颜色丰富表情恢诣的泥玩偶，或是猴加官、纸翻花，屋里都有不少。可惜近日贾宝玉烫到了脸，连外书房都不去，更不用捎东西了。


    贾兰看沁玉神情，因此说：“姑姑若喜欢，明日我出去了买。”


    “真的？”林沁玉惊喜道，又抿了抿唇，方说：“我出不去，就请照你的买几个，若有别的花样更好，倘有更新奇轻巧的，譬如雨花奇石、竹蝉……”


    话到一半，林沁玉忙住嘴，自觉话多，转而说：“就那一样便好，烦你一趟了。”


    贾兰只称是，见林沁玉沿路回去了，才和引墨过沁芳亭，往稻香村去。引墨笑道：“怪道都说林姑娘有些痴病呢，林二姑娘原来也如此。花落了就落了，好端端要去水边捞她，若掉下去了怎么办，又为那些花哭，何苦呢？”


    贾兰大步走着，说：“和咱们何干，少说闲话。”


    没几日，果然贾兰命引墨送来一大盒子东西，坠儿捧进来时，众人都围在一处看。林沁玉见盒子都是藤编的，打开一瞧，小锦袋里一色精巧的核桃雕六枚，又有澄泥砚式的小摆件、整个竹根挖的印盒，两枚清莹天然的雨花镇石等。


    林沁玉看了一回，颇为惊讶，叹他用心。晴雯笑道：“兰哥怎么想起往咱们这儿送东西了？”


    “必定是姑娘托他的，瞧，这是个小不倒翁！”青雀拿出个蓝衣泥偶，放在桌上左摇右摆，甚是滑稽，引得众人指点。


    林沁玉忙问：“引墨走了没有？”


    林拂笑道：“姑娘挑着顽罢，我给了他一两银，又让他带点心茶叶回去了。”


    林沁玉放下心来，把玩这些精巧玩意，笑道：“姐姐一定喜欢，送去给她挑。”


    一时林黛玉留了几样，又把竹蝉、桃雕等分完了。


    至端午，元春赐下节礼，送到各院中。林沁玉得了上等宫扇两柄，红麝香珠二串。她问林拂：“姐姐和我一样？”


    林拂正若有所思，闻言答：“大姑娘多着凤尾罗二端、芙蓉簟一领，同宝二爷一样。你和宝姑娘、二姑娘、三姑娘、四姑娘一样。”


    林沁玉闻言点了点头，起身说：“我找姐姐顽去。”


    进了屋里，林黛玉独个站着，正望着桌上的节礼出神，暗自微笑，似有所想，连沁玉进来了都不察觉。


    林沁玉微咳了一声，林黛玉才恍然抬头，笑道：“你来了，我正要送去让你拣呢，你爱甚么，就拿甚么。”


    林沁玉才摇了摇头，不及说话，就见贾宝玉健步如飞地来了，分明神采奕奕，一进门，见了林黛玉，两个人反而不会说话，兀自羞红了脸。


    林沁玉左看右看，十分不解。贾宝玉慌忙对她说：“小妹妹，我那儿的东西待会让人送去，你拣几样留下。”


    林沁玉说：“我不要呢，你和姐姐的都一样，我作甚么拣你的用？”


    谁晓这话一出，两人脸红更甚，黛玉掩着帕走到榻边坐下，连宝玉也迟疑起来，站在原地默默无语。半日无人言语，林沁玉满心疑惑，只好走开了。