心跳又乱了。


    楚烬低着头，揉完一条腿，换另一条，照样不紧不慢地按着。


    他一边揉，一边随口问，


    “桃花酥吃了吗？”


    罗苒老实点头，“在厨房帮厨娘尝过味道。”


    楚烬顺手把一旁那碟桃花酥端过来，放到她手边，


    “再尝尝，看看府上做得好，还是外面街上做得好。”


    罗苒接过盘子，托着那碟精致的点心，桃花酥做得小巧精致，酥皮上点缀着细碎的花瓣碎。


    她抬眼看着楚烬，暮光落在他棱角分明的脸上，把那道轮廓勾得清隽柔和了不少。


    他正低着头替她揉腿，睫毛在眼底投下一小片阴影，鼻梁高挺，薄唇微微抿着，这样的楚烬少了几分平日的冷硬，多了几分难言的温雅。


    她忽然觉得嗓子有点干，垂下眼，小声说，


    “大爷您还没吃过呢。”


    楚烬抬起头，目光落在她脸上，停了一瞬，又慢慢滑下去，定在她微微抿着的唇上。


    他的嘴角微微弯了弯，那笑意不浓，却带着一种说不清道不明的意味，声音低了几分，


    “你先吃，我一会再吃。”


    罗苒被他那目光看得心慌，低下头，咬了一口桃花酥。


    桃花馅清甜绵软，瞬间在舌尖化开，满嘴都是淡淡的甜香。


    她嚼了两下咽下去，眼眸满足地眯了眯。


    楚烬看着她沾了一点酥皮碎屑的嘴唇，在烛光下泛着润润的光。


    他喉结滚了滚，手上的动作也不由停了下来。


    罗苒回过神来还是懵的，只记得方才楚烬低头时睫毛扫过她脸颊的触感，还有唇齿间那股霸道又滚烫的气息。


    她被亲懵了，连自己是怎么从桌案上下来的都记不清。


    只记得他的大手一直扣在她腰侧，掌心火热，隔着薄薄的春衫烫得她整个人都软了。


    外面天都黑透了，楚烬这才肯放人回去。


    他将用宣纸简单包好的砚台和墨条，连带着几只还没拆封的上好毛笔，一起塞进罗苒怀里。


    那宣纸被他随手一裹，砚台的棱角硌着她的胸口，沉甸甸的。


    就听楚烬说道，


    “这砚台墨条被你磕了，赏你了。”


    那语气淡淡的，像是在处置一件不值钱的旧物，可那砚台是端溪老坑的，墨条上印着金箔，罗苒再不懂行也看得出贵重。


    罗苒抬起还带着水汽的眼睛看他，烛光印在她眼底闪亮亮的。


    她小声说，


    “可奴婢又不会写字……”


    楚烬看着她那副又乖又懵的模样，伸出舌尖舔了舔嘴角。


    那里还沾着桃花酥的甜味，混着她的气息，甜滋滋的。


    他慢悠悠地说，


    “带回去，会用到的。”


    第二日，楚烬来院里看衍哥儿，身后跟着一个陌生的女子。


    那女子约莫二十出头，一身素净的青色褙子，发髻简单，不施粉黛，眉目间却有一种淡雅的书卷气，像是从水墨画里走出来的。


    她步履从容，目光温和，嘴角微微带着笑，一看便知是读过书见过世面的。


    楚烬站在院子里，神色如常，看了眼正坐在地上玩布老虎的衍哥儿和小玥，对一旁迎上的罗苒道，


    “衍哥儿和小丫头也该从小受些熏陶了，这是昭明女塾的严夫子，让夫子上午下午分别来教半个时辰。”


    严夫子在楚烬身后，低头看了看那两个屁事不懂的小豆丁。


    忍俊不禁的嘴角弯了弯，随即恭敬地对楚烬行了一礼，


    “将军，这俩孩子还太小，尚未开智，现在教他们，为时过早了些。


    楚烬扫了一眼那两个还在泥巴地里滚的小东西，眉头微微皱了一下，像是在考虑这个事实。


    他沉吟了一瞬，目光落在罗苒身上，忽然说，


    “那算了，你教她吧。”


    他抬了抬下巴，指了指罗苒，


    “她是奶娘，让她学会了，到时再教他们也不迟，省得什么都不会，下次去书房伺候还笨手笨脚的……”


    罗苒瞪大眼睛，不敢相信地看着楚烬。


    他说这话时语气淡淡的，像在交代一件再寻常不过的差事。


    可罗苒心里


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    却像有什么东西炸开了。


    年少时对学堂的渴望，早就在之后被柴米油盐的日子磨得干干净净，连灰都不剩。


    她以为这辈子就这样了。


    一辈子都是那个大字不识，连名字都不会写，只会缝补浆洗的普通妇人。


    洗衣做饭，抱孩子喂奶。


    日复一日，年复一年，像一口枯井，看不见波澜，也照不进光。


    没想到竟然也有机会拿起那笔墨……


    这对她而言无疑是天大的恩惠。


    罗苒心中感触颇深，喉咙发紧，好半天才挤出一句，


    “多谢大爷……多谢严夫子……”


    虽然楚烬给罗苒找夫子这事，寻了个还算合理的由头。


    可主子给下人专门请女先生，这事怎么想都不对劲。


    有心之人只要稍微琢磨琢磨，再联想到楚烬面对罗苒时那些不同寻常的举动，便不难看出门道。


    翠柳一直对楚烬存着心思，平日里一双眼睛恨不得长在他身上。


    她那日亲眼瞧见罗苒进了书房，半天才红着脸出来，头发丝都是乱的。


    第二天衍哥儿院就多了个女先生专门教她一个奶娘识文辨字……


    她自然也琢磨出不对劲来。


    心里的嫉恨却像发了酵的面团，膨胀起来，撑得胸口发闷。


    她在大爷身边伺候了这么多年，管着大房上下的琐事，连管家都要给她几分薄面。


    如今一个带着拖油瓶的寡妇，凭什么得了大爷的青睐？


    大房发放夏季衣物那日，翠柳正好管着分派的差事。


    罗苒去取人人都有的两套夏衣。


    轮到她时，翠柳古怪地瞧了她一眼，而后从另一边翻出一叠递到她手上。


    罗苒接过来时，只觉得翠柳嘴角那抹笑意刺眼得很，却没多想，抱着衣裳回去了。


    回去后翻看衣物，她才明白那笑为何不对劲。


    那两件衣裳被叠在里面的地方，各有一道长长的裂口，线头散着，布料边沿齐整，分明是裁剪时就留下的残次。


    罗苒只能抱着那两件衣服去找。