“希望别再是那种动不动就要开枪的游戏了……”


    王小明小声嘀咕，摸了摸胸口，那里似乎还残留着被轮盘瞄准的幻痛。


    三人一路前行，偶尔能遇到其他从不同岔路汇入主通道的新生。


    这些新生大多神色仓惶，脸上带着惊魂未定的表情，有的身上还带着模拟战斗留下的污迹或轻微伤痕。


    彼此之间基本没有交流，只是警惕地互相打量几眼，便加快脚步朝着广播指示的方向赶去。


    一种紧张、压抑、人人自危的氛围在地牢中弥漫。


    随着靠近中央大厅，人流明显密集起来，通道也变得更加宽阔。


    前方隐约传来嘈杂的人声，火把的光芒也明亮了许多。


    就在已经能望见大厅入口处那两盏格外明亮的魔法壁灯时，走在最前面的庄星遥却突然停了下来。


    “学姐？”许晓和王小明也急忙止步，疑惑地看着她。


    庄星遥转过身，脸上没什么表情，但眼神却异常专注，仿佛下定了某个决心。


    她看了一眼近在咫尺、人声渐沸的大厅入口，又回头望向他们来时的、幽深曲折的甬道。


    “你们先进去。”她的声音清晰而果断，不容置疑，“按照广播要求集合，注意观察情况，但不要轻易与他人冲突或结盟。我……刚刚想到一些事情需要确认，稍后就到。”


    “诶？学姐你要去哪里？”王小明惊讶地问，“马上就要集合了，时间……”


    “我有分寸。”


    庄星遥打断了他，语气平静却带着一种无形的压力，“你们管好自己。进去吧。”


    许晓看了看庄星遥，又看了看大厅入口，似乎想说什么，但最终只是点了点头：“好的，庄学姐，你小心。我们在大厅里等你。”


    她拉了拉还想说话的王小明，示意他听从安排。


    王小明虽然满肚子疑问，但在庄星遥清冷的目光注视下，也只能把话咽回去，和许晓一起转身走向灯火通明、人影幢幢的大厅入口。


    目送两人的身影消失在入口的光亮中，庄星遥没有丝毫犹豫，立刻转身，沿着来时的路快步返回。


    她的脚步比来时更快，更轻，像一道融入阴影的流风。


    她要去寻找周客。


    那个疑问，那个如鲠在喉的不解，必须当面问清楚。


    她不相信什么“运气好”，也不完全相信那套“隐藏指令”的说辞。


    周客最后时刻的表现，那过于镇定的反应，那精准到诡异的分数，还有那打断系统的决绝……一切都在指向一个更复杂、更惊人的真相。


    他到底是怎么赢的？他到底知道多少他们不知道的规则？


    他开枪，真的只是为了打断一句无关紧要的“完整含义”解释吗？


    庄星遥的记忆力极好，方向感也出众。


    她凭借着来时的观察和对地牢大致结构的理解，在迷宫般的甬道中快速穿行，避开主要通道上零散前往集合的新生，专挑那些僻静、昏暗的岔路。


    她的心跳略微加快，不是因为奔跑，而是因为一种接近真相的紧迫感。


    她必须赶在下一阶段任务开始前，找到周客，问个明白。


    否则，带着这个巨大的疑虑进入未知的下一步，她无法安心。


    左拐，右拐，绕过一处渗水的石壁，穿过一条堆满废弃刑具的狭窄走廊……


    她的目光锐利地扫过每一个可能的藏身之处。


    终于，在一条死胡同的尽头，一间看起来像是废弃储物间的牢房门外，她瞥见了一个模糊的身影一闪而过，隐入了那半掩的铁门之后。


    那个身形……即使只是一瞥，也足以让她确认。


    是周客！


    而且，他手里似乎……还拿着什么东西？光线太暗，看不真切。


    庄星遥没有迟疑，也没有刻意放轻脚步——


    既然找到了，就没有躲藏的必要。


    她深吸一口气，压下心中翻腾的诸多情绪，径直走向那间隐匿的牢房，伸手推开了虚掩的、锈蚀的铁门。


    “周客，”她清冷的声音在空旷的牢房内响起，带着不容回避的质问意味，“我们需要谈谈。”


    锈蚀的铁门被推开时发出刺耳的“吱呀”声，一股更浓重的尘埃气息扑面而来。


    庄星遥踏入这间昏暗的废弃牢房，目光锐利地扫视。


    然而，就在她的视线落向角落那个身影的瞬间，一种极其轻微的、难以言喻的异样感掠过心头。


    那感觉如同凝视一潭表面平静的湖水，却感觉水下有着截然不同的轮廓。


    她定了定神，看向那个倚靠在堆积腐朽木箱旁的人。


    那人闻声转过头来。


    他脸上覆盖着一个造型简约的深灰色面具，遮住了大半张脸，只露出线条干净的下颌和一双平静的眼眸。


    他穿着和其他新生无异的深色便服，身形在昏暗光线下显得有些模糊，仿佛笼罩在一层难以聚焦的薄雾里。


    这不是周客。


    庄星遥瞬间做出了判断。


    无论是身形轮廓给人的感觉，还是那面具下透出的、截然不同的气质氛围，都与她所熟悉的周客相去甚远。


    周客即使平静，也自有一种沉凝如渊的内敛气场，而眼前这人……更像是一片难以捉摸的朦胧影子。


    难道刚才看错了？


    只是某个同样选择在这里暂时躲避或整理思绪的新生？


    “这里只有你一个人吗？”庄星遥没有放松警惕，清冷的声音在空旷的牢房内回荡，带着审视的意味，“周客呢？你看到他了吗？”


    戴着面具的新生似乎愣了一下，随即，一个经过面具略微修饰、听起来有些中性、难以辨别原声的嗓音响起，语气带着恰到好处的讶异和恭敬：


    “您是……庄星遥学姐吧？”


    他微微直起身，以示尊重，“您是在问周客学长？抱歉，我在这里待了一会儿，并没有见到他。”


    他的回答自然流畅，没有任何迟疑或异样，仿佛真的只是一个偶然在此处停留的普通新生，碰巧遇到了前来寻人的高年级学姐。


    ......


    面具紧贴着脸庞，那层无形的认知干扰力场如同第二层皮肤般笼罩全身。


    周客能清晰地看到庄星遥脸上那一闪而过的困惑和随即升起的审视，能听到她语气中的怀疑。


    然而，她果然没有认出他。


    甚至连一丝“这人可能是周客”的直觉都没有流露。


    “幕后主使假面”的效果，比预想的还要强大。


    它不仅扭曲了视觉和听觉的识别特征，似乎还微妙地影响着他人对自己“存在感”的认知。


    在庄星遥眼中，他现在就是一个彻头彻尾的、身份不明的陌生人。


    这让他心中微定。


    计划的第一步，隐藏身份，已经成功。


    就在这时，那个洪亮的全局广播声再次响彻地牢，甚至透过厚厚的石壁传入这间偏僻的牢房：


    【重复通告：距离集合截止时间，剩余不足五分钟。】


    【再次警告：尚未抵达中央大厅的参与者，请立刻前往！】


    【超时未抵达者，将视为自动放弃本次新生检测全部资格，立即淘汰。】