三月初九。


    江南军主力已入赣州，而其前锋，更是已抵达赣州与楚州相交登仙岭。


    如此进军速度，虽算不得极速，放在大宁军中，也是其他军队所望尘莫及。


    但与此同时，前线战报也陆续送到霍剑霆面前。


    “自襄樊陷落，明侯又遭叛军所败之后，叛军军势大盛。


    已在这段日子里，乘胜连取多城。


    现在楚州境内，只剩下寥寥两三座城池还在朝廷掌握之中。


    而叛军主力，更是已从襄樊转移到汉洲……”


    坐在马上的霍剑霆听着手下禀报，眯眼沉吟。


    他的脑海里，已经展现出了楚州的相关城防地形图。


    汉洲城，正在楚州核心所在，本是楚州首府。


    由此出兵，向东可直取大宁淮北大城宋州。


    向南便是直扑赣州。


    他们甚至可以完全不顾大宁各城兵马，直接沿着大江而下，那就是直指金陵皇都。


    这一来，主动权可就全在叛军手上了。


    也就意味着，自己所部，必须尽快进入楚州。


    在那儿与叛军形成对峙，绊住他们脚步的同时，也可为朝廷后续兵马的调动争取时间。


    但是……


    霍剑霆又回头望了望身后那几万兵马。


    虽然能看清楚的士兵有限，但只他们脸上的疲惫之色，就可推知，如此快速进军，已是江南兵的极限了。


    若是再让他们不顾一切的继续全速向前，挺进楚州。


    那接下来遇敌之时，怕就要重蹈明帅覆辙了。


    想到这儿，他又望向前方那座大城：“传我军令，今日入昌州城中歇息。


    全军在此歇养三日，然后再一鼓作气，进入楚州！”


    这道命令一下，立刻就赢得全军一阵欢呼。


    本来都已步履拖沓的将士，此刻脚步都轻快了许多，快速朝着这座赣州大城靠拢。


    可当大军抵达城下时，却发现，昌州城竟是四门紧闭。


    城头更是架起了弓弩防御，一个官员倚墙而立，厉声喝叫：“昌州要城，闲杂人等不得接近！”


    那些本来一心想入城休整的将士们，顿时就傻了眼。


    有人彷徨，也有许多人大为愤怒，纷纷指着城头守军，就是一通臭骂。


    还有几人，更是直接拍马上前，竟是尝试着想要登城。


    结果，城头真就嗖嗖射下几根箭矢，险些命中这几个兵卒。


    把他们吓得裹足不前，更为愤怒。


    霍剑霆也是在这时，拍马赶到。


    望着城头这般模样，脸色阴沉。


    当即，又催马靠上，先报出自己的身份来历。


    “我乃江南提督，镇东将军霍剑霆。


    今奉朝廷军令，率大军前往楚地平叛。


    你昌州如此作派，究竟是几个意思？”


    他威严而暗藏煞气的话语传上城头，让不少士兵感到不安。


    但那官员，却无半点惧色。


    只在那儿随意抱了下拳：“原来是霍将军，本官昌州府尹张岂有礼了。


    按道理，你们既然是朝廷兵马过境，本官自当好生招待。


    但奈何，我昌州城小，下官的胆子更小，实在不敢放各位进入，滋扰本地百姓啊。”


    “你说的什么话！”


    霍剑霆哼了一声：“我等也是朝廷兵将，经此也是为了保境安民，何来滋扰地方一说？”


    “那可说不准。


    正所谓贼过如梳，兵过如篦。


    有时候官军做起恶来，可比叛贼更甚。


    本官既然为昌州官，就有保证此地百姓不受侵害的责任。


    霍将军，你还是速速离开吧……”


    张岂说着还一甩袖子，直接就下了逐客令。


    霍剑霆的脸色愈发阴沉。


    不光是因为对方的态度，更是因为眼下的局势。


    昌州已在赣州北部，离着分隔两地的登仙岭，也不过百多里地。


    虽然往前还有一座城池，但那是小县城，根本不可能让大军歇养。


    可以说，这昌州，已是他们所部兵马，最后的一处休整点。


    更是接下来，后方粮草转运的关键点。


    可现在，眼前这个家伙，却是这般态度，分明就是在刁难自己了。


    是冲着自己来的，还是有其他原因？


    他心思快速转动，口中则道：“张大人，你可知军情紧急，如今一切，都要以大军平叛为重？


    你这么做，就不怕坏了朝廷大事，不怕被人指为替叛军做事么？”


    “哈哈哈……霍将军你不必拿这等话来吓唬本官。”


    张岂双手按在城墙之上，以一种俯视的态度，望着下方兵将。


    “本官从来就没有收到过相关公文诏令，我只是遵照自己的职责办事。


    而且，你们这些丘八，从来最容易坏事。


    之前就有人在我昌州城里胡闹，更曾坏我法度，本官今日又岂容你们再次胡来！”


    说着，他更是一拍手：“把人带上来！”


    很快，就有三人，被按出城头。


    他们个个血肉模糊，一看之前就没少受折磨。


    身上更是被五花大绑，动弹不得。


    随着张岂一声令下，三人竟被直接扔出城头。


    但因有绳索束缚，倒是并没有直接摔下来。


    而是就这样，以一个最是狼狈的姿态，被吊在城头。


    他们挣扎着，尖叫着，却又无法挣脱。


    只有鲜血，合着被吓出的尿液，一起淅淅沥沥落下。


    看着委实惊险而又凄惨……


    霍剑霆的眉头皱得更紧，这是在杀鸡儆猴么？


    “这几人，还有他们的同伙，居然口口声声称自己是从楚地败退下来的官兵，然后在我昌州纵马乱跑，还抢夺东西，殴伤百姓……


    本官将他们尽数擒杀，以儆效尤！


    现在，你等粗野丘八，更是休想入我昌州！”


    “将军，看他们的穿着，确是之前的楚州驻兵，应是败退到赣州，结果却……”


    有麾下将士勉强认出几人身份，然后心有戚戚地说道。


    霍剑霆这时却突然大声喝道：“张岂是吧，你是梁州张家人吧，和张巍，应是族中兄弟了？”


    上方的张大人明显愣了一下，但还是承认道：“你说的不错，那又如何？”


    “这就怪不得，也怪不得我了！”


    霍剑霆脸上杀气顿现，高声喝令：“给我准备攻城！”