五月初二。


    上午时分，一支千人的队伍，已准备停当。


    他们将护送新一批粮秣，出襄樊，赶往前方军营。


    这是近段日子里，第三批运往前线军营的粮草。


    之前两批粮草，数量有限，不过区区五六百斛，都不够大军几日消耗的。


    幸好，这时西凉那边，终于把新一批的粮食运抵襄樊，这才补上了空缺。


    郭桓之也不敢迁延，才过一日，就让人把粮食运去前线。


    有了这五千斛粮食，就够前线大军十天半月的消耗了。


    再下去，夏粮一收，也就把最大窟窿给补上了。


    虽然霍剑霆未曾中计，让他们现在很是被动。


    但只要撑过这最艰难的一段，后边的情况自然就会好起来。


    望着出城而去的粮车队伍，郭桓之在城头目光期许。


    想必现在的大宁朝堂，也是一样艰难，甚至因为一直以来对武将的猜忌，让他们越来越不信前方军队了吧？


    只要再拖上几日，崩溃的必然是官军！


    怀着这样的心思，郭桓之重新回转，处理起各种军务。


    直到天黑，正打算再去和明宗越聊聊。


    外间突然一阵慌乱，没等郭桓之开口喝问，一名部下便已跌跌撞撞跑了进来。


    “将军，不好了……


    那运粮去前线的队伍，突然遭遇敌军伏击，死伤惨重，就连运送的粮食，都被他们抢夺，焚毁……”


    “什么？”


    老将军猛然起身，只觉眼前一阵发花，半晌才稳住心神。


    他的声音都开始颤抖：“你……再说一遍……”


    同样的噩耗，再度被复述之后，郭桓之才确认不是自己一时产生的幻听。


    同时，巨大的恐惧已攫住了他的心脏。


    “哪来的敌军在我襄樊附近？那些逃回来的人呢，让他们来见老夫！”


    很快，几个身上带伤，更显狼狈的将士跪在了郭桓之跟前。


    “郭帅，在过乌林时，我军突然遭遇两面伏击，大家猝不及防，而敌人又实在强大，只一阵冲锋，就把我们彻底打散。


    我等根本护不住粮车，那些民夫也在战斗一起后，迅速逃散……”


    在他们的讲述中，郭桓之已经清楚了当时的情况。


    但他更在意的，是对方的身份：“可知道那支敌军的来路？”


    “他们……打着霍字旗号……”


    “霍字旗号……霍剑霆！”


    郭桓之的心砰的一跳，终于明白了过来。


    怪不得会有这么一支埋伏在襄樊城外的敌军队伍。


    明明这儿距离前线还有几十里，中间更是有着多路兵马游弋镇守。


    一般来说，就算是从山那边翻过来，也不可能如此悄无声息。


    但唯独，就是之前那几天，自己为了引霍剑霆自投罗网，让方圆上百里的防线暂且收缩。


    却是给了他们进入襄樊地界的机会！


    更想不到的是，霍剑霆都已经到了襄樊城下，居然都没有尝试进入夺城，而是藏身到了外边。


    “霍剑霆——”


    郭桓之牙齿缝里迸出这个名字：“老夫确实小瞧了你！”


    事到如今，大错铸成。


    再后悔已经无补于事，现在要想的，是该如何弥补，如何把这支还在城外游荡，给自家带来巨大损伤的敌军给找出来，歼灭掉！


    神色几变后，郭桓之果断下令：“来人，传我之命，让城中兵马即刻而动……”


    ……


    虽已是夜晚。


    襄樊城中兵马却不得安歇，反而是在一阵阵军令之下，全部被调动起来。


    一支支兵马打着火把，迅速从襄樊四门而出，撒向四周的黑暗。


    他们，将沿着各条道路，撒网般地搜寻方圆数十里内的敌人踪迹。


    郭桓之，这次是真发了狠心，定要找到，并歼灭霍剑霆这一支队伍！


    不管付出什么样的代价。


    因为他知道，如果这支队伍真一直藏匿在襄樊附近，其危害将是毁灭性的。


    直到目送最后一支队伍远去，站在城头的郭桓之才长长吐出一口气来。


    “看来，我真是老了，居然连这么个年轻的对手都让我疲于应付……


    此番之后，我该把一切兵马都交给萧家那几个小子，然后从此悠游林下，做一个老农……”


    这么想着，图塔更觉身心疲惫，很快便回去歇息。


    同一时间，城中那座小院中。


    明帅也未睡下，就在这院落中，眺望着远处黑暗，眼神不断闪烁：“霍剑霆，若我是你，也是该真正出手了！”


    ……


    又已是四更时分，天将破晓。


    却又是一天中，最黑暗，也是整座襄樊最寂静的时候。


    西边城墙根下。


    影影绰绰间，一支队伍已摸了过来。


    “如今的襄樊，才是真正全不设防的城池。


    我想，他们的全部主力，都已被派出，正满地搜寻我们的下落呢。”


    霍剑霆笑着，眼眸中厉芒闪烁。


    在知道这一切都是敌人挖下的陷阱时，他就已经有了应对之策。


    那就是将计就计，以自身的存在为诱饵，以那批军粮为触发，调虎离山，再趁虚而入。


    你们不是想把我引入襄樊么？


    好，我便如你所愿。


    只是，什么时候进入襄樊，却得由我自己说了算！


    那一条下水道密道果然还在那儿。


    城中守军并没有将之封闭。


    当下里，全部兵马，便在霍剑霆的率领下，悄无声息地，沿着这条臭气熏天，只容一人勉强钻过的密道，缓缓向前。


    不过顿饭工夫，霍剑霆就已来到出口处。


    外间四周，一片安静。


    当他翻滚而出，又迅速观察周围情况后，便确信，此时，这儿已无伏兵。


    多日的设伏等待，却根本不见鱼儿上钩。


    早让所有人都失去了耐心。


    他们自然不可能再在这儿继续留下兵马，尤其是当城外有敌人出没，需要将他们找出来时。


    所以，当这支上千人的队伍从密道钻出时，没有惊动任何人。


    霍剑霆心下大定，这襄樊自己已拿下九成九了。


    “听我号令，分作十队，给我即刻拿下城中兵器库、粮仓和衙门军营等处，再给我去点燃城头烽火。


    我要让前方敌军，和我军一起，第一时间知道，襄樊已然沦陷！”


    “喏！”


    所有将士齐声应命，旋即分散而动，杀向襄樊城中各处！