老妇人拽着两片影子跨过门槛的一瞬，那只以无名指抵桌而立的手臂猛地攥紧了五指。


    攥得极用力，指骨的轮廓从皮肤下凸起来，像是要把什么东西捏碎。紧接着，整条手臂开始剧烈颤抖，从指尖一路抖到断口处，条案上的油灯被震得晃了两晃，灯油溅出来，滋滋烧着桌面。


    那条手臂好像在发怒。


    它五指张开，朝老妇人的方向一推，像是在驱赶什么。


    离朱好像读懂了它的意思，它在说：又带影子回来了。又要害人。


    老妇人对那只手臂的怒意视若无睹，嘟嘟囔囔地笑着，弯腰将两片影子小心翼翼地铺在地上。


    “儿啊，娘给你寻了个顶好的新娘。”


    手臂又是一拍。这回力道更重。


    老妇人浑然不在意，甚至伸手去摸那只愤怒的手臂，语气温柔得像在哄一个赌气的孩子，“乖，别闹。等新娘嫁过来，你就好了。”


    手臂甩开了她的手。


    离朱的意识贴着地面，将正厅的全貌尽收眼底。


    厅堂深处的暗角里，横七竖八地躺着好几个姑娘。年纪不一，衣衫凌乱，面色灰败，呼吸尚有，可极为微弱。


    油灯下，每个人身上都还连着一小截残影。


    这些姑娘，难道都是之前被迎亲队伍裹挟进来的“新娘”？


    离朱的目光移到正厅中央。


    两把太师椅并排而置，椅上各坐着一个纸扎人。


    左边那个扎作新郎模样，靛蓝锦袍，乌纱翅帽，面目是用彩墨细细描过的，眉目端正，唇角含笑，纸皮子底下塞满了稻草，撑出一副人形的骨架。右边那个是新娘，凤冠霞帔，盖头半揭，露出一张用胭脂点了两团腮红的纸脸。


    是丧葬用的纸扎人。


    老妇人蹲到新娘纸扎人跟前，从怀中取出血针，小心翼翼地将纸扎人脚下的影子沿着边缘割了下来。


    割下的影子在她手中蜷成一小片，像被晒干的树叶。


    老妇人将它叠好，随手搁到一旁。


    新娘纸扎人没有影子了。


    在两把太师椅四周的地面上，用石灰画了一个大圈。白线粗拙却一丝不苟，圈得极圆。


    白圈之外，七八条影子印在地上，沿着圆弧像日晷上的刻度绕着晷心排列，她们瑟瑟发抖。


    只有影子，没有本体。


    每一残缺的形状与角落里那些昏迷姑娘身上的残缺一一对应。


    这是那些姑娘被剥离的影子。


    老妇人蹲在地上，枯瘦的手指抚过那些瑟瑟发抖的影子。她的动作很轻，像在安抚一群受惊的小兽，可嘴里的话却叫人脊背生寒。


    “你们要让我儿子活过来。”她的声音沙哑而平静，像在说一件天经地义的事，“你们嫁给他，本来就该心甘情愿。“


    没有一条影子回应她。它们只是抖。


    萧悯的心念从旁边传过来，极淡极冷，这是个法阵。


    离朱将整座阵法的脉络一寸一寸地看清楚。


    这是偷命阵。


    一套向地府偷人的邪术。


    人死魂归地府，轮回由阴司掌管。而活人的影子里藏着阳气。这座法阵要做的，是利用影子骗过阴司。


    将活人的影子剥下来，缝到纸扎人身上。活人影子携带的阳气附着于纸壳，阴司隔着阴阳两界探过来，只感应到一团活人的阳气，便将纸扎人当作活物记入生死簿册，察觉不到纸壳之下实际藏着的是一个死人。


    再将死者残存的肉身嫁接进纸扎人的躯体里。肉身附壳，魂有所依，亡者便能借纸壳回魂。


    可单靠纸壳回魂，死者仍是死者。拼凑来的影子阳气有限，耗尽便散。所以需要辅以冥婚。


    婚姻是人间最古老的契约。千百年来，亿万人以此为誓，天地为证，这份信力层层叠叠积下来，成为一条极为复杂的咒。


    夫妻二人气运相连，寿数相系。


    纸扎新郎还了魂之后，再与另一人结冥婚，将两人的影子缝在一起。若对方还是寿元绵长的长生种，婚契一成，长生种的寿元便会通过这条线源源不断地灌入纸扎新郎体内，续他的命。


    而长生种的影子一旦被缝入纸扎新娘的躯壳，便等同于将自身的根基拱手让出，生死不由己，命数不由己。困在那纸皮稻草的牢笼里，沦为一株被永远汲取的活根。


    这是个非常恶毒的邪术。


    离朱想，这老妇人很早就看出了她是妖，想要偷她的寿元。


    可凤凰寿元万载，业火焚尽邪祟，怎么会是一个一条残肢能消受的气的？


    这妇人并不知自己究竟绑了谁。


    老妇人已经蹲到离朱的影子跟前，开始仔细端详。


    端详了片刻，她皱起眉。


    两片影子被拢在一处，一片纤细些，一片宽阔些。先前在街上，她只当宽阔的那片也是离朱影子的一部分，可此刻铺在地上细看，两片影子的边缘并不吻合，形状也截然不同。


    一个是女子的轮廓。一个分明是男子。


    老妇人嘟囔了一声，“怎的多了一条？”


    她捏着血针将两片影子分开，萧悯的那片被她推到一旁，拎都懒得拎一下，眼里只有离朱那片。


    “这个才是。”老妇人满意地笑了笑，捧起离朱的半片影子对着灯光端详，啧啧赞叹，“好漂亮的影子，这颜色，这形状，我儿有福气。”


    她从条案下的暗格里取出一卷血红色的丝线，线极细，泛着妖异的暗光，穿在血针上。老妇人将离朱的影子小心地展平在新娘纸扎人的脚下，弯针穿线，开始缝。


    针脚细密，一针一线，将影子的边缘与纸扎人的轮廓缝合在一起。


    萧悯的影子被推到了墙角，无人理会。


    他的影子贴着墙根，薄薄的一层，在昏暗中几乎看不出来。可他的心念却极为清醒，将厅中的一切尽收于感知之中。


    他看着老妇人一针一线地将离朱缝进纸扎人里，传来心念来，“恭喜姑娘，觅得良缘。”


    语气凉薄，又带着几分闲适的快意。


    这鬼物遇难总是喜闻乐见的。


    却听得离朱嘻嘻笑了声。


    笑声里半分没有影子被控制的恐惧。


    离朱心念传来，“公子瞎说，我才不要嫁一只手，要嫁也嫁公子这样美貌又黑心的人呐。”


    萧悯在墙角里沉默，他的影子黑的越发深沉。


    一阵凉风从厅门的缝隙灌进来，吹得油灯的火苗歪了歪。墙根处那道薄薄的影子似乎被风牵动了边角，极细微地颤了一下。


    老妇人跪在白圈之外，双手按住圈沿的石灰线，嘴里开始念诵一段古老而拗口的咒语。那声音沙哑低沉，像是从地底下挤出来的，每一个音节都拖着长长的尾音，与厅堂里昏黄的灯火一同颤动。


    白圈忽然亮了。


    石灰画就的线条迸出暗金色微光，那光沿着圆弧蔓延，一寸接一寸，像一条被点燃的引信。光芒经过每一条排列在圈外的残影时，那些影子便猛地一颤，被连根拽入圈内。七八条残影纷纷脱离原位翻滚，最终贴附在新郎纸扎人脚下，层层叠叠铺了一片。


    条案上那只手臂猛地弓起五指，整条臂骨都在发颤。它像是被无形的铁钳夹住了，指骨一根一根从皮肤下凸起，断口处渗出暗红的血水，滴落在桌面上，发出细微的嗞嗞声，仿佛那血落在了烧红的铁板上。


    它很疼。


    法阵正在抽取它仅存的生机，将它与纸扎新郎的躯壳一点一点连缀起来。


    偷命阵，离朱对这个阵法印象深刻。


    三百年前，人间出过一个女术士，名叫殷若水。此女天资卓绝，是百年难遇的奇才，偏偏一生所学只用在一件事上，她的丈夫死于瘟疫，她不肯认命，耗尽毕生心血，创出了这套向阴司偷人的邪术。以活人影子瞒过生死簿，以纸壳寄魂，以冥婚续命，硬生生在天道的眼皮底下撬开了一道缝。


    那道缝太窄，只够一个亡魂挤过来，可就是这么窄的一道缝，让整个阴司都为之震动。


    阎罗亲自来找离朱。


    那是离朱为数不多的几次与阴司合作。她和阎罗联手，一个封锁了偷命阵的阵眼，一个斩断了阴阳之间的裂隙。殷若水的丈夫终究没能回来，她本人也在阵法反噬中油尽灯枯。


    事后阎罗将偷命阵的残卷焚毁，对外宣称此术已绝迹于世。


    可离朱记得阎罗当时说了一句话。他站在殷若水的坟前，素来铁面的阎王脸上竟露出几分感慨。


    “此女若不执于一念，成就当不止于此。”


    天赋卓绝与走火入魔，往往只隔一念。


    如今这老妇人手中的偷命阵，显然是残卷流落后被人重新拼凑的，阵法粗糙，漏洞百出，可核心的路数一脉相承。


    离朱最熟悉的，是偷命阵中的一条铁则，阵眼催动至中段，会淤积一股阴煞之气。施术者必须暂离法阵，到结界边缘将阴煞泄入地脉，否则阴煞反噬入体，轻则折寿，重则形神俱灭。


    换言之，老妇人必须出去。


    离朱等的就是这个。


    果然，白圈中央的光芒越来越盛，渐渐泛出一层浓重的黑青色。老妇人面色难看起来，额头青筋暴突，十指死死按在圈外缘。


    阴煞来了。她撑不住了。


    老妇人猛地抽回双手，踉跄着朝厅外疾步走去。


    脚步声远了。


    果然。


    厅中骤然安静下来，只余法阵嗡嗡低鸣。暗角里那些昏迷的姑娘依旧一动不动，新郎纸扎人脚下层叠的残影在暗金色的光中瑟缩。条案上的手臂还在颤，五指蜷曲，无声地痛着。


    离朱的意识从影子表层浮升。灵力用不了，但影子与影子同处一个维度，她只需要意念。


    她将意念化作一缕极轻的震颤，贴着地面，一寸一寸地推向条案上那只手臂的影子。


    影子触碰影子的刹那，对方的心念涌了过来。


    疲惫。


    一种深入骨髓的、无边无际的疲惫，像一个被迫走了太久的人终于停下脚步，连叹


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    息的力气都没有了。


    离朱轻声道：你叫什么名字？


    沉默了很久。久到离朱以为它不会回答了。


    然后，一缕极微弱的心念传来，嗓音沙哑而年轻，像是很久很久没有说过话了。


    阿牛。我叫阿牛。


    离朱道：你怎么只剩了一只手？


    阿牛的心念颤了颤：监工头嫌阿娘慢，拿鞭子抽阿娘。我和他打了一架，他叫人按住我，一刀一刀……


    心念到此处断了，像是连回忆都觉得累。过了许久，才又续上。


    后来我娘只找到了这只手。


    离朱沉默片刻问：阿牛，你想活过来吗？


    手臂的影子微微晃了晃，像是在摇头。


    不想了。


    他的心念很轻，轻得像一片落在水面上的枯叶。


    我在地底下看了她很久。她为了找齐法阵的材料，走了好远好远的路。她的腿不好，每走一步都疼，可她从来不歇。她把那些姑娘骗进来，把人家的影子生生撕下来。我娘本来不是这样的人……


    他停了一会儿。


    是我害了她。我要是早些投胎去了，她也不至于犯这些孽。


    离朱道：你想让我怎么做？


    阿牛的心念平静得像一潭止水：姑娘，请你告诉我娘，阿牛不疼了。让她也别疼了。


    他顿了顿，又道：我这只手留在阳间，她就放不下。毁了吧。毁了她就死心了。


    离朱感到那缕心念正在消散，像雪落在温热的掌心里，一触即化。


    阿牛并非被她所灭。


    他自己在散。


    那一缕被老妇人拘在断臂里苦苦维系的残魂，等了太久太久，终于等到一个能听见他说话的人，便将最后一口气用来说了这些话。


    手臂的颤抖停了。五指缓缓松开，一根一根地舒展，像一个人终于放下了攥了很久的东西。指尖最后轻轻点了点桌面，发出极轻的一声叩响。


    像是在磕头叩别。


    然后，整条手臂从指尖开始化为细细的尘埃，无声地散入空气里。条案上只余一小堆灰白的粉末，被厅中穿堂的微风一吹，便也淡了。


    法阵的嗡鸣声骤然变调，尖锐刺耳。


    整座偷命阵正在崩塌。


    而那些翻涌的喜娘残影，失去了法阵的吸附，开始朝来路回流。它们从新郎纸扎人的脚下剥离，如水流般沿着地面无声地飘向暗角里那些昏迷的姑娘。


    离朱收回心念，她的影子贴着纸扎新娘的脚底，往上蔓延。一寸一寸地填进去，像一只手伸进了一只手套里。


    影子经过纸糊的小腿，小腿便能屈伸了。经过纸糊的手指，手指便能蜷握了。经过纸糊的腰身，腰身便能扭转了。纸皮还是纸皮，稻草还是稻草，可每一寸都被她的影子从内里撑住了，像一副骨架撑住了一件衣裳。


    纸扎新娘从太师椅上站了起来。


    动作流畅，步态自然，若不伸手去摸那层纸皮的触感，谁也看不出这是一个纸人。凤冠霞帔随着她的步子轻轻晃动，彩墨画的面容在灯火下栩栩如生，那两团用胭脂点上去的腮红甚至看上去有了温度。


    离朱活动了活动手腕，血肉之躯，赤足红裙，与本来的模样一般无二。只是灵力依旧用不了，镇子的规矩没变。


    她现在是一个纸人。一个活的纸人。灵力依旧用不了，镇子的规矩没变，但这副纸壳能走能动能说话，聊胜于无。


    厅外忽然传来老妇人的声音，带着慌乱与不安。


    “阿牛？阿牛！”


    她在结界边缘泄煞，法阵的异动却牵动了她的感知。


    母亲对孩子的直觉，比任何术法都灵敏。


    脚步声越来越近。


    离朱转向墙角萧悯的影子，蹲下身，语速极快：“老妇人进来若看见手没了，你猜她会怎样？”


    萧悯的心念冷淡如常：与我何干。


    “干系可大了。”离朱压低声音，眼睛弯成两道月牙，“法阵虽然崩了，可阵上残留的阴煞还没散干净。她要是一发了疯，拿阴煞乱冲乱撞，公子这半片影子可没有肉身护着，碎了就没了。公子想想，大白天走在太阳底下，满朝文武都有影子，唯独天子脚下空空荡荡，那帮人精还不得参你一本，说天命不全？”


    萧悯沉默了一瞬。


    离朱趁热打铁，朝新郎纸扎人努了努嘴：“公子只需把影子贴上去，扮个新郎。等老妇人看见她的''儿子''好好的，自然就不闹了。我再慢慢哄她，咱们要审时度势静观其变不是？”


    萧悯的心念里透出明显的抗拒：你让我一个皇子，贴在纸扎人上？


    “公子在昭明寺扮了十几年居士，又差这一回新郎？”


    脚步声已到了门槛外。


    “阿牛！你在不在！娘回来了！”老妇人的声音从焦急变成恐惧，手已经推上了门。


    门开了一线。


    萧悯的影子动了。


    那薄薄一片从墙角滑出，贴着地面无声掠过，攀上新郎纸扎人的脚踝……