竹笼载着七人缓缓向上，渐入迷雾之中。愈行，离地面愈远。静柔巴着笼壁看向下面，但见绵延起伏的山体中，云雾一片缭绕，心里颇有些畏惧。


    鬼谷子瞧出来，笑道：“小姑娘别害怕，这笼子可不是一般的竹笼，表面看似竹子所制，内里却由精钢打造，结实得很，别说咱们几个，就是再来两人也不在话下。不信，你摸摸竹笼里边，看是什么材质。”


    静柔依言摸了摸笼壁，只觉里面冰冰凉凉，透着寒意。手指穿过竹子的缝隙伸进去，里面更是坚硬如铁，为精钢所制。心中一块大石落下，不由轻吁口气。转过脸来，正好对上年轻公子一张似笑非笑的脸。


    “公……公子……”


    静柔语声瑟缩。


    年轻人一挑眉梢，眼尾沁出饶有兴致的笑意。静柔顿时如遭电击，低下头来，不敢与他对视。


    “仔细你的皮。”


    静姝咬了咬牙。


    年轻人对她看也不看，只目不转睛地盯着静柔，目中尽是打探的笑意。


    静慧道：“这位少侠，你不是走的比我们早吗，怎么到的比我们还晚？”


    年轻人也不看她，只目不转睛地注视着对面的静柔，表露出不想回答的意味来，“这个问题方才不是问过了，怎么又问？”


    “啊……”静慧心觉诧异，“我几时问过？”


    年轻人懒懒地将孟浪张衡一瞟。


    静慧回头看了他二人一眼，道：“与他们有关？”


    “和他们一样。”


    语气颇不耐烦。


    “你怎知我们为何会晚到？”


    孟浪微微不爽。


    “要在这里说吗？”


    年轻人斜眼睨他。


    孟浪脸一下子红了，有点被他气到了。


    年轻人翻了个白眼，目光复又落回静柔脸上。


    “你就看吧。”静姝冷笑，“下了山定要挖了你的狗眼！”


    年轻人噗嗤笑出声来，“不看她，难道看你么？凶神恶煞的老刁妇，东施都自愧不如。”


    “你……”


    静姝勃然大怒。


    静柔见他们又要吵起来，忙道：“这位公子，昨日听茶庄的伙计说，你替我们结了茶钱，一共五钱，我这便还给你吧。”说着从荷包取出五钱银子，递了过去。


    年轻人抱着手臂，一动不动，没打算接。


    “公……公子？”


    静柔语声吞吐。


    年轻人笑道：“急什么，先欠着，哪天本公子缺银子花了，再管你要。”


    “再说，早就听闻青衣派修行清苦，经常粗茶淡饭，这些银子就当本公子赏了。”说着伸了个懒腰，“身边有个行走的钱袋子多自在，还省得我自带银两了，沉——”


    “沉”字拖了好长的尾音，又懒又傲，一副贵公子做派。静柔见他不接，讪讪地缩回手来。年轻人随手拨弄了下被山风吹乱的头发，道：“说到底，还是柔儿妹妹温柔可人，看得人心生欢喜。若是换做旁人，我还不一定如此大方。”


    静柔本有些难堪，听他这么说，心底突然生出许多暖意来，默不作声地将银子塞回荷包，抬起头时，脸上已多了许多喜色。


    静姝眼里的不爽都要溢出来了。


    鬼谷子嘿嘿笑了两声，没有说话。


    竹笼沿着溜索缓缓上行，过了大概一炷香时间，渐渐临近峰腰。孤峰半山腰上开出一个洞来，围绕着山洞周围，云雾缭绕，有如仙境。


    年轻人道：“鬼爷，这是什么峰？”


    “我们都叫它天子峰。”


    “天子？峰上有天子居住么？”


    鬼谷子笑道：“不敢讲，不敢讲，哈哈哈。”


    竹笼沿着溜索行进的方向缓缓驶入山洞。众人这才知道，洞中安置了一个巨型绞盘，竹笼沿着绞盘的轨道旋转一周，到达巨型滑轮处，两名男子上前，合力将滑轮的扳手向下一掰，只听“啪”的一声，竹笼已由上行溜索滑至下行溜索。


    原来方才鬼谷子在溜索上的弹力，实为示意拉拽溜索的暗号。不过能沿着这么长的溜索将指令精准地传递上去，足见其指力惊人。


    竹笼切换至下行溜索。山中云烟飘至脸上，湿润清凉，舒服极了。


    孟浪坐了一路，此时吹上山间的凉风，起初那股头昏脑涨不复存在，问道：“老儿，还要坐多久啊？”


    鬼谷子望着前方，道：“还有一炷香时间。”


    孟浪一听还要再坐一炷香方能下到谷底，脾气上来，骂道：“真是把祖宗八辈的脸都丢尽了……”


    张衡轻轻拍了拍他的肩，道：“且坐且珍惜……”


    一柱香后，众人终于下了竹笼。


    静慧坐得脚麻，从竹笼下来一时没悠住，身子向前一个猛冲。前方却是一道万丈深渊，鬼谷子眼疾手快，当即将她拽住。静慧跌坐崖边，吓得出了一身冷汗。鬼谷子脸色严肃道：“以后要小心了，这断崖深不可测。半年前天龙门的两名弟子失足跌了下去，到现在都没找见。天龙门的掌门隔三差五就来找我们谷主要人，倒像是我们把人扣住了似的。还望各位往后多加小心，我们谷主可不想再因别人的疏忽，多生事端了。”


    孟浪嘟囔道：“不想多生事端，还把路修在这鬼地方。”


    张衡在他腰上轻轻一撞，压低声音道：“二哥小心说话，我看这沐恩谷诡异邪门得很，那谷主也不是善茬。咱们只需静观其变就好，一切看我眼色行事。”


    孟浪嘴角抽了一抽，想说什么，终是没说。


    众人深吸口气，跟随鬼谷子向前行进。崖路极窄，背靠山壁，仅容一人通过，众人大气也不敢出，贴着崖壁一点一点挪动脚步，短短路程，竟走了半柱香之久。


    半柱香后，众人来到一座悬索桥前。


    那悬索桥目测有百米之长，由三道锁链从崖的这边延伸至对岸。锁链由铁锁固定在两壁，上面横向铺满了木板，却未钉死。


    众人站在悬索桥下，见那铁桥被断崖里的阴风吹得剧烈摇晃，带动着上面的木板也磕磕撞撞，皆面露惧色，不敢动弹，只将希冀的眼光投向鬼谷子。鬼谷子却一脸云淡风轻，在桥下停留片刻，便道：“走


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    吧。”抬脚步上铁桥，在前面带路。


    众人当即战战兢兢地跟了上去。只是一迈上桥，立觉脚下不稳。搭在锁链上的木板似乎随时都会松动，一脚踩空。众人心惊胆战，大气也不敢出，更不敢旁视，想抓住点什么，却见桥的两侧未设护栏，深渊里阴风阵阵，直吹得人头发凌乱，衣袂翻飞。没走出两步，便都不约而同地将手搭在了前面人的肩上，鹅行鸭步。


    孟浪早都憋了一肚子火，搭着张衡没走几步，便又开骂：“来这儿准没好事儿，那老杂碎肚子里指不定装了多少坏水儿，故意造这烂桥害我们！”


    鬼谷子在前面听到，大声道：“这位壮士可是自愿前来？”


    “我们谷主自开谷以来，可从未勉强过各位。既是自愿，便不必发这些牢骚。”他一边说话，一边一刻不停地在前面带路，一派云淡风轻，丝毫没有顾忌脚下，就是木板偶尔缺位，也能在瞬间展开轻功，腾挪移转，将错位的木板挪至脚下，就此保持身体平衡，脸上却神色如常。


    年轻人看见，心道：“这鬼谷子一介家丁，脚下功夫便如此了得，殊不知那谷主又身怀何等绝技？”


    众人走到桥的中央，锁链晃得更厉害了，深渊里的大风也愈发凶猛，像是野兽张开了血口，疯狂的呼啸着，狂吼着，欲把桥上的人吞噬殆尽。


    鬼谷子走在前面，大声道：“前后都抓稳了，注意脚下，掉下去就是大罗神仙也救不了。”


    静慧叫道：“怪叔叔，这崖底到底有多深啊，怎么这么大的风啊，吹得我腿冷。”一句话没说完，后半句便被大风吞没。


    鬼谷子道：“崖底有多深，老头子也不知。只是这深渊里的阴气、邪气极重，如拔舌地狱，汇聚了世间数不清的厉鬼、恶鬼、怨鬼和冤鬼，能堕入其间的都是大奸大恶之徒。”身周阴风大作，他却声如洪钟，“因此，各位若是谁以往犯下孽障，假以时日，定会被这深渊吞噬。”说着哈哈大笑。


    众人见他说话不分场合，语带恶毒，暗自心惊，在这酷暑炙热之时，竟如堕冰窟，感受到了丝丝的寒意。


    年轻人道：“厉鬼和恶鬼会堕入地狱不假，可那怨鬼和冤鬼平生未做伤天害理之事，何以它们也会堕入此间，鬼先生说这话岂不是自相矛盾？”


    鬼谷子笑声止歇，沉默片刻，大声道：“这我就不知了，老头子也是道听途说，不保真，不保真哈哈哈……”


    孟浪听他口风，像是在拿大家开涮，不爽道：“都注意脚下吧，他就是在故意诱导我们堕入这深渊当中。”


    鬼谷子在前面听到，怪笑道：“那倒不至于，这世上多的是大奸大恶之徒，老头子邪是邪了点，却还没坏到那等地步。”语气一顿，阴恻恻道：“实不相瞒，这深渊里，有些东西，是人，不是鬼。”


    话至此处，突然有人“啊”的一声。却是静柔一脚踩空，年轻人眼疾手快，一把将她捞住，低声道：“注意脚下。”其余人纷纷后背发凉，都道：“注意脚下，注意脚下。”


    大概一柱香后，身周阴风渐小，众人一点一点捱至崖边，终于下了这索命之桥。