艾利欧特从屋里走出来。


    他穿着一件浅色的亚麻衬衫，袖子挽到手肘，头发披在肩上，有些乱，像是刚从床上起来还没来得及梳理。


    青年的手里还端着两杯咖啡。


    和先前那些送给太宰治的果茶与咖啡的杯子一模一样。


    艾利欧特看到了太宰治，温和地朝他打了个招呼：


    “太宰先生，没想到这么早能在农场内见到您。”


    类似的措辞，他是不是才在白天听过？


    太宰治在内心吐槽。


    艾利欧特走到农场主身边，把其中一杯咖啡递给她。农场主接过去，道了声谢。但青年端着的另一杯咖啡却没有递给太宰治。


    “抱歉，我和农场主早饭没有吃其他食物的习惯，目前只有咖啡，你大概喝不惯吧？”


    太宰治想起了昨天在复活节广场上，自己比的那个大大的“叉”。


    艾利欧特大概是听农场主说了。


    青年的目光在太宰治和农场主之间来回移了一下，然后笑了笑，端着那杯咖啡自己喝了一口。


    农场主的视线从他们两人中扫过，总觉得似乎失去了什么剧本，她脸上闪过一丝困惑:


    “你们是不是彼此认识……”


    “之前在婚礼上聊过两句。”


    艾利欧特解释道，


    “很荣幸刚好让新来的太宰先生见证了我们的幸福。”


    “我也对当时艾利欧特先生的表现记忆尤深。”


    少年勾起唇角，意有所指，


    “那天能顺利真的太好了呢。”


    “我也很庆幸一切顺利，农场主对大家都一视同仁的友善，但对我来说，她是最特别的人，”


    艾利欧特语气平和，带着自然而然的亲密，


    “你们聊，我去喂猫。另外，农场主——”


    少女歪头看了过去。


    “我们的家现在有些乱，暂时不适合接待客人，麻烦你先带太宰先生四处逛逛，等我收拾好了再招待客人。”


    “好啊。”


    青年点点头，转身走回了屋里，门刚关上没多久就又从里面开了一条缝。


    艾利欧特从门缝里探出半张脸。他的头发从肩膀上滑下来，垂在身边，阻拦了任何一个可能窥视里面的角度。


    “忘记说了，太宰先生如果中午还在的话，”


    他的声音依然是温和的，甚至带着一点点笑意，


    “您愿意可以和我们一起用午餐。”


    他笑了一下，然后门又关上了。


    太宰治盯着那扇门看了两秒。


    农场主捧着咖啡喝了一小口，然后看向身边的少年：


    “精力恢复——那就听艾利欧特的，跟我来，太宰君~”


    “嗯，好啊。”


    太宰治收回视线，跟了上去。


    他双手插在口袋里，步伐比来时慢了一些，一边听着农场主对这片土地的介绍一边打量着这里的建筑，视线最后落在她手里那杯还在冒热气的咖啡上。


    “艾利欧特先生平时会陪你一起下田吗？”


    他语气随意地开口。


    农场主摇了摇头，咬了一口不知道从哪变出来的胡萝卜——大概是刚才从地里拔的。


    “他不太喜欢农活，”


    她嚼着胡萝卜，声音含混不清，


    “并且他最近在写新的稿子。”


    “哦。”


    太宰治说，他在鹈鹕镇的这几天，从镇民的闲聊中已经拼凑出了那位文艺青年的基础情报。但知道归知道，不妨碍他根据此找话题，


    “他的稿子是写什么的？”


    “小说。”


    农场主的眼睛亮了一下，


    “他写的小说很有趣，当初我随口说了一句喜欢的题材，之后他就真的按照那个题材写了小说，没想到反响还不错——过段时间他会去大城市里开始他的第一次巡回签售。”


    “这边很少有人会主动离开鹈鹕镇，没想到艾利欧特先生竟然算一个。”


    “他只是出门一周，又不是不回来，”


    农场主噗嗤一声笑出来，真心为他的成功感到高兴，


    “那是他的心愿和抱负，现在实现了第一步，我为他感到由衷的高兴。”


    “最近节日很多，”


    她摸了两把路过的奇奇怪怪的生物，又咬了一口胡萝卜，


    “他本来早就打算去城里的，但是节日太密集了，他想等一段没什么事的时间再去。”


    “农场主小姐不打算去吗？还是说艾利欧特先生没有打算带上你？”


    “我不会去的，我有这么大的农场要照顾呢，更何况我也不想离开鹈鹕镇。”


    农场主在这个问题上回答的依旧很快。她张开手臂，在空气中划出一个大大的弧线，像是在拥抱整片田野，


    “说到这里，太宰君要来试试种田吗？我刚好还有不少农田没有收获。”


    她抬起手，用力拍了拍少年的肩膀，太宰治只感觉整个人都被拍的下沉了几厘米，


    “就当是田野间的免费体验课了。”


    太宰治无言地看着她按在自己黑色大衣上的灰扑扑的手印，沉默片刻，问出了一直以来好奇的问题：


    “为什么农场主小姐这么喜欢种田？”


    “因为很有意思？很有成就感？我也说不清楚，不过你想啊，”


    农场主挥舞着手臂，想要竭力表达出那份感受，


    “把一枚完全看不出来是什么的种子种下，仔细观察，慢慢养成，最后生长成茁壮的模样。整个过程相当于自己在创造生命——不觉得很神圣吗？”


    在谈论自己喜欢的事情时，她整个人都像是在发光。


    创造，呵护，养成……


    不是抹除，抢夺，毁灭。


    和他的工作截然相反。


    如果用种植来比喻的话，他做过的事写成一本手册，大概每一页都写着“拔除”而不是“种植”。


    鹈鹕镇的环境也和港口mafia截然相反。


    他没接触过这个。


    “我不会种地。”


    太宰治说。


    他的声音比平时轻了一些，像是在陈述一个与己无关的事实。


    “真要种的话也养不活的。”


    “这有什么大不了的？不是什么难事，我来教你。”


    农场主走过来，站在他旁边，眼睛弯起，


    “正好我昨天在复活节上又买了些草莓种子，你来帮我搭把手吧，成熟之后的草莓就当是给你的报酬，怎么样？”


    草莓可是鹈鹕镇最受欢迎的作物之一，不管是直接吃还是做成加工品都很有市场。用草莓做报酬，在她看来，是一笔非常划算的交易。


    太宰治还在犹豫，农场主已经一手从身后的口袋里掏出种子


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    ，一手强硬地伸过来，抓住他的手腕，将他的手翻过来，手指并拢，然后把那包种子塞进了他的手心。


    “那就这么说好了，来，首先我们蹲下，我从挖坑开始教你——！”


    太宰治低头看着手心那些干巴巴的种子，又抬起头，看向农场主。


    农场主依旧是往日那副大大咧咧的样子，感受到他的目光后冲他笑了笑：


    “放心，我保证一定能长出来的！”


    大不了等他走了她再重新种一遍。


    好不容易找到一个愿意陪她种田的学生，可不能打击了对方的自信心！


    农场主志得意满地想着，脸上的笑容又大了几分。


    报酬。


    结果。


    奖品。


    太宰治在心里把这几个词翻来覆去地嚼了几遍，努力说服自己，这也是调查的一环。其他人先前送的东西并没有带回横滨，也许只是缺少了委托的前提，并不是真正意义上完全属于他的东西。


    但那顶草帽是“奖品”，是他通过自己的努力获得的、真正意义上属于他的东西。


    也许要达成某种“付出-收获”的契约关系才行。


    他确认般问了一遍：


    “那就是委托任务了？”


    “可以哦，”


    农场主眨了眨眼，不理解但支持，


    “太宰君想要试试完成委托任务的感觉的话，我这就在公告栏发布任务。”


    于是他们往返了一趟小镇广场。由农场主亲自扯了张纸写了一份委托贴在公告栏上，而太宰治负责撕下这张纸。


    这还是太宰治生平第一次接下来自鹈鹕镇的委托，委托人是身边的农场主，委托内容是帮农场主种植草莓，而报酬是……草莓。


    ……结果还是变成了曾经一度想象过的现状。


    当太宰治学着对方的动作歪歪扭扭将一排种子都种好后，他盯着自己绷带上的泥巴和大衣后摆的黄土，神情有一瞬间的扭曲。


    如果有小矮子或者其他熟悉的人在这里，绝对要把他嘲笑到死。他几乎都能想象出中原中也的声音。


    但农场主毫不在意，甚至以异常热情的态度三百六十度无死角地夸赞他那新学的，连自己都觉得拙劣的模仿：


    “非常——不错！太宰君，我都没想到你表现会这么好！你在这方面简直是有天赋加成！怎么样，考不考虑之后和我一起学习种地啊？”


    有天赋——难道指的是，农场主这位老师刚刚甚至是抓着他的手，一步一步教他挖坑、放种子、拍土，耐心得像一位幼儿园老师，这样完全靠人帮扶出来的“天赋”吗？


    “恕我拒绝，这样的经验有一次就已经足够了。”


    太宰治站起身，他的腿有点麻——蹲太久了，膝盖发出一连串“咔咔咔”的声响，像是生锈的机器关节。


    由远及近的，是从歪歪扭扭到逐渐笔直的种子排列。


    他又问了一遍：


    “真的会发芽吗？”


    “会的，种子很聪明的。”


    农场主条件反射性地回答，拍着胸脯信誓旦旦地保证，


    “不信的话你可以每天过来观察它们的生长情况，我保证——绝对不贪你收获的每一个草莓！”


    这是草莓的事吗……不，还真是草莓的事。


    太宰治的嘴角抽动了下，但意外的，心情反而比来之前要轻松了少许。