“所以，太宰，这就是你观察了这些天得出来的结论吗？”


    森鸥外坐在厚重的办公桌后，双臂置于桌上，十指交叉，手肘抵在深色的木质桌面上，眼神中带着浓重的审视意味，


    “‘仅仅是个普通人’。”


    “我的报告写的应该是——目前观察，‘只是个普通的农民，对组织没有威胁，暂时没有利用价值。’”


    少年双手插在风衣口袋里，


    “以及，‘正在继续调查，接近目标，已经获得初步信任。’”


    森鸥外沉默了片刻：


    “你对目标有什么看法？”


    “可以放长线观察。按现在她频繁送我礼物和我打交道的频率，等时机成熟，我就能从她嘴里套出更多关于那个世界的情报。”


    太宰治敷衍地回答，


    “都怪森先生时间给的太短了，怎么可能这么快就得到答案呢？再怎么说，那也是另一个只有我独自一人孤军奋战的世界啊——”


    首领在一堆废话文学中抓住了华点：


    “不是你在主动和农场主打好关系吗？为什么她会经常送你东西，太宰君？”


    只是因为她是个笨蛋而已。


    但少年开口时，说出的话是：


    “这难道不是森先生的命令吗？去接近对方，深入调查……”


    他掰着手指头数，


    “我可是遵循着森先生的命令，每天都顶着对方丈夫刺眼的注视——努力和那位农场主小姐打好关系呢。”


    他加重了“刺眼”这个词的语气，像是自己完全是出于工作需要而被迫忍受苦难一般。


    森鸥外震撼。


    虽然在□□的世界里，道德、伦理甚至血缘都要比一般人的世界淡薄很多。背叛是常态，欺骗是手段，利用是规则。但这也并不代表，当他听到他的弟子这么说的时候，还能保持面无表情。


    “我当初是这个意思吗？”


    他的声音里有一种少见的困惑。


    “难道不是吗？”


    太宰治反将一军，


    “森先生没有在脑海中考虑过这个手段吗？”


    那肯定也是想过的。在最优解面前，无论怎样卑劣的手段都不重要，但太宰治理直气壮的语气让森鸥外觉得这是他明确下达的指令一样。


    森鸥外很疲惫地挥了挥手。


    他现在看到太宰治那张无辜的、纯良的、让人挑不出毛病的小白花一样的脸，只有心情复杂，迫不及待想结束这个话题：


    “我知道了……虽然觉得不太可能，但别在探查到情报之前被人家的原配打出去，太宰君。”


    “那也都是森先生的错。”


    合理化着自己的行为，太宰治呛了他最后一句，慢吞吞离开了首领办公室。


    森鸥外坐在办公桌后，看着那扇已经关上的门，久久没有动。


    他的手指还在桌面上轻轻敲着，这是他在思考时惯用的动作。


    他感觉。


    太宰治比之前，比调查前——要活泼了很多。是那个世界潜移默化的影响吗？


    能舒缓精神，心情变好的世界……


    森鸥外望向窗外，注视着这座他深爱的，混乱的港口城市。


    那个被统称为星露谷的地方，应该和这里截然不同吧。


    第二天的鹈鹕镇，依旧是整天的好天气。


    太宰治醒得比平时更早。湖面上的薄雾还没有散尽，森林还笼罩在一层灰色的纱里，他已经站在了瀑布旁边。


    那个布袋还在原地，像是从来没有被人动过。


    他走过去，蹲下来，打开布袋。


    两千枚金币。


    金灿灿的、沉甸甸的、在晨光中闪着温暖光芒的两千枚金币，满满地塞了一袋，几乎要把袋子撑裂开。太宰治把金币在掌心里掂了掂，发出清脆的、金属碰撞的叮当声。


    十倍。


    她说的没错。


    以至于袋子重到提起来的时候肩膀都下沉了些许。


    一键暴富的太宰治将金币先运到了自己的房屋内，随后就朝农场的方向轻车熟路地走去。错身躲过满院子刨松露的猪和找草吃的牛，他最后在鸡舍找到了农场主。


    农场主正蹲在鸡舍的角落里，将每日的收获一个个捡起来，放进篮子里。她嘴里哼着那首不知道什么名字的欢快曲调，和鸡舍里母鸡的咕咕声混在一起，形成了奇怪又莫名和谐的二重奏。


    太宰治靠在门框上，看了她一会，直到对方察觉到光线被挡住，转头看过来，他才打了个招呼：


    “早上好。”


    农场主看到他眼睛亮了一下：


    “早上好！没想到连续两天都能在农场看到你！”


    她看起来比想象中还要高兴。


    太宰治把口袋里的几枚金币——那是他从那两千枚里特意拿出来放在口袋里的，拎起来在她面前晃了晃：


    “我来还愿。”


    农场主眼睛弯起，把鸭毛之类的东西收好，向他走去：


    “太好了！这下你暂时不用为金币发愁了。”


    太宰治看着她，嘴角弯了一下。


    “是啊。”


    他说，


    “托你的福。”


    农场主摆了摆手，表示“这点小事不值一提”。


    她把蛋丢进蛋黄酱机，又把鸭毛收进箱子里，才拍了拍手上的灰，看向太宰治：


    “既然你来了，要不要去看看你的草莓？”


    他们走过那片草莓田。


    那些种子已经长高了些，它们因为种植者没有经验，排成了显眼的，歪歪扭扭的一行，但每一颗都活下来了。


    太宰治蹲下来，伸出手，用指尖轻轻地碰了一下其中一株的叶子。


    那些曾经灰扑扑的，脆弱到感觉连一场大雨都可能冲走的种子，现在已经长成了富有生命力的嫩绿色小苗，它们安静地站在泥土里，沐浴着晨光，呼吸着清晨的空气。


    他还真的种出来了。


    少年的指尖在那片叶子上停留了一瞬，很快缩了回来，像是担心简单的触碰会伤害到它。


    “活了。”


    他声音很轻，轻到像是在自言自语。


    “当然活了。”


    农场主蹲在他旁边，双手撑在膝盖上，看着那排嫩芽，脸上带着一种老师看到学生考试及格时的欣慰表情，


    “我说过，种子很聪明的。”


    太宰治侧过头看了她一眼。她的侧脸在晨光中显得格外柔和，嘴角挂着一个浅浅的笑，不是对他，而是对着那些草莓苗。


    太宰治收回视线，低下头，又看了一眼那些嫩芽。


    “它们大概什么时候能结果？”


    “很快，”


    农场主掰着手指头算了算，


    “大概还有四五天吧。第一轮会慢一点，之后四天就能收一轮了，到时候你来吗？”


    他顿了顿：


    “来。”


    “那就这么说定了。”


    农场主站起来，拍了拍膝盖上的土，自然地邀请他，


    “走吧，该吃早饭了。


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    ”


    太宰治站起来，跟在她身后，朝木屋的方向走去。


    晨光落在他们身上，把两个人的影子拉得长长的，投在田埂上，一前一后。太宰治低头，看着自己的影子。


    他的影子的前端，正好和她的影子的后面一小部分重叠在一起，像是一个人压着另一个人的影子走。


    他想起了一个不知道从哪里听来的，关于影子的传说。


    ——如果你能踩到一个人的影子，那个人就永远不会离开你。


    太宰治把这个念头从脑子里甩了出去。


    幼稚。


    他为什么要做这种事。


    他加快了半步，让自己的影子往前移了一点，正好踩在了农场主影子的正上方。


    ……只是不小心。


    艾利欧特站在木屋的门口，手里端着两杯咖啡。他看着太宰治和农场主从田埂上走过来的样子，表情没有什么变化，嘴角还是挂着那个温和让人挑不出毛病的笑容。


    “早安。”


    他说，把一杯咖啡递给农场主，另一杯端在自己手里。


    “早安。”


    太宰治说。


    艾利欧特的目光落在他身上停了一瞬，随后侧了侧身，让出了门口的位置。


    “进来一起吃早饭吧。”


    他说，语气和先前一模一样。


    胡搅蛮缠地在森鸥外那里盖章，现在的一切举动都归为一场理所当然的接近调查的太宰治，不仅理直气壮地吃着艾利欧特做的饭，还状似闲聊般开口问道：


    “艾利欧特先生还不打算去签售吗？一般来说新书发布的最开始那段时间是黄金时间，错过了那段时间可就没那么受欢迎了。”


    “最近还有很多节日农场主要参加，如果我也不在的话，家里的事就没人照料了，尤其接下来三天的沙漠节，我想农场主应该大多数时间都会在那边。”


    艾利欧特看着农场主，露出浅浅的笑容，


    “比起我的梦想，我更希望农场主能在我身边。”


    太宰治的咀嚼动作慢了半拍，他看向自己左手边的农场主：


    “沙漠节？那是什么，农场主小姐还没有为我介绍过呢。”


    农场主猛然被cue到，从奶油蘑菇汤碗里抬起头，在脑子里翻找了半天后终于想起来这件事：


    “啊，那是因为我也没去过。”


    最近红红火火种地的她差点要把沙漠节忘在脑后。


    “镇上通往沙漠的巴士站是我几个月前修好的，之前没办法去沙漠，我也就错过了去年春天的沙漠节。艾利欧特不说，我都没有想起来还有这个节日。”


    她转向太宰治，


    “太宰君要去吗？那里和鹈鹕镇的气候完全不一样，不过也有很多有意思的东西就是了。”


    少年点点头。


    “拿到妖精的馈赠真是太好了呢。”


    农场主笑了笑，


    “去一次沙漠的巴士票就要五百金币，如果没拿到这笔资金的话，太宰君就没法去了。”


    太宰治……


    太宰陷入沉默。


    五百金币。一次。连续三天。


    一千五百金币。


    刚富裕起来的钱包在肉眼可见的未来开始急速缩水。


    但沙漠节艾利欧特不会出现，他只会待在家里。


    “那么，”


    太宰治的嘴角慢慢地、慢慢地弯了起来，压低声音，像是再说一个只有两人知道的秘密，


    “农场主出发的时候，一定要带上我哦。”