汤姆看着她们跑远，还是离开对角巷，朝家的方向走去。


    他在路边一家餐厅门口停下来。门面不大，黑色的雨棚上印着白色的店名，玻璃擦得很亮，能看见里面铺着白色桌布的餐桌和端着托盘穿梭的侍者。


    他推门进去。一个穿黑色马甲的侍者迎上来，面带微笑。“先生，几位？”


    “一位。”


    “需要包厢吗？”


    “不用。”


    侍者把他领到靠窗的位置，拉开椅子。汤姆坐下，把纸袋放在脚边，拿起菜单。菜单上的法文菜名他小部分不认识，下面用小字印着英文翻译。


    他随便点了几个，把菜单还给侍者。侍者走了，他靠在椅背里，看着窗外。街对面是一家珠宝店，橱窗里摆着几件首饰，项链、手镯、戒指，在灯光下闪闪发光。


    一个年轻女人站在橱窗前，挽着身边男人的手臂，指着橱窗里某样东西，笑着说什么。男人低头看了她一眼，笑了，揽着她的肩膀走进店里。


    汤姆看着那扇关上的门，想起埃德蒙给他买手链的那天。


    邻桌有人在说话。声音不大，但餐厅里安静，安静到每一句话都听得清清楚楚。是两个女人，四十岁左右，头发盘得很高，脖子上挂着珍珠项链，面前摆着两杯白葡萄酒。汤姆没有刻意听，但那些话自己飘过来了。


    “下个月的聚会，你去吗？”


    “去。听说这次人不少，有几个从伦敦过来的。”


    “有合适的吗？”


    “不知道。上次那个，看着不错，聊了几句，发现是个草包。”


    “菲利普呢？他这次来吗？”


    “菲利普？你说卡文迪许家的那个？”


    “嗯。听说他最近在忙一个什么计划，跟军方有关的。”


    “他倒是挺能折腾。不过他那个性格，不适合联姻。太随性了，哪个家族受得了？”


    “我听说他有喜欢的人。”


    “真的假的？谁？”


    “不知道。反正圈子里都在传，说他好像没有结婚的打算。”


    “那可惜了。他条件不错。”


    “条件不错的人多了。没有结婚的打算，条件再好也没用。”


    汤姆的胃缩了一下。他把目光移向窗外，街对面的珠宝店橱窗还亮着，那对年轻男女已经不见了，只剩下那些孤零零的、在灯光下闪闪发光的首饰。


    “泰勒呢？”其中一个女人忽然说。


    汤姆的手指在杯壁上停了一下。


    “泰勒？哪个泰勒？”


    “还有哪个？埃德蒙·泰勒。白厅那个。”


    “他怎么了？”


    “他也没结婚。连个对象都没有。你不觉得奇怪吗？他那个年纪，那个位置，那个长相——怎么可能没有？”


    “也许有，只是没公开。”


    “为什么不公开？”


    “谁知道呢。也许对方不够体面，也许他自己不想结。这种人，心思深，看不透。”


    “他要是愿意联姻，整个伦敦的名门望族都会把女儿送上门。未来的首相，谁不想攀？”


    “未来的首相？你觉得他能走到那一步？”


    “怎么不能？他今年才二十三岁，已经做到常务副部长了。再过十年，四十岁不到，进内阁是板上钉钉的事。再往后，谁知道呢？说不定真能住进唐宁街10号。”


    “那也得有人在他身边。英国历史上，没有哪个首相是单身的。选民不放心。”


    “所以我说，他肯定有。只是没公开。”


    “你这么一说，我倒想起来了。上次我丈夫在白厅开会，见过他一次。回来跟我说，这个人不简单，看着年轻，说话做事比那些老头子还老练。他还说——”


    “说什么？”


    “说他手腕很硬，但脸上看不出来。你跟他说话的时候，你觉得他在听，其实他已经在想下一步了。这种人，你永远不知道他在想什么。”


    她们的声音低下去，被周围嘈杂的人声盖住了。汤姆端起水杯，把剩下的水喝完。冰块在杯底碰了一下，发出清脆的声响。他把杯子放下，拿起餐巾，慢慢叠成一个正方形，放在盘子旁边。


    菜上来了。头盘是一道冷切肉，摆成漂亮的扇形，边缘装饰着几片芝麻菜。他拿起叉子，叉起一片肉，放进嘴里。肉很薄，很嫩，在舌尖上化开，留下一股淡淡的烟熏味。他嚼了两下，咽下去，又叉起一片。


    侍者走过来，把空盘子收走，换上主菜。是一块煎鱼，鱼皮煎得金黄酥脆，鱼肉雪白，用叉子轻轻一拨就散开了。他蘸了一点旁边的酱汁，放进嘴里。酱汁是柠檬黄油调的，酸酸的，很开胃。


    他在想她们说的话，她们不知道埃德蒙已经有一个了。不是公爵侯爵家的女儿，是一个男人。他们不会在报纸上看到他的名字。那个人此刻正坐在这家餐厅的靠窗位置，听着旁边桌的两个女人讨论他的男人为什么还不结婚。


    他笑了一下。


    汤姆把叉子放下，拿起餐巾纸擦了擦嘴角。他招了招手，侍者走过来。


    “吃好了，先生？”


    “嗯。”


    侍者把盘子收走，又拿过来一个黑色的小本子，翻开，放在他面前。上面写着今天的日期，桌号，菜名，和最后的数字。


    汤姆看了一眼那个数字，从口袋里摸出埃德蒙给他的那张卡，夹在本子里，合上，还给侍者。


    “记到账上，月底会有人来结。”他说。


    侍者接过本子，点了点头。“好的，先生。请问记在谁的名下？”


    汤姆想了想。“泰勒。”


    侍者的手指停了一下，抬起头，看了他一眼。脸上是好像知道了什么不该知道的事的微妙表情。但他没有多问，只是点了点头，说“好的，先生”，然后把本子收走了。


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