几番拉扯往复下来，草原众人日夜紧绷、身心俱疲。身体被长途奔行拖得疲惫不堪，精神又时刻处在戒备与焦灼之中，人人面色憔悴，状态极差。


    反观曲承煜这边，看着草原使团被折腾得狼狈不堪，显得格外轻松高兴。


    就这样，一路上你来我往、反复拉扯。几番折腾下来，草原众人身心双双透支。他们本就连日紧绷戒备，精神高度紧张，又强行日夜赶路，肉身早已透支，后来连奋力奔逃的力气都彻底耗尽。


    越靠近京都，草原使团越是萎靡颓丧，精气神全然被拖垮，再也无力加速赶路。


    到了最后，曲承熠一行人甚至不必再特意抄近道追赶，只需不紧不慢跟在后方，慢悠悠随行便可。


    此刻皇城深宫，御书房内静谧无声，殿中唯有皇帝与他的贴身内侍二人。


    皇帝端坐案前，手中捧着曲大将军加急送来的密信，细细阅览，眉头紧紧拧起，神色愈发凝重。


    信中关键内容清晰列明：草原大汗接连折损三位王子，皆丧命于边境纷争。


    皇帝第一念头便是难以置信：草原王室的王子怎么都这么弱，接连派出数位王子领兵，都尽数折损在边境？


    转瞬，第二个念头翻涌而上：不论真假三个王子接连殒命，大汗必定怀恨在心，恐怕早已决意撕破休战盟约，借机大举兴兵，蓄意挑起两国大战。


    思绪辗转，落到实处，默默盘算：边关一旦开战，粮草、兵器、兵马皆是耗损无底，眼下国库存银几何，粮草储备是否充足，能不能撑得住一场长久的边境战事。


    一室沉寂，皇帝沉默不语，轻飘飘的信纸，边关隐忧与朝堂粮草要务，沉甸甸压在心头。


    皇帝静立良久，终是长叹一声，转头看向身侧垂首侍立的年长太监梁越，沉声吩咐：“去，把老三给朕叫来。”


    “嗻——”大太监梁越连忙躬身应声，转身快步退了出去。


    梁越带着皇帝的口谕，急匆匆赶到了三皇子（萧什么来着，忘了，我回头找找）府邸。


    三皇子听闻传唤，有些惊讶。他自犯错被父皇禁足于此，算算日子，已经快小半年了。


    期间父皇从未有过任何传召，他早已暗自心凉，以为这辈子或许就这般被父皇遗忘在角落了，怎么突然会想起召他？


    上轿前，三皇子贴身的小太监悄悄塞给梁越一叠银票，赔着笑脸低声问：“公公，公公，不知皇上突然传我家主子，是有什么要紧事吗？”


    梁越收了银票，只含糊摇头：“咱家也不知晓。只知道是皇上看了曲大将军从边关送来的密信，特意要见三殿下。”


    三皇子坐上肩舆，一路心思翻涌。


    他前段时间确实收到了舅舅寄来的书信。信中提及，因他之事而被流放戍边的傅家、周家、韩家几族人，如今在边关竟颇有建树，不仅能抵御外敌，还屡屡设下奇策，甚至能与边关守军配合，斩杀敌将。


    三皇子当时看完只觉得离谱，他素来知晓这些家族虽有些底蕴，但不是将才啊，韩家就算了，他平日里温和的老师、伴读，竟有这般运筹帷幄的本事吗？


    他还没想好怎么回信呢，父皇的传唤便到了。


    轿辇行至宫门，三皇子整了整衣襟，心里满是费解与好奇：这边关到底发生了什么，能让父皇如此急切地想起他来？


    三皇子步入御书房，规规矩矩行过大礼，叩首拜见。皇帝说：“起来吧。”


    三皇子依言起身，垂手立在一旁。皇帝神色平淡，开口问道：“禁足这些时日，过得如何？”


    “回父皇，儿臣一切安好，日日修身养性，闭门自省，并无懈怠。”三皇子恭敬作答。


    皇帝心底暗自冷哼，修身养性？自己的儿子是什么心性、什么德行，他再清楚不过。


    三皇子心下忐忑，悄悄抬眼瞥了一眼父皇，见帝王面色沉冷、毫无波澜，连忙飞快垂下眼帘。


    沉寂片刻，皇帝话锋一转，直入正题：“边疆近日情势，你可知晓？”


    三皇子心头一紧，立刻回道：“儿臣久居府中，一概不知。”


    “一概不知？”皇帝目光沉沉看向他，“你舅舅难道不曾给你寄信？”一句话落下，三皇子瞬间明白，自己私下的往来动静，全都在父皇眼皮底下，半点瞒不住。


    他只得硬着头皮回话：“舅舅来信只提及先生和伴读，他们已平安抵达边境戍地。儿臣曾托舅舅稍加照拂，别无他事。”


    皇帝步步追问：“那几人如今在边境，过得如何，又何须照拂？”


    “听闻一切安稳，行事安分，倒不必格外费心照料。”


    皇帝一声冷嗤，语气意味深长：“安稳？何止是安稳。”


    三皇子骤然惊觉，父皇知晓的事，远比他想象的要多得多。


    三皇子本以为，父皇接下来定会细细盘问边疆局势，或是追问傅、周、韩几家旧臣在戍边的所作所为，心中早已做好应答的准备。


    可皇帝全然避开了边关要事，只随意闲话几句他禁足期间的日常起居，神色平淡，不咸不淡。


    几句闲谈过后，话锋一转，竟还提起了他的婚事。


    当今圣上共有五位皇子，三皇子排行居中，却是一众皇子里唯一尚未婚配的。


    早年皇帝也曾为他择选名门贵女，可他向来心性散漫，眼高手低，左挑右拣皆不满意，一次次推脱拒婚。


    时日一久，皇帝也渐渐失了耐心，不再过问，婚事便这般一年年耽搁下来。


    此刻骤然被父皇提起嫁娶之事，三皇子顿时头皮发麻，心头一阵慌乱，完全猜不透父皇这番突如其来的用意。


    两人又寥寥说了几句无关紧要的话，皇帝便摆摆手，命他退下。


    三皇子躬身告退，一路走出皇宫，满腹疑云，反复思忖，始终琢磨不透父皇的真实心思。


    既不问边关密事，也不追究过往过错，单单召他入宫闲聊、催问婚事，处处透着古怪。


    虽说此番召见过后，他依旧没有解除禁足，照旧不得随意出府。


    但天子单独召见禁足皇子一事，不出半日，便悄然传遍京都朝堂，朝中权贵、各方势力尽数知晓，人人暗自揣测圣意，暗流悄然涌动。