二人的故乡落枫镇，坐落在京畿南面，是进入都城的必经之地。


    许多放出的宫人故园不在，便折中在都城近处安家，久而聚成镇，落枫也有落叶归根之意。


    晋濯清幼时便知，镇上有位程姓园子，也是宫里出来的。


    他家宅院不大，临着落枫桥边。那院前的凌霄花遮天蔽日，铺满大半个门头，常常引人驻足。


    每年元宵集会，那程翁都会挑着桃树苗出来，在桥边的柳树下摆摊。


    他身旁帮忙的小女孩机灵可爱，忙前忙后地打包，手脚利落、有条不紊。


    那时，“晋濯清”是他阿兄的名字。


    而他也不是“他”，她是落枫镇晋家的二娘濯漪。


    父母双亡，她和阿兄只差一岁，但阿兄早早担起家中担子，是兄亦是父。


    她爱男装，这在民风开放的朝代并不罕见。


    阿兄溺爱，从小便由着她男扮女装，跟着自己入学堂、进武馆，二人如同双生子般。


    “不取分文，实乃市义于野也！”


    生性耿直的阿兄对程翁祖孙赞叹有加。


    濯漪这才知道：他们是不收钱财，自家育了苗拿出来分赠，也不由多看了他们几眼。


    元兴十二年的元宵。


    阿兄照例带着她去逛集时，她习惯性地往落枫桥边看去，却只看到一个形单影只的桃红色身影。


    一打听，才知那位和蔼的老翁已经去世，彼时在柳树下的，只余其孙女一人。


    她已出落得亭亭玉立，引得打马而过的少年们频频侧目。


    她继承了祖父的遗志，正利索地用布条打包苗木赠予行人。


    濯漪忍不住也走了过去，领了一支细细的桃树苗。


    “不用打散土堆，直接挖坑埋进去即可，一定要浇足水啊。”


    女子笑着，眼里却有一丝凄清的神色。濯漪猜测，这样的日子，她必定是思念曾经同行的祖父了。


    人渐渐多了起来，也有几个流气的五坊小儿聚拢在摊子前。


    晋家兄妹自然见不惯，想着帮女子照应一下——


    刚走了几步移到她同侧，旁边就冒出来一个戴着帷帽的高大男子，挡住了他们。


    濯漪和兄长对视一眼。


    那男子衣着矜贵，气势威人。但看动作，却有点笨拙，帮她提苗递苗、挡住人潮，也震得几个携鹰带犬的浪荡子不敢久留，倒是十分妥帖，看着像是亲近之人，二人便没有多事。


    回到家中，她和阿兄一同在自家院里种下那株桃树。


    那时晋濯清已经中了进士，在家中待选。


    “盼着明年阿兄去京赴任时，能吃上这树上的桃子。”她把小树苗当作许愿树。


    “胡说。”阿兄伸手虚罩住那纤细小苗，像是在捂住它耳朵，“孩子刚扎根，别给它这般重负。”


    一句话逗得她笑出了声。


    谁能料到，这竟是她最后一年和阿兄赶元宵集会。


    元兴十三年，太子偫叛乱，震惊朝野。


    巨石落入水中，震荡之后是缓慢的涟漪。


    乱党的残部们沿都城向外逃窜，逃兵混着沿途的地痞无赖，一路烧杀抢掠，无恶不作。


    一时间哀鸿遍野，京郊的落枫镇率先遭了难。


    镇上青壮年们自发加入牙兵，组织抵抗。阿兄更是激愤难当，领头冲在前面。


    这一次她要跟去，却被他厉声斥了回来。


    但这一去，他便再也没有回来。


    残阳将坠，天空飘起细雨，落枫镇成片的大火才慢慢熄灭。


    晋濯漪从倾倒的老宅里爬出来，家中已无多余人声，只余一个吓得昏死在马厩的老仆。


    ——但阿兄也许还活着。


    于是，她又振作起来，在硝烟过后的城内四处寻找。


    匪兵过境，幸存的人都躲藏着不敢轻易出门。


    也有胆大的，已经收拾了东西往外逃。偶尔遇到个蓬头垢面的，和她有种不约而同的默契，悲戚地互看了一眼后又各自在废墟中寻找亲人。


    最终，她在城外的驿路旁，发现了阿兄的尸体。


    他浑身是伤，身体早已冰凉。


    那个爱引经据典，又冷不丁说句令人哭笑不得的话逗人的阿兄，此刻却唇色苍白，再无半点生气。


    他已经过了铨试，领了任职文书，眼看就要进京赴任。


    他还没有娶妻生子，没有加官晋爵……怎么能离开呢？


    她把头埋在他冰冷的胸口，随即却从他怀里疑惑地摸出一个包裹，油纸之下是一颗完好无损的桃子。


    刹那间，泪涕涟涟如决堤。


    痛到深处，她摸到躲藏时随手拿着防身的一把剪刀，不由地抵住胸口。


    正要自我了断，忽听得那路旁枯草丛里传来人声。


    "不……."


    那声音微弱，濯漪抬头看去，一个浑身是血的女子，躲在草丛中，只余一口气吊着。此时，正目光灼灼地盯着她，见她发现自己，女子苍白的嘴角露出一丝笑容。


    “不如，救我一命……再死。”


    濯漪拨开染血的草丛，对上一双淬着火光的熟悉的眼睛，姝禾浑身是血，不知是自己身上渗的还是死人堆里沾染的。


    最骇人的是她颈间指印，分明曾被人掐着咽喉施暴。


    她颤颤巍巍，鬼使神差地扔了剪刀。


    她救回了姝禾，也救回了自己。


    濯漪迅速回家清点了藏匿好的剩余家私，携了幸存的老仆，和镇上不少家族一样，谁都不知道流寇是否会去而又返，只能跟着人群外逃。


    大家以为京中沦落，纷纷往齐楚方向奔去。而姝禾身负重伤，仍凭着一丝意志指点她：往京中去，这些流窜的匪兵必是


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    被禁军所追，长安必定太平。


    濯漪不知道她为何如此笃定，但眼下只能信她。


    本来计划在郊外的寺庙休整一夜，但姝禾的伤势愈发严重，高烧不退，急需进城医治。


    濯漪便高价租了马车，连夜抵达城外。


    城门口拦着不少流民，守城将士盘查甚严，都城果然未沦陷。


    濯漪思忖片刻，掏出兄长的任命文书，称自己的新妇重伤要就医。


    那守城将士正要细查，城内忽然传来一阵喧嚣——


    “快开城门！”的喊声一声高过一声，他们的马车迅速避到路旁。


    一骑快马几乎飞驰出城，快到看不清马上是什么人，只留下一道银色残影。


    马蹄卷起尘烟，迷的人看不清眼前，紧跟其后的是几十骑重装的神策军。


    看来是去追逃兵了。濯漪望着他们奔驰的方向想。


    就这么趁机混进了城内，回身查看车内女子的伤势，姝禾仍旧发着高烧，嘴里胡言乱语，说着一个名字，听不太清。


    她将身上的罩袍脱下，又为她盖了一层。


    从此濯漪打定主意，女扮男装，顶替胞兄的功名，更重要的，是活着。


    总有一天，找到那践踏家园杀害胞兄的，是哪路匪兵。


    总有一天……


    她暗暗发誓。


    姝禾沉默了多日，除了在濯漪照料自己时，露出一丝笑容，其余时间都呆坐着不说话。


    濯漪和王姥照料她时，见她的伤口触目惊心，除了脖颈，双腿也是青紫成片，不敢细想她是如何死里逃生，一老一少看着那伤势，都忍不住落泪。


    天气渐渐暖和起来，窗外春光正好，姝禾也恢复了精力，脸上有了几分生气。


    从冬到夏，一晃几个春秋过去，二人为避免多事，对外称为夫妻。


    关于过往，姝禾渐渐悉数告知，唯有关于那个男子的笔墨较少，只说家世不相匹配，兵乱时分道扬镳。


    顶替胞兄功名，濯漪并无十足把握，倒不是怕被人看穿性别——她眉眼英气，身量挺拔，行走之间活脱脱一个少年郎，实则是对衙署差事不甚了解。


    巧的是，虞部所司之事正好在山川园囿。姝禾自幼随祖父行遍京畿四野，周边诸峪、园囿界址、山泽林产烂熟于心，她竟也略懂公家规制，反倒成了濯漪最稳妥的依仗。


    每日下值之后，二女缕析差事、补缺纠偏，令“晋录事”得以稳稳立足曹署，不露破绽。


    他们甚至做了小小的仪式，为了庆祝彼此的重生和共同的“宏愿”。


    虽无宾朋，但仍旧采买了红缎，新妇也着了简单的霞披，画了动人的妆。


    彼时，二人同坐榻上，对着一双红烛，秉烛交心。


    两个女子相拥而泣，发誓要在京中重新开始过新的人生。


    从此，她便是晋濯清了。