元兴二十年的朝堂，分领两派，职权交错、立场对峙。


    一派以左相崔正为首，聚拢清流寒士，秉持以变安邦，制约世家宦官；另一派则在右相裴隽带领下，以稳固国，维护门荫秩序。


    崔裴两派这股争辩之风吹得朝野上下皆知，圣上也有听闻，曾说群僚思辨是益事，姑且随他们去。


    于是新政之争便成为朝野热议的谈资，朝中公卿大族，乃至藩王各部皆加入其中，为元兴二十年的朝堂增添了许多热闹。


    唯有宋珩，一直未曾表过态。


    如今他重返京中，大有储君风范，大家不免关注他的动向。但他返京月余，先以侍奉圣人、后以身体不适为由闭门不见客，京中权贵大臣均未见到他面。


    因此这日，宋珩现身常参，且要受领“侍中”荣衔的消息传开，朝堂上顿时哗然一片：本朝离京的藩王，甚少参与常参；侍中一职，更是荣宠之衔，圣人此举，无疑袒露了私心。


    常参前，宋珩甫一现身，便被大臣们围住，难免周旋一番。


    圣上如今仍在病中，但他是事必躬亲的性子，此刻仍强撑着上朝。议事后，宋珩和内侍大监一道，扶着他回勤政殿。


    这是宋珩记忆里不曾有过的温情时刻。


    幼年时，大家都说阿爷是真龙天子，他也觉得他高高在上，周身泛着金光。一句话可以决定所有人的生死，包括亲生子嗣的荣辱。宋珩居于这巍峨宫城之中，本该是最幸运的人，却从未体会过半分偏爱。


    父皇与母后的目光，永远只追随着兄长，无论兄长犯下何等过错，总能轻易得到原谅，直至兄长谋逆，历经骨肉相残的背叛，岁月磨平了帝王的威严，圣上给他的这种感觉才渐渐淡了起来。


    他托着天子的手肘，望着他泛白的双鬓，万般情绪涌上心头。


    他老了，越来越像一个龙钟的普通父亲了。


    眼看到了殿门，宋珩收回心神。


    翰林学士李承岳此时正在殿外候着，见人来忙低头行礼，这位李翰林此时深得天子信任，学识卓越、行事谨密，他奉召入内廷拟诏，也常在御前走动。


    元兴帝停住脚步，未及入殿，便对着李承岳笑道：“翰林，来见见我儿。他久在齐地，难得回来一趟，你们这些新入中枢的要多认认脸！”


    李承岳忙行拜礼：“久闻殿下盛名，齐地节度使周玦大人在奏折中，几番盛赞殿下英睿，臣心向往之，今日终得一见，实乃幸事。”


    宋珩亲扶了，笑道：“李翰林折煞我了，我就知道，周玦那性子，必定会在背地里编排我几句。”


    天子的目光落回宋珩身上，似笑非笑：“哪是坏话，他上了几道折子夸你，说他那边军饷调度、屯田开垦，多亏你通力协作呢。”


    他极少与宋珩谈论政事，这些年宋珩驻守齐地，非召不可入京。其间述职，宋珩也借口推辞，命封地长史代职。父子二人也不过是年节时匆匆一见，请安问好罢了。


    听他提及齐地事务，宋珩便皱眉飞快回道：“阿爷莫要哄我了，我在齐地为了神策军扩编一事，与这周玦闹了好几次，如今我从齐地带回的护军已尽数编入了神策军，他不暗地里骂我越俎代庖，恐怕已是看在阿爷的面子上，又怎会夸我呢？”


    他素来沉稳，少见这般急辩的模样，元兴帝见他微红着脸唤自己“阿爷”，反倒哈哈笑了起来：“我何曾哄过你？他虽与你有争执，却也知晓你是为我办事。你受了委屈，便当他是心甘情愿替你说话，好不好？”


    宋珩自然乖乖点了头。


    “三郎，你是我最信任的孩子……”圣上的目光随即望向远处，红墙翠檐之上，是翻滚的云浪，他的声音不再如洪钟般，“我知道你在齐地做得很好，齐地路远，军民难治，又靠近边陲，这么多年你下了苦心，此番回来，在京中多待一待吧。”


    宋珩应着。


    “我听闻，前不久你病了？”


    “归途颠簸，儿臣偶感风寒，不敢惊扰陛下。”


    “你年近而立，却仍是孤身一人。早年边境多事，你为我镇守着齐地，我便不曾在这方面多强迫你。你母妃身体不好，也无力操持，竟就这么耽搁下来。说来奇诡，我这些个儿子……”话说到这，圣上语气一滞，稍缓才道，“……在民间，恐怕也是要遭人非议的。今年，无论如何，你总要纳个妃了。”


    “儿臣让父亲操心了，只是……”


    元兴帝摆摆手，打断了他的话：“如今四海安定，我别无夙愿。我自是知道你的性子，必不会强迫你。你尽可选个喜爱之人纳做侧妃。”


    他又亲昵地笑道：“正妃之位，阿爷让你母亲为你掌眼！”


    “……”


    宋珩还想要争辩几句，圣上却已转了话头。


    “有空多去永嘉山看看你的母亲。”他叹了口气，拍了怕儿子挺拔的肩膀，“又到年关，她没能在宫里过，心里怕是也不好受。”


    宋珩答应了，没再提起话头。他的目光掠过一旁垂手侍立的李承岳，对方正眼观鼻、鼻观心，一副谨守本分的模样。宋珩便与内侍大监陈双至对视一眼，躬身告退。


    独自走过长长的宫道，朱红宫墙映照着春日暖阳，却透着冷清，出了内宫的大门，陈福泉快步追了上来，递上大氅：


    “殿下，您要交给陈大监的口信已经带到了，大监请殿下放心，有他守着，绝不会出差错。”


    宋珩点了点头，淡淡问道：“他有别的话没有？”


    陈福泉尴尬地笑了笑，低声道：“什么都瞒不过殿下您。”


    他眼神往勤政殿的方向看了一眼：“大监他说新党发难，写了篇讨伐檄文，措辞刻薄，也……牵扯到咱们这些内侍们，想问问殿下的意思。”


    “让你兄长放心。”宋珩道，“本王自有打算。”</


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    陈福泉知道他的性子，向来持重稳健，没有十成十的把握，从不轻易允诺别人。因此心中大石落地，忙不迭地谢了恩，又问道：


    “日头还早，殿下可还要去哪里？”


    宋珩抬头望着澄澈的天，父亲的话回荡在耳边，他的食指摩挲着拇指上的玉扳指，一时觉得茫然无措。


    日光照的他眼净心明，却也空落落的，无所依傍。这么多年来，他走得很小心，行一步想着后面三步，处处谨慎，如今，他是父皇信赖的皇子，是朋党之争暗流涌动的朝堂上，仍旧得到两派认可的中庸储君。少时的野望越来越近，但为什么……


    有啁啾鸟叫声划耳而过，他回过神。


    “吩咐云起，去永嘉山的行宫转转吧。”


    永嘉山就在都城的近郊，自丽妃禁足此地之后，官道甚至还修整了多次，大路平坦易行。不到半日，齐王的卤簿便到了山脚下，见山头葱翠，春色初显，山间云雾缭绕，宋珩的心情倒是好了不少。


    云起见他掀帘远眺，便策马过来请示：


    “殿下，是否要从近道步行?”


    宋珩点点头，便舍了轿辇，只带着几个侍卫从一侧石板小径，一边拾阶而上一边赏山中初春景。行至永嘉行宫前，早有侍从在宫门外张望，神色紧张，见宋珩现身，立刻小步跑进去禀告。


    宋珩懒得理会，打量着这座行宫的布置，廊宇重复，雕梁画栋，楼台错落有致，丝毫不比皇宫逊色，可见他这位母妃纵使被禁足，圣眷未曾消减。


    信步于庭中，隔着飞檐能看到远处飞瀑竹海，人间仙境般。


    片刻后，终于有人迎了过来。


    “殿下万安，娘娘在寝殿等候。”


    宋珩认出是丽妃的心腹掌事曹霜，便点了点头，随其进了殿内。


    “儿臣向母后请安。”


    丽妃端坐于榻上，神情温和，保养得当，懒洋洋地看了他一眼，柔声道：“坐吧。”


    今天她面色和缓，倒没有厌恶之色。宋珩有些意外，垂眼在一旁坐了下来，刚刚一进内殿，重帷之后，他便闻到扑鼻的兰花香气，此时愈发浓烈，惹得他忍不住环顾四周，却见他母亲榻边袅袅烟气。


    “怎么？喜欢这香味？”丽妃瞥了他一眼。


    宋珩轻笑道：“闻着熟悉。”


    丽妃淡淡“呵”了一声：“民间一种叫''高山春色''的野兰花，香味确实怡人。”


    宋珩浑身一僵。


    是那株他亲手题名的兰。


    是他以为早已湮没在岁月里，连同那个冻红脸颊、为他抢福粥的女子一起，藏在记忆深处的“高山春色”。


    原来这名字竟流传开来；


    多年后，在知道她仍旧活着、早已嫁为人妇的几日后，他才在母亲的禁宫之中，借着一炉兰香，再次听见这个名字。


    因缘际会，竟荒唐到这般地步。