天刚蒙蒙亮时，始皇帝出巡的核心队伍已经从驿馆出发，继续长途跋涉。


    行至云梦大泽时，雾气从水面上蒸腾起来，白茫茫一片，将整个车队都笼罩在湿冷的潮气里。车轮碾过泥泞的官道，发出沉闷的咕噜声，御者压低了身子，小心翼翼地把控着缰绳。


    今日，始皇帝嬴政的车辇在队伍的前段。核心队伍里几个豪华的车驾看上去都差不多，但专属嬴政的车驾是由六匹纯黑的骏马拉着的。内部人员只要识别马匹，就能知道陛下在哪辆辒辌车中。


    中书令赵高从后面的车驾上探出头来，细长的眼睛眯了眯，望了望前方的雾气，又缩回去。


    他拢了拢袖口，转头看向同车的公子胡亥。


    胡亥正半靠着车壁打盹，手里还捧着书简。这一路，始皇帝命赵高与胡亥公子同乘，教导胡亥功课。


    胡亥年轻的脸上还带着几分稚气，马车里打盹睡得并不安稳。


    “公子！”赵高低声唤道，“公子醒醒……”


    胡亥揉揉眼，有些茫然地看了看四周，目光落在赵高那张白净的脸上。


    此刻赵高弯着腰，凑到胡亥跟前，接过了胡亥手中快要掉落的竹简。


    “公子，今日雾气重，陛下龙体要紧。待会儿歇息时，公子不妨亲自捧一碗姜汤过去，就说……就说公子担心父皇受寒，特地从御厨那边要来的。”


    胡亥眨了眨眼睛，那眉眼生得和始皇帝嬴政有几分相似，却少了凌厉，多了几分懵懂，他似懂非懂地点了点头。


    赵高便不再多说，上前整理着胡亥学习的书简。


    车队继续前行着。


    雾气渐薄时，前方的山影隐隐约约地露了出来，那是九疑山的方向。


    丞相李斯的车驾紧跟在始皇帝之后。


    李斯早已年过六旬，头发花白，皱纹深深浅浅地刻在额头和眼角，但他的腰板依旧挺直，一双眼睛透着精明与锐利。


    他掀开车帘，望着那一片朦胧的山影，眉头微微皱起，思索片刻后，他终于开口对车外的侍者道：“去禀报陛下，臣李斯，有要事启奏。”


    不多时，李斯便被召入了始皇帝嬴政的车辇。


    皇帝的车内焚着香，淡淡的青烟从博山炉中袅袅升起，与车外的湿冷截然不同。嬴政端坐在案前，目光落在手中的简牍上，并没有抬头。


    李斯叩首，他的动作有些缓慢，到底是年过六旬的人了。


    “说吧。”嬴政的声音不高，放下手中的竹简。


    “陛下，”李斯斟酌着措辞，“前方即是九疑山。臣以为，陛下既巡示至此，当遥望祭祀舜帝，以彰陛下上承尧舜、下启万世之德。”


    听闻李斯这临时的提议，嬴政抬眸，看了他一眼。


    那一眼很淡，却让李斯下意识地挺直了脊背，继续道：“舜帝南巡，崩于苍梧之野，葬于九疑山上。今陛下巡至此地，正是一段千古佳话，可使天下人知陛下之德，可比舜帝……”


    “可比舜帝？”嬴政打断了他，声音里听不出喜怒，“舜帝禅让，那朕呢？”


    李斯的后背瞬间沁出一层冷汗。


    “臣……臣失言。”老身子骨扑通一声跪下，“臣的意思是，陛下之功业，已超三皇五帝。祭祀舜帝，不过是……”他顿了顿，言道：“不过是以舜帝之灵告天下，陛下之威德足以镇四方。祭祀之后便可顺势颁诏，重申书同文车同轨之令，使这四方诸地皆知王化。”


    嬴政没有说话。


    香炉中的青烟袅袅上升，在空气中缓缓散开。


    良久后，嬴政才道：“丞相，先退下吧。”


    李斯叩首，退出了始皇的车辇。他望着越来越近的九疑山，他想起陛下最后那一眼，心里又揪了起来。方才他那番话，说得太急了些。临时增加遥望祭祀，也不知陛下是否采纳。


    午后，雾气早已散尽。车队已行至九疑山附近，阳光从云层的缝隙中倾泻下来，落在满山的苍翠之上。


    始皇帝嬴政命人停下车驾，整顿休息。


    他独自站在一处高坡上，望着远处的山峦。风吹起他的衣袂，玄色的深衣在风中微微摆动。


    上卿蒙毅的车驾，是在始皇帝车辇的正前方。这是多年未变的规制，陛下特准的。蒙毅下了马车，朝着嬴政的方向跟随其后，步伐沉稳，不紧不慢。


    他年龄与嬴政相仿，鬓角已露银丝，方脸阔额，身材高大。深褐色的官服下，仪态庄重不凡。他很默契的走到嬴政身侧，站定后便没有说话。


    看了一眼身侧的人，嬴政抬手指了指前方：“蒙毅，你看那山。”


    蒙毅顺着陛下的手指望去，九疑山连绵起伏，峰峦叠翠，最高处隐没在云层之中。阳光落在山巅的云雾上，好似镀上一层淡淡的金色。


    “臣看到了。”蒙毅道。


    “舜葬于此。”嬴政的声音很平，像是在说一件与己无关的事，“他南巡至此，便再也没有回去……”


    “陛下近来多感慨，不似从前……”蒙毅淡淡的笑言道。


    “李斯方才说，朕可比舜帝。”嬴政说这话时，似笑非笑。


    “李丞相所言，是臣子本分，但臣知道，陛下从不屑与古人相较！”


    嬴政侧过脸瞧着蒙毅，又带着几分只有对蒙毅才有的随意：“你倒是会替他说话。”


    蒙毅坦然答道：“臣只是据实而言，李丞相一心为陛下筹谋。”


    这次东巡的行程路线全由蒙毅掌控，上午李斯提议遥祭，他也是知晓的。嬴政观蒙毅对此事没有反驳，自己又将目光投向远山。


    过了片刻，嬴政开口道：“祭祀的事，你来安排。遥望祭拜，一切从简。”


    “臣领命。”蒙毅躬身，动作沉稳有力。


    傍晚时分，祭祀的场地已经布置妥当。


    一片平整的坡地被清理出来，正中设了祭坛，上面摆放着三牲五谷。火把燃起来，将周围的松林照得忽明忽暗。


    始皇帝嬴政换了礼服，玄色的深衣上绣着日月的纹样，在火光中隐隐生辉。


    嬴政缓缓登上祭坛，步履沉稳。


    赵高站在祭坛下方，垂首肃立。胡亥站在赵高身侧，眼睛一直注视着祭坛。


    “公子，”赵高低声道，“待会儿祭祀完毕，陛下下来时，公子记得上前搀扶。步子要稳，神情要恭，眼神要关切。”


    胡亥点了点头，又有些不安：“父皇会不会嫌我多事？”


    赵高微微一笑，那笑容在火光映照下显得格外温和：“公子多虑了，陛下看见公子孝心，只有高兴的份。”


    胡亥便不再说话，只眼巴巴地望着祭坛上的身影。火光照在他年轻的脸上，那双眼睛亮晶晶的，满是期待。


    李斯站在另一侧，手中捧着拟好的祭文。他的提议还是被始皇帝嬴政采纳了，他是懂陛下的，这些年一直如此。他的脊背挺得笔直，目光落在祭坛上，嘴唇微微默念着那些他已经背得滚瓜烂熟的词句。“……始皇帝二十八年，皇帝稽首，敢昭告于虞舜之神……”


    蒙毅站在最外围，守着通往祭坛的路。他的目光扫过四周的松林，又扫过那些持戟而立的卫士，最后落在祭坛上那个尊贵的身影上。


    香烟袅袅，升入夜空。


    嬴政站在祭坛中央，遥祭细节简化而不繁琐，很快就完成了整个流程，他的动作从容不迫，每一个姿势都透着与生俱来的威严。


    风忽然大了起来，将火焰吹得剧烈摇曳。


    嬴政转过身，走下祭坛。胡亥连忙迎了上去，伸手搀住陛下的胳膊：“父皇，当心脚下。”


    嬴政低头看了胡亥一


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    眼，没有说话，也没有挣开他的手，眼底似有笑意流过。


    赵高远远地看着这一幕，嘴角微微弯起，又很快恢复如常。


    蒙毅依旧守在路口，望着始皇帝缓缓走来，望着他身侧那个小心翼翼搀扶着他的少年公子，躬身道：


    “陛下，公子，回驿馆歇息吧！”


    嬴政点了点头，在胡亥的陪同下，缓缓向车驾走去。


    回驿馆的路上，嬴政邀胡亥同乘。


    辒辌车宽敞而密闭，车内设着一张宽大的坐榻，榻上铺着柔软的毡毯。嬴政落座，玄色的深衣下，终于有了片刻的松弛。


    胡亥小心翼翼捧出姜汤，双手端着，恭恭敬敬递到嬴政面前：“父皇，请用。”


    嬴政接过，姜汤温热的辛辣感驱散了一日的疲惫，他又饮了一口，抬眸看了胡亥一眼，语气不似朝堂上那般威严。


    “你准备的？”


    胡亥愣了愣，连忙点头：“是，中书令赵大人方才叮嘱儿臣，说父皇今日受了山风，饮些姜汤暖一暖，夜里能安眠。”


    嬴政继续饮着姜汤，一碗见底，将碗递给胡亥。胡亥接过，放回食盒，又退回矮几旁坐下，双手规矩地放在膝上。


    少年坐在那里，脊背挺得笔直。眉眼间还带着几分稚气，却偏偏要学着大臣们的模样，端端正正的一丝不苟。


    “功课读到哪了？”


    胡亥垂下眼，声音小得像蚊子：“读……读到穆公霸西戎……”


    “秦穆公何以称霸？”


    胡亥张了张嘴，脑中一片混乱。那些竹简上的内容，他从未真正想过。


    嬴政看着他手足无措的样子，忽然轻轻叹了口气。


    那叹息极轻，轻得几乎听不见。可胡亥听见了，他的心一下子提到了嗓子眼。


    “罢了。”嬴政忽然开口，打断了那难堪的沉默。


    胡亥抬起头，有些惶恐地望着父皇。


    嬴政换了语气，温和得连自己都有些意外：“不喜欢读书，那你可否告诉朕，你喜欢些什么？”


    胡亥愣住了。


    他抬起头，望着父皇。那双眼睛里没有责备，没有审视。


    喜欢什么？他从未想过这个问题。或者说，从未有人问过他这个问题。太傅只问他书读熟了没有，武师只问他剑练得如何，内侍只问他起居可还妥帖。没有人问他喜欢什么？因为他是公子，公子的喜好不重要，重要的是合不合规矩，配不配身份。


    可此刻，是父皇在问。


    胡亥怔怔地望着嬴政，好一会儿，才嗫嚅着开口：“儿臣……儿臣喜欢……宫外。”


    胡亥的声音小得几乎听不见。


    但他的父皇还是听见了。


    嬴政侧目望向窗外。


    “朕年少时，也喜欢宫外……甚至逃到马厩里，躲在草料堆后面，让他们找不着。”


    胡亥睁大了眼睛，他从未听过这些。他从未想过，那个高高在上的父皇，那个威严得让人不敢直视的始皇帝，也曾是个会逃出王宫的少年。


    “后来呢？”胡亥忍不住问。


    嬴政眼睛里露出了的笑意。


    “后来被你祖父抓住，打了一顿。”


    胡亥愣住，随即忍不住笑了一声，又连忙捂住嘴。


    嬴政看着胡亥这率真的性子，又刻意控制的模样，不由的也笑了。


    “朕与你说这些……是想告诉你，不喜欢读书，不是什么大过。但你既生在帝王家，便要有帝王家的担当。莫说你是公子了，朕的公主们也是如此。”


    胡亥怔怔地听着，似懂非懂地点了点头。


    嬴政看着胡亥，目光里有溺爱，也有些复杂。这个最小的儿子，还不懂得什么是皇家的担当。


    可也正因为小，才那样干净，那样纯粹。