从二牛虽然胖还又些矮，但人老实又善良，而且运气很好，在镇上的大酒楼做帮厨，到二牛一个月有一贯的薪水银，再到大酒楼包吃住，他们家一月可以存不少银子。


    接着话风一转，到她家地里今年庄稼长得好，必定大丰收，再抒发了一下家里样样不缺，唯独缺个孙媳妇的遗憾。


    话说到这里，饶是崔三娘再心不在焉，敷衍的嗯嗯嗯，也突然明白了她的意思。


    不是吧？原身才十三岁，哪怕在这个时代，也绝不是适合议亲的年龄。


    这还是个人吗？


    崔三娘握着锅铲，真想一铲子打在这位为老不尊的长辈的头上。


    “咣当！”


    正在洗萝卜菜的大舅奶奶突然把盆一扔：“文老二，你嘚啵啥呢？闲着就来干活。”说着把眉一拧，半是发怒半是玩笑的喝道，“可把话给你挑明了，今儿干活的有得吃，不干活的只有收拾洗碗的份！”


    “哪有这个道理，来者是客，我们都是客，得等着吃现成的！”文氏吐出瓜子壳，往大舅奶奶的方向挪了几步，“大嫂呀大嫂，你都有两位孙媳妇了，怎么还一天到晚的辛苦做事，你这辈子，和咱小姑子一样，半点福气都没享到唷。”


    大舅奶奶翻个白眼：“放屁，谁说我没享福，我都有两个重孙子了，崔家也有家兴和安安，倒是你，天天唠闲嗑，家里一根苗都没有，你还不急？”


    有后无后，有孙无孙，这是老一辈比拼打嘴仗的重磅筹码，文氏霎时哑火，灰溜溜走了。


    “真有意思。”大舅奶奶对着她背影啐了一口。


    崔三娘笑着向大舅奶奶投去一个感激的眼神：“大舅奶奶，饭菜置办得差不多了，你们也去前头坐着吧。”


    大舅奶奶点点头，用水洗了把手，一边甩水一边说：“少和那老家伙说话，那是个老不正经的玩意。”


    论起来，这位大舅奶奶比文氏还大五岁，要说老，她才更老，但她居然称别人为“老东西”。


    崔三娘忍俊不禁：“好，我知道了。”


    -


    另外一边，一早又去城里的崔大郎骑着马回来了，手里提了一只卤鸭。


    不一会，听说柳木森在崔家留饭，且今日是崔老太太寿辰，柳家仆人送了几样点心来。


    崔三娘摆了盘，将这临时加的菜点也摆上了桌。


    一桌在堂屋里，主要是男客，另外一桌摆在院子里，主要是孩子和女眷，两桌菜肴是一样的，当中一大罐清炖的土鸡汤，汤里烫了肉丸，边上是炸小鱼、卤鸭、爆炒猪肝、酸炒猪大肠等荤菜，除了时蔬，还有糖块果糕等点心，零零总总，数下来有十多样。


    这已是很体面很丰盛了。


    都是家人亲戚，崔老太太笑呵呵对大家道：“吃吃吃，都吃好喝好。”


    都是肚里缺油水的人，便谁也没客气，大大方方吃起来。


    崔家几个小孩，包括柳木森，因为一直在灶间帮忙，做好一个菜就尝几口，现在都吃得半饱了，不过一堆人吃饭就是开胃，又吃了不少，一个个吃得肚皮溜圆。


    带着炊烟味的晚风吹过时，客人们陆续的告辞。


    最先走的是二爷爷一家，其次是柳木森，接着大舅奶奶一家准备走了，不过这当二舅奶奶的文氏还磨磨蹭蹭。


    崔三娘佯装没看见，到灶间安置碗筷。


    大舅奶奶家的表婶子们帮忙把碗洗了，还用热水烫了一遍，崔三娘只要将碗归置到碗柜中。


    院子里，崔老太太的大嫂罗氏一家走到了院门口，临走前，罗氏的大儿媳金氏冲文氏喊：“二叔，二婶子，跟我们一块儿走呗，路上有伴。”


    文氏低头瞧着院里的土疙瘩：“我们歇一晚再回。”


    罗氏立即高声接话：“你开啥玩笑，崔家有空屋给你俩住不？得啦，人家里事不少呢，别给人添麻烦，咱妹子面皮薄不好说你们，我不怕得罪人，我说！走走走，跟我们一块走。”


    话说到这份上，文氏有些脸热，但她一心想留，要和崔老太太说说儿女小辈的婚姻大事，说白了，是见崔三娘出落的有模样，又有好手艺，看上了她，想说来给孙子做媳妇。


    崔老太太还不知道二嫂的小心思，但她并不想哥嫂在家住，大嫂说的都是实在话，家里窄巴事情多，实在没太多功夫待客：“大哥大嫂，二哥二嫂，等忙过这段时间，我领孩子们去看你们。”


    罗氏连连点头：“好，今年我家杀猪，到时候给你们递信，来我家吃杀猪菜。”


    说着过来搀文氏的胳膊：“再不走天黑了。”


    “那就走吧。”文氏的丈夫，崔老太太的二哥受不了这尴尬的氛围，僵笑着大跨步先出了院门。


    丈夫都走了，文氏不好再赖着不走，只能白妯娌一眼，跟着出了院。


    送走一屋子客人，喧嚣了一整日的崔家小院霎时变得安静。


    崔老太太虽没下厨，忙前忙后的待客仍极耗体力：“今日早些歇息吧，这老胳膊老腿的，不中用咯。”


    林氏提醒：“娘，礼金还没记呢。”


    客人上门，自不会空手来，都带了礼物送了礼金，其中二爷爷一家是八十文礼金加一大口袋菜干，娘家这边，罗氏包了一百文礼金加一篮子鸡蛋，文氏俩口子给得最少，只有三十六文礼金，外加一袋酸不溜秋的野果子。


    崔大郎取出崔家记录人情的簿册，将这些礼金礼物如数记下，以备今后还礼。


    -


    “哥，你今日进城干啥去了？”


    今夜家人睡得早，崔三娘做了一天的菜，但也许是吃得太好，肚子有些涨，就没睡，借着月光在院里溜达，一会看看鸡鸭，一会到堂屋看看晾晒的山楂干，一会又思考要不要做些新吃食。


    正消磨着时间，西厢的门嘎吱一声推开，崔大郎出来了。


    起先崔三娘以为他是起夜如厕，但崔大郎在窄廊下踱着步子，显然也不想睡，正无聊的崔三娘便蹭过去同他说话。


    崔大郎淡笑着：“还是不为衙门里的事。”


    崔三娘一听就气哼哼的：“大哥休沐十日，是朝廷的规定，凭啥衙门里还给


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    你派事做，这不合规矩。”


    崔大郎想解释，张了张嘴，却什么都说不出，自上次一时气闷，将自己在衙门中的困境说给崔三娘听后，崔大郎一直有点后悔，但这么多天，崔三娘一直保密，没有将他们谈话的内容透露出去，崔大郎又渐渐心安。


    烦闷之事，自己独自煎熬，和有人倾听，是不一样的，虽然三娘并不能做什么。


    “三娘，如果你遇见一件很棘手很危险，而且很急迫的事，你会怎么做？”


    崔三娘歪着头想了想：“这事听上去很复杂呀。”


    崔大郎叹口气：“是挺复杂的。”


    今日他进城，一是为了完成柳云海的请求，柳云海经营的商铺从北方运来一批皮货，进城时被税关扣押了，柳云海想请崔大郎翻找一下档案，皮货进城，按律到底该抽多少税，有无暗地里的规矩。


    崔大郎曾有一位王姓同窗，如今就在税埠当值，崔大郎便利用这层关系，替柳云海探到了消息。


    进城的第二目的，还是为昨日意外发现的那些蹊跷事，崔大郎给这事取了个名，叫珍珠案。


    昨天，他拉着新仵作姚希到一处茶摊坐下，问了当日验尸的种种细节，姚希说落水之人一般会奋力挣扎，手指间与喉咙鼻孔间会灌入水与泥沙，但当日那具尸体，鼻腔和口腔却相对干净，只有少量砂砾。


    而且，后脖颈处有一处朦胧的淤青。


    当时下着大雨，现场泥泞不堪，姚希只来得及匆匆一看，简略的写了文档签字之后，尸体被抬走，以便进一步细细验看。


    “后来，师傅说我验错了，加上一村庄里有耕牛被毒死的案子，我得去乡下查耕牛的死状，那桩落水案便由师傅接手。”姚希蹙眉，“事情已盖棺定论，尸首也已被亲人认领，崔大哥，您问这些，要做什么？”


    姚希应该隐约觉出了不对，话音有些颤抖：“我……这些只是我一家之言，我才入行一年，学艺不精。”


    崔大郎闻弦知雅意，忙表示他们之间的谈话，不会透露给第二人，但昨晚他一夜也没睡，今日进城处理完柳云海嘱托的事情后，便去寻找一位曾做了几十载仵作，如今已闲退的老友询问。


    他掐头去尾，将事情模模糊糊说了一遭，主要想讨论姚希提及的疑点。


    老友捋着白胡子睨了崔大郎一眼，吐出两个字：“谋杀。”


    崔大郎霎时脊背生寒。


    老友在旁悠哉的喝茶：“我做了几十年仵作，经历过无数命案，凶手先杀人，后伪造成溺水、火灾等意外的，不胜枚举，这是很常见的掩盖手段，新手仵作或许很容易被蒙蔽，但像咱们这样的老手，呵呵，简直一目了然嘛。”


    说着望向崔大郎：“你问这个做什么？想改学仵作了？你年纪不小了，恐怕不好学哟。”


    崔大郎僵硬的笑着，没有回应老友的调侃。


    他深深的陷入疑惑，如果珍珠案中的落水者是死于谋杀，那么，是谁在掩盖真相？


    老仵作？老朱？还是衙门中级别更高的长官？目的又是什么？