"投名状？"


    李老三跪在冰冷的青石板上，浑身因为极度的恐惧和屈辱而止不住地颤抖。


    他缓慢地抬起头。


    在那盏孤灯微弱的光芒下，他看清了面前这个男人的眼睛。


    那双眼睛里。


    没有一丝一毫身为商人的精明和狡诈。


    有的，只是一种纯粹的、仿佛可以随时判决任何人生死的、至高无上的冷酷。


    那种眼神，李老三这辈子只在画像上见过。


    龙椅上的那个人。


    “小，小人有！小人有投名状！”


    李老三的牙齿磕碰得咔咔作响，他哆嗦着伸出手，从怀里小心翼翼地掏出了那个被他用油纸包了整整三层、又用防水的蜡封死死裹住的东西。


    那东西不大。


    大小也就是一本普通的账册。


    但李老三捧着它的双手，比捧着自己亲娘的骨灰盒还要虔诚，还要恐惧。


    “这，这是过去十年，我们八大盐商所有隐秘生意的真实账本。”


    李老三的声音沙哑得像是被人掐住了嗓子。


    "包括瞒报朝廷的盐税数额、走私兵器的进出货清单、勾结长生殿暗桩的资金走向。"


    “还有。”


    李老三异常艰难地咽了一口口水。


    "还有黄百万和陈老二，利用扬州漕运码头，秘密向北方走私军用铁器的完整路线图！"


    砰！


    萧辞的手指，沉沉地敲了一下太师椅的扶手。


    那声响在寂静的地下密室里，如同一记惊雷。


    李老三吓得一个激灵，差点把账本掉在地上。


    "放上来。"


    萧辞的声音异常冷漠，没有半分情绪的波动。


    影一如同鬼魅一般无声无息地出现在李老三身边，精准地从他那双哆嗦的手里接过了那本账册。


    然后恭恭敬敬地，双手呈到了萧辞面前。


    萧辞接过账本。


    他修长白皙的手指，漫不经心地撕开了最外层的蜡封。


    然后是第一层油纸。


    第二层。


    第三层。


    当最后一层绢布被揭开的瞬间。


    一本因为年代和频繁翻阅而边角已经起了毛边的、厚实的牛皮纸面账册，终于露出了真容。


    萧辞翻开了第一页。


    那双幽深的黑眸，在扫过密密麻麻的数字和人名的瞬间。


    微微地、但也分外危险地，收缩了一下。


    而在密室外面的暗道里。


    沈知意正不淑女地趴在一扇用来偷看偷听的暗窗后面。


    她的脑海中，系统早已疯狂运转起来。


    【叮：目标物品扫描中。】


    【扫描完毕！】


    【物品名称：八大盐商联盟·核心密账（孤本）】


    【真实度评估：100%。无任何伪造或篡改痕迹。】


    【涉及金额：白银约三千七百万两，黄金约四十二万两。】


    【涉及罪名：瞒报盐税、走私军用器械、资助前朝余孽"长生殿"、图谋颠覆大梁朝堂。】


    【司法评估：以上罪行，任取其一，即可判处抄家灭族、夷三族之刑。】


    沈知意看着系统弹出的那一长串惊悚的数据，倒吸了一口凉气。


    【我的老天爷！三千七百万两白银！】


    【这帮盐商到底贪了多少钱啊？！整个大梁国库一年的税收也就这个数！】


    【等等，还有走私军用铁器？资助长生殿？这已经不是简单的偷税漏税了，这是造反的节奏啊！】


    【暴君这下可真是捡到宝了！有了这本账册，别说杀他们，就是把他们全家挖坟鞭尸都够格了！】


    萧辞听着沈知意那因为极度震惊而停不下来的内心独白。


    他的嘴角，微弱地往上勾了一下。


    那抹笑意，冷得可以冻死人。


    他合上了账本。


    缓慢地将其放在了手边的几案上。


    然后，他终于抬起了眼皮。


    用一种居高临下的、如同俯视蝼蚁般的目光，看向了依然跪在地上、连大气都不敢出的李老三。


    "你果然是个聪明人。"


    萧辞的声音平淡，甚至可以说是随意。


    "比你那些蠢得只知道用钱和死士来解决问题的同伙，聪明太多了。"


    李老三听到这话，一颗悬到嗓子眼的心终于落回了肚子里一半。


    但紧接着。


    萧辞的下一句话，又让他悬起来的那半颗心，重新被一只冰冷的巨手死死攥住了。


    "不过，仅仅是一本账本，还不够。"


    萧辞的眼神变得异常锐利。


    "你在这八大盐商联盟里窝了十年。他们的私兵部署、暗桩分布、逃跑路线，你比任何人都清楚。"


    "朕要你，全部都吐出来。"


    "一个字都不准遗漏。"


    "遗漏一个字。"


    萧辞温和地微笑了一下。


    那笑容，比刀还冷。


    “朕就让你的那位勇敢夫人，带着那套夜明珠头面，一起给你殉葬。”


    扑通！


    李老三趴在地上，脸贴着冰冷的青石板，整个人抖得如同风中残烛。


    "小人全招！全招！一个字都不敢隐瞒！"


    接下来整整两个时辰。


    李老三如同竹筒倒豆子一般。


    把他在这十年里掌握的、关于八大盐商联盟所有隐秘的核心情报，全部交代了个干干净净。


    黄百万的私兵据点在城外三十里的废弃铁矿山。


    陈老二的逃跑密道在他后花园假山底下，直通城外运河码头。


    孙老四在知府衙门里埋了三个关键的内应。


    还有长生殿留在扬州的联络暗号、接头人长相、甚至连长生殿每年从盐商这里吸走多少资金的精确数字。


    密室里。


    影一高效地将李老三交代的所有情报，一字不差地记录在一张张白绢上。


    萧辞从头到尾都没有再说一句话。


    他只是冷漠地坐在那里。


    听着。


    记着。


    等李老三终于把最后一口气吐完，整个人瘫软在地上如同一滩烂泥的时候。


    萧辞才缓慢地从袖口里，摸出了一块东西。


    那是一块精致的、用纯金打造的、大小刚好可以握在掌心的令牌。


    上面刻着两个锋利的、仿佛能割破手指的篆体大字。


    "皇商"。


    萧辞随意地，将这块足以让天下所有商人疯狂的无上荣耀，轻轻地扔在了李老三面前。


    那块金牌落在青石板上，发出了一声清脆悦耳的金属碰撞声。


    "做得好。"


    萧辞的声音分外冷淡。


    "从明天起，这扬州盐业，你李家说了算。"


    李老三趴在地上。


    他颤抖着伸出沾满了泥污的手，捡起了那块金牌。


    当他看清上面刻着的"皇商"二字的那一瞬间。


    他的眼眶猛地红了。


    浑浊的老泪，从他那张沧桑的脸上滚落下来。


    这是他挣扎了一辈子、在黄百万的压迫下做了十年最卑微的狗、被老婆拿捏了一辈子，都没有想过敢去奢望的东西。


    "皇商"二字。


    这两个字的分量，足以让他李家，成为大梁第一世代的豪族。


    他的嘴唇剧烈地抖动着，想要说些感恩戴德的话。


    但是。


    巨大的情绪冲击，如同一把锋利的铁锤，猛地砸在了他那根本已经承受不住任何重压的神经上。


    李老三的眼前一黑。


    两腿一蹬。


    直挺挺地。


    晕死了过去！