武玉明将议和构想和盘托出后，众人经过反复权衡，最终决定折返夙坞寻求廖颖协助，劝说廖江平议和。


    第二日，天刚刚蒙蒙亮，于曼驾驶着小黑鸦号前往夙坞，武玉明与严雷端坐在舷窗两侧，小瑞星正仔细校准导航参数。而驾驶舱内，于曼正将最后一件礼物塞进行李舱，那是她连夜为武子清准备的手工编织毛绒玩具和精装童话绘本。


    经过近半日的旅程，当小黑鸦号抵达夙坞时，于曼几乎是跳下舱门的，她抱着礼物盒径直冲向江晓悦的居所。


    江晓悦倚在门廊阴影里，指尖无意识地绞着围裙褶皱。武玉明在出发前已经联系了自己，她知道大家到访的目的，而与“刽子手”握手言和是她内心无法接受的。当飞行器的嗡鸣刺破夙坞晨雾时，她分明听见自己胸腔里翻涌的酸涩浊浪——来访者靴跟敲打金属地板的节奏，与记忆中联邦战靴踏碎家园的脆响悄然重叠。


    于曼清脆欢快的声线，宛如林间雀跃的百灵鸟，却在触及江晓悦那双眸子的刹那，戛然而止。


    那双眼，像是被浓稠夜色浸透的寒潭，透着丝丝缕缕化不开的悲凉，于曼心头一紧，到嘴边的话语硬生生卡在喉咙，声音也变得细若蚊蚋：“晓悦姐……”


    “嗯。”


    江晓悦微微颔首，嘴角费力地向上扯动，试图勾勒出一抹笑意，可那笑意却如冬日残阳下的薄霜，脆弱且冰冷，未曾抵达眼底分毫。


    武玉明见状，赶忙快步上前，“嫂子，你是知道，我们这次来主要是想找廖颖和廖江平商议议和之事。”


    江晓悦仿若未闻，沉默如一潭死水，沉寂的表象下，却是记忆的惊涛骇浪在肆意翻涌。原住民同胞惨死的场景与丈夫武玉诚的血衣在记忆里交织重叠。


    “唉...”，江晓悦缓缓吐出一口浊气，那声音像是从遥远的天际传来，带着几分慵懒，几分疲惫：“你们去二楼会议室谈吧，廖颖已经在那里等你们了。我和于曼在这儿照看子清。”言罢，她轻轻转身，留下一抹落寞的背影，仿佛一阵风便能将她吹散。


    严雷将手轻放到武玉明右肩，“我们上楼吧。”


    武玉明上楼时心里琢磨着廖颖为什么没有在楼下等自己，这与他脑海中预演了无数遍的场景大相径庭。他满心以为，廖颖会如往昔那般，在楼下翘首以盼，待他出现时，眼中闪烁着期待与关切的光芒。


    待几人行至楼上，武玉明的目光瞬间被廖颖的身影攫住。刹那间，他只觉一股寒意自心底升起——廖颖的眼神，竟是他从未见过的平淡如水，那目光平静得如同古井无波，不掺杂一丝一毫的情感波澜，仿佛世间万物于她而言，皆如过眼云烟，再也激不起她内心的半点涟漪。


    廖颖静立原地，宛如一座沉默的雕像，对二人的到来未发一言。严雷见状，赶忙从口袋中掏出手机，双手递至廖颖面前，眼神中满是恳切：“廖小姐，烦请你联系一下廖江平，此事关乎重大，还望你能相助。”


    廖颖缓缓抬起头，目光淡淡地扫过手机，又漫不经心地落在严雷脸上，朱唇轻启，机械性地吐出几个字：“我知道了。”


    那声音毫无温度，像是一台冰冷的机器在执行预设的程序，不掺杂任何情感。她的行为举止都与武玉明曾经认识的廖颖大相径庭，武玉明不明白为何变成了这般冷漠，难道是被江晓悦长期压抑的情绪所感染？


    原本这一行人满怀期待的议和，这份终于“放下了”的喜悦却被这二人冷漠的态度所冲散。


    廖颖拨打着电话，一次次被对方挂断，屏幕上，未接来电的红色数字已跳至第六次，终于，听筒里传来电流杂音与一声沙哑的“喂”。


    “我是廖颖，原住民义军想要与你议和，让他们和你说吧。”


    短短的几句话让在场人全部吃惊，许久不见的姐弟怎么连一句寒暄都没有。这与他们姐弟二人相依为命、感情很好的传言实在不符。


    “议和？”话音刚落，电话那头的廖江平突然提高音量：“我怎么可能跟叛军们议和！”


    “叛军？”武玉明突然夺过话筒，那颗仅存的血肉眼球瞬间变得猩红，“你们一直称我们是叛军，可这里的每一次土地都属于我们的，我们‘叛’的又是谁？告诉你，我们也不愿议和，现在除了你我之外还有一个更强大的势力崛起，那就是机械皇。如果我们再斗下去，人类迟早要被机器人奴役！”


    “什么机械皇？不要平白杜撰故事出来。”


    廖江平从未见过机械皇，他根本不相信机械皇的存在。


    “你的手下与他碰过面，我们从坤雷监狱逃跑时时被一座突如其来的机械岛所救，那一次是他第一次现身。第二次是我在西南海域的机械岛接受改造时，他也在岛上。”


    电话那头的廖江平顿了一下，一直以来他都以为那个神出鬼没的岛屿是原住者们控制的，从来没想过会是另一方势力。


    “你撒谎，他分明跟你们就是一伙的。自从你们越狱之后，我就派人追查过机械岛，可总是杳无音信，为什么你们总能联络到那座机械岛。”


    “我不得不承认一直以来我们被机械皇利用了。”


    武玉明话语间有几分自责，“他给了我们联络方式，让我们帮他调查关于钟婷和邢明渊两人的下落，可我们从未听说过这两个人，也查不到任何线索。至于机械皇的来历也一直是个谜团，你以为我们这些被镇压的原住者怎么突然得到的强大军备，就是机械皇提供的。他想让我们人类内斗下去，无论原住者还是迁移者都是他的敌人。我们不断互相消耗，现在已经是两败俱伤了。”


    的确，之前是程莫良一直暗中为原住者低价贩卖军火，然而程莫良死后那些原住者的武器装备反而变得更加先进，仿佛又更大的集团为他们提供军备，这确实匪夷所思。


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