雷纳托虽然对卓尔的嗜血秉性早有预料，毕竟是一群信奉罗丝的邪教徒，她们的仪式肯定好不到哪里去。


    但这宛如酷刑展示的、充满着奴隶尖啸与痛苦的大厅，还是让他感到严重的心理不适。


    夜风家族的礼拜大厅比他预想的更加宏伟。八根粗壮的石柱分列两侧，柱身上缠绕着蜘蛛雕塑。高耸的穹顶上绘制着巨幅壁画，描绘着蜘蛛神后自深渊中重新崛起，将精灵诸神踩在脚下的景象。


    科瑞隆倒在血泊中，其他精灵神祇四散奔逃，而罗丝站在祂们的尸骨之上，八条蜘蛛腿刺穿了大地与天空。


    一群夜风家族的卓尔女战士围绕在祭坛周围，目光带着崇拜与狂热。


    她们的身上也没有穿着任何盔甲，只有半透明纱丝裁剪而成的轻薄衣物。


    祭坛上，几名平民女祭司正进行着仪式的第一道程序。她们先是高声念诵着冗长的经文，表达对罗丝的尊崇。


    然后她们举起手中的蛇首鞭，开始鞭挞跪在地上的八名半卓尔奴隶。


    鞭梢撕裂皮肉的声音此起彼伏，毒素随着每一鞭注入伤口。


    鲜血从奴隶们的背后渗出，顺着脊柱的沟壑往下流淌，在石板上汇成一滩滩暗红色的血洼。


    起初，那些奴隶还在尖叫，求饶。但随着鞭挞的持续，哭嚎声渐渐变成了微弱的喘息。


    见奴隶们似乎‘适应’了鞭打带来的疼痛后，女祭司们便收起长鞭，换上了由八条刀刃组成的蛛形匕首。


    环状的刀刃自手柄处呈放射状展开，就像是蜘蛛的八条腿。女祭司们熟练地握着匕首，从奴隶的肩胛骨处下刀，沿着脊柱两侧，将背后的皮肤整片剥下。


    剥完皮后，仆人们端着一盆盆浓盐水走上前来，将液体泼洒在奴隶们裸露的鲜红色肌肉上。


    浓盐水渗入新鲜的创口，剧痛让已经快要昏厥的奴隶重新爆发出撕心裂肺的惨叫，在穹顶来回反射，久久不散。


    雷纳托的目光从祭坛上移开，落在大厅两侧的长桌上。


    仆人们战战兢兢地端着一份份地底佳肴在人群中游移，供参加宴会者取用。


    奶油蕈饼、香煎盲鱼、穴钓蟹脑髓冻、洛斯兽肋排、炭烤巨蜥...以及许许多多雷纳托对不上名字的菜肴，摆满了十几米长的长桌，在烛光中泛着诱人的光泽。


    食物的香气与血腥味混在一起，形成一种令人作呕的古怪甜腥。


    如此反胃的场景，却令卓尔们食指大动。


    雷纳托没有靠近餐桌。他谨记着崔丝特娜的警告，安静地站在大厅角落，不拿起任何食物，只是静静地注视着祭坛中央。


    雷纳托没有见到传说中的武技长。据说阿克纳特最近正在城外执行家族的秘密任务，并不在萨莫瑞尔城中。


    真是遗憾。比起看一群女卓尔发癫，他还是更想亲眼看看这位名震全城的传奇战士究竟是何等人物。


    八座燃烧着紫色妖火的火盆环绕在祭坛的八个方向，火盆的支架被铸成蜘蛛腿的形状。


    这一切摆放与布设都代表着卓尔对罗丝那八足蜘蛛神像的崇拜。每一条腿对应着蜘蛛的一条足，每一团火焰对应着蛛后的一只眼睛。


    女祭司们停止了念诵。


    她们解开奴隶身上的铁链，将那八名已经被折磨到叫不出声的奴隶分别拖向八座火盆。


    这些血肉模糊的人形甚至已经无法站立，他们被拖着，强行丢进了火盆之中。


    紫色的妖火瞬间吞没了这些奴隶。火焰舔舐着裸露的肌肉，就像是烤肉般，发出滋滋的声响。


    纯粹的，毫无意义的折磨。


    雷纳托实在是不明白卓尔们这样做的意义是什么。就连完全丧失人性的达库尔信徒与追求‘真知’蔑视道德的学者们，也从不会刻意增加祭品本身的痛苦。


    毕竟献祭只是为了接近‘真神’、获取禁忌知识的手段，折磨祭品完全是多此一举，浪费时间...


    除非，这是罗丝所期望的。


    真是个鬼地方。雷纳托深吸一口气，将目光从火盆里还在挣扎的焦黑人形移开，重新聚焦在祭坛中央。


    随着八名奴隶在火焰中扭动，祭坛中央那座蜘蛛形状的雕像忽然起了变化。


    八只复眼依次亮起，如同宴会的开始信号，在场的所有黑暗精灵开始了狂欢。


    她们举起酒杯，每个人的脸上都写满了亢奋和虔诚，高声称颂着蛛后的‘丰功伟绩’。


    祂是如何在幽暗地域建立属于卓尔的国度，如何践踏无能的科瑞隆，从深渊中再度归来...


    雷纳托一直都保持着警觉。


    他发现在最后一名端菜的半卓尔仆人进入大厅后，两名女卫士便将大厅的大门紧闭。


    不对劲。雷纳托暗自摸向剑柄，同时不动声色地退到更角落的位置。


    雷纳托的视线快速扫过大厅的每一个出入口，除了正门之外，祭坛后方还有一扇小门，帷幔后面似乎也隐藏着通道...


    就在此时，作为成人礼主角的崔丝特娜终于登场了。


    小牧师从祭坛后方的阴影中走出，右手手持一柄燃烧着紫色火焰的火把，左手则拿着一条三首蛇鞭，三只蛇头在她掌中微微扭动，蛇信吞吐，显得十分活跃。


    几名仆人费力地将从‘泥沼’佣兵那里缴获而来的大锅搬上祭台，放在蜘蛛雕像的前方。


    这口大锅曾在‘灰区’的地下祭坛中充当了亵渎仪式的核心，此刻锅体表面还残留着关纳德的触手花纹。


    但随着它靠近罗丝的祭坛，那些花纹开始飞速锈蚀，锅中的黑水也渐渐干涸。


    在场的所有人都安静了下来。


    雷纳托看向祭坛后方的阴影处。一道熟悉的身影，夜风家族的长女，布里希蒂。


    她站在帷幔的边缘，半个身子藏在阴影中，目光阴翳地盯着祭坛上方的崔丝特娜。


    小牧师的姐姐同样穿着一身礼服，除了一把祭祀用的蜘蛛刃外，也没有携带其他武器。


    看来这大概是卓尔贵族的宴会惯例，或者文化。


    崔丝特娜走到祭坛中央，面对着那座蜘蛛雕像，举起了手中的火把，声音在大厅中响起：


    “伟大的蛛后，深渊之魔后、众卓尔之母、命运的编织者啊。我，崔丝特娜·奈特布里兹，在此向您献上我的虔信与忠诚。”


    她的声音越来越高亢，语气也越发狂热。


    “我将为您扫除一切不信之敌，无论是关纳德的软泥，还是任何胆敢亵渎圣名的存在。我将用他们的血浇灌您的祭坛，用他们的骨堆砌您的圣所，用他们的灵魂取悦您的心...”


    “不信者将被毁灭，万物都将献予您！”


    冗长的颂词结束，崔丝特娜将手中的火把猛地掷入大锅。


    大锅中的臭水猛地腾起冲天烈火，紫色的火焰窜起，几乎要舔到穹顶上的壁画。


    蜘蛛雕像发出的光芒也越来越亮，复眼中射出的紫光忽然凝聚成一束，投射在崔丝特娜身上，将她整个人笼罩在一片光晕之中。


    四周的八座火盆也跟着剧烈燃烧，将还在火中不停挣扎的祭品彻底吞没，化为灰烬。


    小牧师的身体忽地一颤。她痛苦地抱住脑袋，紫色的瞳孔中亮起神术光芒。


    魔纹从她的皮肤下浮现，这些暗紫色的纹路就好似蜘蛛符文般，沿着脸颊、脖颈、肩膀、手臂一路蔓延。


    崔丝特娜咬紧牙关，发出一声低沉的闷哼，额头上渗出了细密的汗珠。


    大厅中响起了窃窃私语。


    雷纳托立即向前走了几步，左手悄悄比出一个手势，随时准备激活‘吉什披风’。


    就在这时，一名穿着遮掩全身的朴素黑袍的消瘦女子从人群中走了出来。


    她摘下兜帽，露出一张半遮着白骨面具的脸。


    是奎琳。


    夜风家族的主母向前一步，将蛇鞭高举过头顶，声音狂热而响亮，压过了大厅中的所有杂音。


    “诸位，完成神谕的崔丝特娜正是女神宠爱之人！聆听吧！见证吧！崇敬吧！此乃女神赐福的象征！”


    小牧师身上的魔纹随着神光一起消散。痛苦的神情缓解，崔丝特娜松开抱头的手，深深地吸了一口气，随后挺直了脊背。


    雷纳托悄悄松开了左手比出的手势。


    夜风主母不来主持仪式，反而混在人群中，到底想要做什么？


    不过没等雷纳托继续思考，狂热的女声再度响起：


    “奈特布里兹再度蒙受深渊魔后的注视，这便是预兆！夜风家族必将继续崛起，力量永不停歇...”


    话音未落，崔丝特娜左手的三首蛇鞭像是活了般，开始蠕动膨胀。


    精金铸成的柄身发出咔咔的声响，随后，一只蛇头猛地从鞭柄上伸出。


    “崔丝特娜已经晋升为了‘优越者’。”奎琳宣告道，声音里满是骄傲，“赞美女神！”


    可变化却没有停止。就在台下女卓尔们齐声祷告、高声赞美罗丝的时候，崔丝特娜手中蛇鞭的颤动却愈演愈烈。


    第四枚蛇头冒出之后，紧接着第五枚、第六枚也接连从鞭柄上钻了出来。


    每一条新生的蛇头都在嘶鸣，小牧师手中的精金长鞭，赫然一口气由三首变为了六首蛇鞭！


    大厅中瞬间安静了下来。


    等等。雷纳托回想起小牧师给他科普过的卓尔社会常识。在罗丝女祭司中，蛇首鞭的蛇头数代表着蛛后的恩宠，蛇头越多，牧师的等阶越高。


    而女祭司一共分为九阶，崔丝特娜之前是三阶，是最高级的低阶牧师。而现在她的蛇首鞭变成了六个蛇头...


    这岂不是说明，小牧师一下子就成了最高级的中阶牧师！


    所有的目光都集中在崔丝特娜手中那柄六首蛇鞭上。布里希蒂的表情尤其难以置信，整个人僵在原地，就像是被石化了一般一动不动。


    夜风主母是最先从震惊中醒悟的。


    奎琳猛地跪倒在地，仰头对着蜘蛛雕像，狂热地祈祷起来。


    渐渐地，附近的卓尔们都跟着跪倒，开始祈祷。


    奎琳忽然站起身，从腰间掏出一把蛛形匕首，猛地刺入身旁一名半卓尔仆人的胸膛。


    匕首从肋骨间刺入，贯穿心脏。温热的鲜血从创口处喷涌而出，溅了奎琳一脸，顺着她的白骨面具往下流淌。


    奎琳拔出匕首，带出一大蓬鲜血，声音激动地颤抖道：


    “向女神献上祭品！”


    整个成人礼瞬间变成血腥的屠宰场。


    女卓尔们纷纷拔出腰间的匕首，癫狂地划向那些端着食物，茫然无措的侍者。


    追逐，杀戮，鲜血与惨叫声充斥了整座大厅。


    一名青年仆人被砍倒在地，手中的托盘飞出去，菜肴洒了一地。


    一名女卓尔满脸鲜血，咯咯大笑着蹲下身，用匕首剖开他的胸膛，将手伸进还在跳动的心脏中，用力一挤。


    暗红色的血液从指缝间涌出，滴入侍者临死时还紧紧攥着的酒瓶中。


    她满意地举起酒瓶，仰头灌下，酒液混着鲜血从嘴角溢出，顺着下巴滴落。


    面对血腥的乱象，雷纳托立刻拔剑。‘缄默女士’剑脊上的符文响应着剑士的意念，闪烁出暗红色的光芒。


    但没人来袭击他。


    雷纳托扫视着不远处紧闭的大门，和清一色的半卓尔男仆，心中明悟。


    也许这场屠杀不是奎琳突然发疯，在场的半卓尔仆人其实就是夜风家族特意准备的祭品。


    一想到这个可能性，雷纳托就感到一股恶寒从脊背升起。


    这群仆人先是站在大厅角落，被迫‘欣赏’了同为半卓尔的奴隶们被鞭挞、剥皮、火烧的惨状。


    恐惧一定在他们的心头膨胀，精神折磨持续了一整场仪式。


    等到了成人礼尾声，他们以为危险终于要远离了，以为自己已经幸运地逃离了黑暗血腥的命运，满怀希望时...


    女祭司们又突兀地宣告了死亡。


    这种由生转死的巨大落差，比一开始就宣布死刑要残忍不知多少倍。


    都不能说恶趣味了。


    恐怕只有死亡，才能治好这群信奉罗丝的疯狂精灵了。


    “跟我来，雷纳托。”


    小牧师的声音从身后传来。


    雷纳托转过身，看到满脸因激动而潮红的崔丝特娜不知何时已经走下了祭坛，正向他招手。


    “快过来。”她的声音里带着一种压抑不住的兴奋，“这边有一扇小门。我的成人礼结束了，这里太吵了，我先带你出去。”