在被水流卷走之前，清澈的河水已被染得通红。可当艾琳将双手从河水中猛地抽回时，鲜血依旧牢牢黏在她的皮肤上。


    她颤抖的目光里，夹杂着一声细弱的呜咽，脚步踉跄得如同醉汉，跌撞进暮色之中。两条粗壮的手臂不住哆嗦，她来回摇着头，仿佛在躲避一头巨型掠食者的注视。


    “我是对的。” 她声音嘶哑，对着布莱克的尸体喃喃自语。那具躯体再也不会被伤痛折磨，痛楚早已随着生命力的枯竭离它而去，只留下断裂的肋骨、数不清的鞭痕，还有一道撕裂的喉咙。


    “你 —— 你 —— 你 ——” 这个壮硕的女人结结巴巴地骂道，“你这个蠢货，为什么就是不听？你只要乖乖听话就好。我 —— 我 —— 我是想让所有人都过得更好。你太自私了，自私至极。”


    只有溪流微弱的潺潺声，与她挥动手臂溅起的水花，回应着艾琳的话语。


    她愈发用力地搓洗着双手。“我他妈的就是对的！” 这位伯劳血裔嘶吼着，声音在空气中支离破碎，“要是你见过我所见的一切，你就会明白！这样的机会，或许再也不会有了！你根本拦不住我 —— 你心里清楚你拦不住 —— 那又是为什么？为什么非要做我的绊脚石？”


    艾琳向后仰起头，望向天空，手臂上的血水与脏器残渣不断滴落。“我是对的。” 她低声恶狠狠地说道。


    蜷缩在溪边的艾琳，此刻显得格外渺小。身体不住地轻微抽搐，话语也虚弱无力。在从脚下延伸开来的林木面前，在遮蔽了星空的浓密树冠面前，她渺小得不值一提。


    可她身旁的尸体，却颠覆了这一切。它的存在撼动了整个世界，让天地为之不安，那浓重的死气扭曲了周遭的现实，吸引着所有能看见它的目光，只让人闻之作呕。布满痘痕的皮肤在死亡的抚平下，比大理石还要光洁，看上去安详无比。但这一切都是假象，不是吗？


    那时的艾琳，便不再渺小。她变得扭曲，如同她所有的同类一般乖戾偏执。一心向往着遥不可及的天空，却对大地深埋的珍宝视而不见。


    星空之下，这位伯劳血裔似乎还会继续可悲地抓挠着自己，对着自己念叨着冠冕堂皇的空话。可当她看见双手上沾染的挚友鲜血时，却猛地哽咽住，脑袋慌乱地晃动着，想要找寻什么 —— 任何东西 —— 来安放自己的目光。最终，那张溅满猩红的脸庞，锁定了某个目标。


    “放开他。” 艾琳猛地站直身子，厉声喝道，“你留不住他的。”


    一头怪物，映在了她的眼底。


    “你就算装模作样到天荒地老，也藏不住你的真面目。你这伪神，你这暴君。” 她的脸庞扭曲着，溅满鲜血的面容写满了毫不掩饰的厌恶，“你的存在本身，就是在荼毒希望。你如同沉重的磨盘，将众生碾作尘埃，一遍又一遍，让愚夫与懦夫误以为，你就是世间的真理。”


    “我会让你吐出这世间的未来。” 艾琳阴狠地发誓，“为了达成目的，我可以变成任何模样。哪怕要将自己燃成灰烬，也在所不惜。”


    “一场。”


    “美妙的。”


    “幻梦。”


    “永远。”


    “都不会。”


    “让你。”


    “成为。”


    “英雄。”


    她猛地向后一缩，随即一根骨刺从手腕处破体而出，狠狠向前刺去。“幻梦？” 这个年轻的女人怒声咆哮，每说一个字，就将那根象牙色的尖刺扎进一片发黑的血肉，“这就是你让我放弃尝试的理由？让我放弃追求更好的一切？”


    “杀人犯还有脸说这话。”


    “靠着一场幻梦，就能背弃所有诺言，是吗？”


    “闭嘴。”


    深夜的血水，与她手上的赤红交融在一起。艾琳猛地一推，自己却踉跄着向后退去。她绷紧身子，等着迎面而来的重击，可那重击迟迟没有落下。女人愤怒地嘶鸣着，开始对着空气不断咒骂。


    可这些话语，在布莱克的尸体面前，渺小得如同蚊蚋嗡鸣。但凡值得珍视的事物，大多都逃不过死亡的宿命。若是在战场上，这般惨状会放大百倍千倍。


    “你要去哪？” 艾琳厉声质问，“别想躲开我！”


    “去死吧，艾琳。”


    “闭嘴吧，艾琳。”


    “一路走好，艾琳。”


    可她的声音，却随着脚步渐渐消散。即便万般心绪翻涌，她依旧守在尸体旁。最终，这位伯劳血裔重新低下头，继续清洗手上的血迹。


    荒野之中，夜行的生灵为夜幕降临而躁动。踩过灌木丛的脚步声，对它们而言微不足道，那声响如同偶尔掠过林间的幽魂一般虚无缥缈。对凡人而言，想要潜入种子小队的营地，几乎是不可能的事，可对神明来说，这般举动不值一提。掳走七个人，更是易如反掌。返程路上顺手带上艾琳，也不过是举手之劳。


    他们的抉择，本是弥足珍贵的东西。可这世间早已滑入无法挽回的深渊，穿行在林间的存在，会顺着阻力最小的道路，一路走向深渊谷底。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！而在地道入口的泥泞之中，盖亚庞大的身影蹲踞着，黝黑的皮肤因缠身的病痛显得格外苍白。其他种子队员早已不在 —— 早前便被她遣走了。


    “你还没给你的装置充能就离开了。” 这位首领开口说道，声音紧绷，压抑着阵阵咳嗽，“出了什么事？”


    没有回应。


    “有人死了吗？是艾琳，还是布莱克？”


    听到第二个名字时，万千思绪、念头与记忆交织在一起，如同无尽的尖爪，在头骨内部无力却又执拗地抓挠着，被人刻意忽略，却从未真正平息。


    她的目光始终没有偏移。“看来是布莱克了。” 她缓缓点了点头，“我很遗憾。”


    盖亚勉强说完最后几个字，便猛地爆发出一阵剧烈的咳嗽。一只粗壮的手摸索着口袋里的手帕，咳出大团大团的鲜血，另一只手则紧紧按着喉咙。


    过了许久，咳嗽才渐渐平息。“如果这能让你好受一点……” 她顿了顿，忍住又一阵咳意，“我很快就会随他而去了。”


    “你时日无多了。”


    “是那位伯劳血裔在蚕食你的性命。”


    “你的眼神里，没有半分意外。”


    女人点了点头：“是骨头，是矛树。它们在我体内疯长，刺穿了我的脏器。” 她的面容颓然下垂，苍老而崩坏的纹路，仅靠意志勉强支撑着，“我们所有人，迟早都会落得这般下场。只是时间早晚罢了。”


    “很痛吗？”


    “疼得厉害吗？”


    “还能撑多久？”


    盖亚垂下眼眸：“很痛。痛到让我觉得，死亡都是一种解脱。若只是沾染一丝伯劳之血，就要承受这般痛楚……”


    又一具无人铭记的冰冷尸体，终将被明日遗忘。


    “你心生动摇了。”


    这一切，究竟有什么意义？


    “我们有过约定，盖尔。”


    那个名字 ——


    “可若是能让你留在我身边，我们可以再立一个。”


    她怎敢 ——


    “就像我当初对那位伯劳血裔开出的条件一样。”


    盖亚的身影骤然清晰起来。健硕的身躯，花白的发丝，还有那如同信使般疲惫的神情 —— 仿佛只需再前行一段路，便能彻底安息。


    “一个机会。”


    在奥尔布赖特家族的城堡内，艾琳正小心翼翼地将一枚转化石贴在身旁昏迷同伴的肩头。她身边，一排排失去意识的人隐没在城堡深处难以捉摸的黑暗之中，数百名种子队员挤在城堡中央一间空旷无物的大厅里。大多数人都已陷入昏睡，只有少数几人还未被身体承受的重创彻底击垮，脑袋在模糊的癫狂中摇晃着，如同尚不懂如何坐稳的婴孩。用不了多久，他们也会彻底倒下，体内的神性被强行剥离，身躯瘫软，意识混乱。


    最上等的转化石，能将这个过程拉长至数月，慢慢将神血从早已适应其存在的人体内剥离。对这些伯劳血裔这般血脉稀薄的人来说，这些转化石也只会夺走他们短短十年的寿命。可种子队员们，都希望能在几小时内就摆脱体内的神性。几乎没人被告知，如此迅猛的剥离，极有可能让他们终身残疾。


    可即便如此，带着残缺活上短暂的一生，也胜过被神血束缚一辈子。尤其是伯劳之血这般诡异可怖的存在。


    艾琳贴好最后一枚转化石，抬手示意留下照看昏迷同伴的几名无血脉种子队员：“差不多完成了。等我和盖亚回来，你们就护送神明下去。” 她顿了顿，“对了，盖亚和那东西去哪了？”


    一位面容枯槁的老者站在房间入口，整了整身上的精钢铠甲，用内陆人特有的腔调慢悠悠地说：“盖亚的下落不清楚，不过那只秃鹫就在你身后。”


    这位伯劳血裔猛地转身，随即吓了一跳：“该死的渡鸦之骨。你是什么时候…… 你刚才在哪？”


    将基特和国王的家眷送到空无一人的营地后，这位前女剑士便把君主丢在了马琳主祭的面前，如同一只猫迟疑地献上一只扭动的老鼠。赫尔蒂亚人很快便从震惊中回过神来，迅速安排班哈、塔佳和那对双胞胎充当临时侍从，打理接下来会谈的一应琐事。他们负责处理凡人的事务。


    而神明的事，总得有人来料理。


    找到盖亚安置种子队员的房间，并非易事。尽管他们的生命气息浓烈到数里之外都能感知到，可在城堡诡异的建筑结构中穿行，还是耗费了不少时间。更何况，艾琳特意选了城堡里最难找寻的大厅 —— 若是换作别处，很可能暴露军队最脆弱的软肋。


    奥尔布赖特家族手中，早已没多少筹码可用。自然也没有能翻盘盖亚手中底牌的筹码。可只需一步好棋，便能葬送数百人性命。而种子队员们，却甘愿为了那个被灌输给他们的幻梦，冒此奇险。


    “你刚才到底去哪了？” 艾琳语气严厉地重复了一遍。


    种子队员们都已昏睡过去。一旁备好了大量食物、水与破旧衣物，照料他们的一应物品俱全。唯一的出口也已把守妥当。每个队员都收拾得干干净净。


    “还有什么需要做的吗？”


    “要帮忙吗？”


    “有任务吩咐吗？”


    那些无血脉守卫纷纷一惊，唯有那位老者只是双手微微一颤。没人明白她的意思。这里已经无事可做，也没有理由再拖延，不去面对城堡地下的秘密。


    她深吸了一口本就无需呼吸的空气。空气中弥漫着灰尘与废弃已久的霉味。随即，她迈开大步，转身走入奥尔布赖特城堡如同迷宫般晦涩难辨的廊道之中。


    “喂。别躲开我。”


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