试炼的第三天，黄昏。


    夕阳像是一团被揉碎的余烬，将灰语森林的树冠染成了暧昧的橘红色。


    维克多坐在一棵巨大的红杉树横出的枝桠上，背靠着粗糙的树皮，双腿悬空，手里正摆弄着几团只有他能看见的幽幽绿光。


    那是这三天来的收获——都是二阶魔物身上提取出的词条。


    维克多像是在盘核桃一样，随手将一团标着【迅捷猎手】绿色光球拍进面板里。意念引导下，这团光芒顺着经络流向了代表【盲斗剑术】的技能节点。


    视野角落的半透明面板只是微微闪烁了一下：


    【盲斗剑术】的熟练度增加了23点。


    已被同级词条附魔过的技能，喂再多相同等级的词条都只能加熟练度而已，不会让技能产生质变。


    “应该是需要更高级别的词条。”


    维克多摸了摸下巴，目光投向了森林深处那片更加幽暗、终年笼罩着灰雾的区域。


    而蓝色词条，往往意味着……极度危险。


    他的脑海中不禁浮现出那头变异野猪记忆里看到的画面：在那片连阳光都无法穿透的森林深处，泥土里搏动着血管般的纹路，空气中充斥着某种能让大脑颤抖的低语。


    邪神的精神污染。


    维克多理智地收回了目光。


    冒险者协会为了保障试炼的难度，特意驱赶了一批相对强大的二阶魔物，可惜维克多狩猎了好几个，也都是绿色词条。


    之前在外围区域竟然能捡到青岚座狼的漏，果真是撞了大运。


    他拍了拍腰间鼓鼓囊囊的空间皮囊。那里装着足足八枚二阶魔物的魔核，以及剥取出来的各种关键部位。


    就在维克多准备从树上跳下来，前往集合点时。


    轰——！！！


    远处，一阵剧烈的爆炸声打破了黄昏的宁静。紧接着，是一股灼热的气浪，连带着惊飞了无数栖息的飞鸟。


    维克多动作一顿。


    那个方向……离他不到五百米。


    出于职业习惯，或者说某种看热闹不嫌事大的心态，维克多重新激活了身上的【噪点伪装】。他的身影在夕阳的余晖中晃动了一下，再次与树影融为一体，像一只无声的灵猫，悄无声息地向着爆炸源头摸了过去。


    ……


    那是一片林间空地。


    此时，这里正上演着一场充满了金钱味道的围猎。


    被围攻的是一头体型接近三米的“暴熊”。这东西有着厚实的皮毛和惊人的怪力，一巴掌能拍碎岩石，算是二阶魔物里的重型坦克。


    但这头暴熊现在很惨。


    因为它面对的，是一支武装到牙齿的“少爷战队”。


    四个身穿精良板甲的侍从骑士正举着大盾，死死地卡住了暴熊的活动空间。而在他们身后，一个身穿丝绸法袍、手持镶嵌着红宝石法杖的年轻金发男子，正一脸兴奋地吟唱着咒语。


    “哦！伟大的火焰元素啊！请聆听您忠实仆人的呼唤……”


    维克多蹲在一根高处的树枝上，有些无语地看着下面这一幕。


    这个法师少爷的吟唱……也太长了吧？


    足足过了五秒钟，那根法杖顶端才亮起一团橘红色的火光。


    而且为了配合咒语的韵律，这位少爷还极其浮夸地挥舞着手臂，左脚跺地，右脚画圈，最后还要摆出一个帅气的投掷姿势，大喊一声：


    “爆裂火球——去吧！！”


    呼！


    一颗脸盆大小的火球呼啸而出，狠狠地砸在被侍从死死压住的暴熊身上。


    轰！


    火焰炸裂，暴熊发出一声凄厉的惨叫，胸口的皮毛被烧焦了一大片，空气中弥漫着一股烤肉的焦糊味。


    “哈哈！看到了吗？这就是魔法的力量！”


    法师少爷得意地大笑起来，转头看向身边的几个同伴，“这种破坏力，只有我们法师才能做到！”


    确实很强。


    维克多在心里客观地评价了一句。那一发火球的瞬间爆发力，确实比他的箭矢要高出不少。


    但是……


    “太慢了，太吵了。”


    维克多摇了摇头。


    在他的【弱点洞察】视野里，他能清晰地看到，那个法师少爷在凝聚火球时，体内涌动的魔力至少有一半都逸散到了空气中。


    那些夸张的肢体动作和抑扬顿挫的吟唱，除了增加仪式感和暴露位置外，对于施法效率简直就是负面加成。


    “要是让我动手……”


    维克多瞥了一眼暴熊的左眼。


    如果是他，根本不需要那一堆花里胡哨的前摇。只需要在三百米外，一记点射，这头笨熊现在已经变成尸体了。


    “不过，这家伙的声音倒是挺洪亮的。”


    “以后这少年要是学个扩音术，估计他吟唱的时候，光是嗓门就能把怪给震死吧？”


    这种画面太美，维克多差点没忍住笑出声来。


    他没有再继续看下去。


    那头暴熊已经是强弩之末，这场战斗毫无悬念。而且这支队伍虽然看起来浮夸，但那几个侍从骑士明显是训练有素的老手，那个法师少爷虽然菜，但身上的魔力波动确实是实打实的学徒巅峰。


    “附近大城来的少爷吗……”


    维克多悄无声息地退走。


    他听说过，因为灰语森林外围魔物等级相对较低，再加上这里距离边境要塞不远，所以经常会有一些大城市的贵族子弟把这里当成“新手村”来刷履历。


    这也解释了为什么这次试炼里会出现不少装备豪华的队伍。


    不过，这和维克多没什么关系。


    ……


    半小时后。


    当沉闷的号角声在森林上空回荡时，为期三天的“白银资格试炼”正式宣告结束。


    临时营地里，气氛可谓是两极分化。


    大部分考生都显得狼狈不堪，有的互相搀扶，有的甚至缺胳膊少腿，身上的皮甲破破烂烂，满脸都是劫后余生的疲惫。


    而像维克多这样衣衫整洁、连呼吸都保持着平稳的人，简直就是异类。


    “排好队！一个个来清点积分！”


    独眼考官坐在一张长桌后，面前摆着一本厚厚的登记册。


    前面的队伍里不时传来惊叹声和惋惜声。


    “嘿，你看那个佣兵团，居然猎杀了一百多只风狼！这数量太恐怖了！”


    “切，那有什么用？全是低级的一阶魔物，积分折算下来也就那样。”


    “快看！是那个法师少爷！”


    人群突然骚动起来。


    只见那个金发法师带着他的侍从们，昂首挺胸地走了过来。虽然他们的铠甲上也有几道抓痕，但那是为了引怪留下的“勋章”。


    哗啦。


    一大堆东西被倾倒在了桌子上。


    “暴熊和影豹的魔核还有……一些其他一阶魔物的关键部位，天哪，居然还有人脸鹰吗？”


    负责清点的文书手都抖了一下。这些全是实打实的二阶高级魔物，特别是那只人脸鹰，在二阶里算是顶尖了！


    “总分……1280分！”


    人群一片哗然。这个分数，几乎是合格线（500分）的两倍多。


    法师少爷享受着众人敬畏的目光，优雅地整理了一下法袍的领口，仿佛这只是微不足道的小事。


    轮到维克多时，周围的目光明显少了很多。


    毕竟他只是一个人，身上也没什么炫酷的装备，看起来普普通通。


    维克多也不在意，只是平静地解下腰间的皮囊，将里面的东西倒了出来。


    没有堆积如山战利品，只有八枚魔核。


    但是在看到这些魔核的瞬间，独眼考官原本有些漫不经心的眼神，瞬间凝固了。


    “这是……”


    考官拿起一枚暗灰色的晶体，举到眼前仔细端详。


    这是一枚“石化蜥蜴”的魔核。但不同的是，这枚魔核的切口平滑如镜，表面的魔力回路保存得完美无缺，就像是被某种精密的手术刀直接从生物体内剥离出来的一样。


    不仅是这一枚。


    桌上的八枚魔核，每一枚都是如此。


    这意味着猎杀者不仅拥有绝对的实力压制，更拥有着恐怖的解剖学知识和精准度。他没有浪费一丝一毫的魔力，每一次击杀都是……艺术。


    “名字。”


    考官放下魔核，抬头深深地看了维克多一眼。


    “维克多。”


    “很好，维克多。”考官在名册上勾画了一笔，语气中多了一丝难以察觉的郑重，“积分核算，950分。”


    排在了第三名。


    但所有人都知道，一个人拿到950分，和靠着一整个护卫队拿到1280分，完全是两个概念。


    那个原本还在享受掌声的法师少爷，此时也忍不住侧过头，有些诧异地打量着这个穿着灰色皮甲的同龄人。


    维克多没有理会周围突然变得复杂的目光。


    完成所有人员的积分结算后，协会的工作人员便将临时营地进行的拆卸。在场的冒险者满打满算只有三十个不到，没有人询问少掉的这些的去处。


    所有冒险者和协会的大部队一同回到了黑石镇上。在冒险者协会的一楼大厅里，一枚崭新的徽章被递到了他面前。


    那是一枚由纯银打造的徽章，表面打磨得光可鉴人。徽章的正面雕刻着冒险者协会的标志——盾牌与交叉的长剑，而在背面，则用精细的工艺铭刻着一行小字：


    【维克多：TCON14-3461】


    维克多接过徽章，指腹轻轻摩挲着那冰冷的金属质感。


    在这个充满了魔物、诡异和未知的世界里，这枚小小的白银徽章，意味着更高的权限，更多的任务渠道，以及……接触到更深层秘密的资格。


    “恭喜你，小子。”


    独眼考官难得地露出了一丝笑容，虽然配上他的伤疤显得有些狰狞。


    “谢谢。”


    维克多将徽章别在胸口，礼貌地点了点头。


    今晚镇上的酒吧注定是一场清空酒窖的浩劫。所有的酒桶都别想留着存货见到明天的太阳，狂欢的浪潮将一直持续到最后一滴麦酒被榨干为止。


    不过维克多对这种狂欢不感兴趣，他径直回到了旅馆的房间。照例开始对自己全身上下所有的装备进行维护。


    获得白银徽章的他，拥有了承接协会D级任务的资格。


    次日早晨，他早早地来到协会。