随着马车吱呀作响的前行，那道如同天堑般的城墙终于显露出了它狰狞的细节。


    在那每隔百米便凸出的棱堡之上，黑洞洞的炮口在夕阳的余晖下闪烁着令人心悸的寒光。它们像是一群沉默的钢铁巨兽，俯视着所有试图靠近的蝼蚁。


    “轰隆——”


    当商队的马车轮碾过宽阔的护城河吊桥时，维克多感觉脚下的木板传来一阵沉闷的震颤。他下意识地看向桥下，只见那深不见底的墨绿色河水中，一道巨大的黑影蜿蜒而过，激起的暗流撞击在桥墩上，发出令人牙酸的摩擦声。


    “那是‘恐鳄’，四阶魔兽。”


    旁边的老烟枪吐出一口烟圈，眼神复杂地看着河水，“要是不小心掉下去，连骨头渣子都剩不下。”


    入城的核查比维克多想象中还要严格。


    尽管商队早就“打点”好了关系，拥有集体通行证，但守门的卫兵依然拿着某种探测器，在每一个人身上扫过。


    据说这个东西可以检测出邪神信徒，维克多的后勃颈轻轻地流出了一滴冷汗。也不知道如果身上永夜女士的标记没有被刷掉的话，这会能不能被检测出来。


    瓦伦城不仅大，而且阶级森严。一道稍微低矮一些，但同样坚固的内城墙，将这座城市生生切成了两个世界。


    “白银之轮”在这里的驻地位于外城的贸易区，这里喧嚣、拥挤，空气中弥漫着香料、汗水和马粪混合的味道。相比于凛风城的宽敞气派，这里的驻地明显局促了许多，甚至可以说是有些拥挤。


    但这丝毫不影响维克多的好心情。


    “维克多先生，这是您的委托金结算清单，请核对。”


    驻地的一间办公室内，一位穿着得体却面无表情的执事将一袋沉甸甸的金币推到了维克多面前。


    “算上基础佣金、旅途中遭遇的冲突规模以及战利品折算的金额，一共630枚金币。”


    维克多接过钱袋，感受着那压手的重量，心里的小算盘飞快地拨动起来。


    “20天，630金……其实倒还行。”


    但是一想到用掉的魔核和药剂，他觉得还是有点小亏。


    但下一秒，他的脑海中浮现出背包角落里那团灰扑扑的75银币入手的披风。


    “呼……”维克多长出了一口气，嘴角的笑意怎么也压不住，“总账算下来，这波简直是赢麻了！”


    “维克多先生？”执事的声音打断了他的思绪，“商队在五天后会有返回凛风城的护送任务，如果您有兴趣……”


    “不必了。”


    维克多摆了摆手，把钱袋揣进怀里，动作干脆利落，“我打算在瓦伦城发展一段时间，暂时不回凛风城了。”


    开玩笑，好不容易来了大城市，谁回新手村啊~


    ……


    然而，大城市给维克多的第一课，不是繁华，而是物价。


    “你说什么？一晚要8个银币？！”


    在贸易区转了整整三圈后，维克多站在一家看起来仅仅是“干净整洁”的旅馆前，瞪大了眼睛看着柜台后的老板娘。


    “小伙子，这可是瓦伦城。”老板娘嗑着瓜子，眼皮都不抬，“你要是嫌贵，可以去贫民窟的大通铺，那里只要20个铜板，不过晚上睡觉最好睁着一只眼，免得腰子被人割了去。”


    维克多张了张嘴，最后还是没说出话来。


    在凛风城，8个银币够他在最好的酒馆开个套房，还能叫一顿丰盛的晚餐。而在这里，只能换来一个带锁的单人间和一盆冷水。


    “这就是所谓的‘长安居大不易’吗……哦不对，是‘瓦伦居大不易’。”


    最终，在跑断腿对比了十几家后，他忍痛在一条相对偏僻的巷子里，找了一家名为“风滚草之憩”的旅馆。


    这是一家性价比“最高”的店——只要5银币一晚。虽然房间是在阁楼，屋顶还有点斜，窗户只能推开一半，但胜在安静，而且老板是个退役的老佣兵，店里布置了基础的警戒法阵。


    虽然维克多现在已经算是小有积蓄了，但是对于想要染指“冥想法”的他来说，多存些钱，总是没错的。


    “开源”的同时还得“节流”啊！这里的物价让他明白，如果准备花钱买的话，可不是一个小数目。


    关好门窗，拉上那块有些发黄的亚麻窗帘，长达20多天的旅途，精神一直紧绷着，此刻终于可以喘口气了。


    他从背包深处，取出了荒野兽魂披风。


    在昏暗的烛光下，披风仿佛感应到了主人的召唤，原本灰扑扑的表面泛起了一层流动的微光。隐约间，似乎能听到风的呼啸、熊的低吼和豹的喘息。


    “来吧，让我看看你们的完全体。”


    维克多深吸一口气，随后闭上眼睛，熟练地发动了【心意相通】。


    轰！


    意识瞬间下沉，现实世界的阁楼消失了。


    ……


    狂风呼啸，云海翻腾。


    维克多发现自己正站在一处绝壁之上，那只熟悉的高傲金雕正盘旋在他头顶。


    “这次不用打架了吧？”维克多笑着伸出手。


    金雕发出一声清越的啼鸣，一个俯冲，却没有攻击他，而是化作一道青色的流光，瞬间包裹了他的全身。


    下一刻，维克多感觉自己的视线被无限拉高、拉远。


    【鹰之眼】发动。


    他能看清千米之外云层中水汽的凝结，能看清悬崖缝隙里一只蚂蚁的触角摆动。这种上帝视角的掌控感，让他沉醉。


    紧接着，背后的披风猛然张开，化作一对巨大的风元素羽翼。维克多纵身一跃，跳下悬崖。


    并没有失重感，只有风的托举。他在空中滑翔、盘旋、甚至做出了违反物理规则的二段跳跃。


    维克多在空中翻滚了一圈，随着意念一动，场景开始崩塌重组。


    ……


    刺骨的寒风夹杂着雪花，拍打在维克多脸上。


    在他的前方，是一座巨大的冰封洞穴。那头曾经被他用大锤敲晕的棕熊之魂，正趴在洞穴深处，像一座肉山一样呼呼大睡。


    “还睡呢？”


    维克多走了过去。棕熊睁开惺忪的睡眼，不满地哼了一声，然后缓缓站起，散发出山岳般的压迫感。


    但它没有攻击，而是张开双臂，给了维克多一个……拥抱？


    不，是融合。


    棕熊化作浑厚的土黄色光芒，融入了披风。


    【冬眠体质】：激活时，披风包裹全身形成“茧”。快速恢复生命值与体力，并清除身上的中毒状态，但期间无法移动。


    维克多感觉自己被包裹进了一个温暖、厚实、充满了安全感的“茧”中。


    紧接着，棕熊的虚影在他身后浮现。


    【熊灵守护】：具象化出一面巨大的半透明熊灵用以格挡伤害。如果熊灵被击碎，需要重新蕴养熊魂后才能重新使用。


    ……


    场景再变。


    湿热的气浪扑面而来，四周是茂密得透不过光的巨型蕨类植物。


    “沙沙……”


    极轻微的摩擦声在身后响起。维克多猛地回头，却什么也没看到，只有一片摇曳的树影。


    一道漆黑的流线型身影从树冠上一闪而过，那是影豹。当初要抓住它，可是费了不少劲。


    “捉迷藏吗？”


    维克多嘴角微微上扬，他迈开双腿，试图去追寻那空气中残留的气息。


    但是那道漆黑的流线型身影总是在他视野尽头一闪而过，带着一种近乎嘲弄的轻盈。


    低沉的咆哮声从左侧传来。那只影豹并没有跑远，它停在一棵巨树横出的枝干上，那双幽绿色的眸子静静地看着气喘吁吁的维克多，眼中似乎带着一丝……恨铁不成钢？


    “嗯？我被鄙视了？”