梁栎双手被缚，绑在了身后，齿间勒着一条缎带，让他无法随意啃咬。


    宗肴方才捏开他的下巴，才发现舌头都破了，军医给他上了一点药，此时唇齿间就是苦涩一片，教人只想呕吐。


    沈恪挨着床头，坐在了地上，脑袋与梁栎一般高，转头恰好能看见他愤恨的双眼。


    “冷静了吗？”沈恪说，“想明白了就点头。”


    梁栎僵直着脖子一动不动，唾液将缎带染成了深色。


    沈恪抬手，将挡住梁栎眼角的一绺头发拨弄到了后面：“我来给陛下当说客。”


    梁栎嫌恶地闭上眼睛。


    沈恪在他耳旁自顾自道：“我不知你父王母妃近来是如何教导你的，你又对大雍国政了解多少。我暂时没工夫与你细说太多，但有一件事情，你必须明白


    ——现如今叱罗雄踞北方，中原地区亦叛乱不断。大雍要打的仗，还多得很。”


    “而打仗，是要花钱的。”


    “永川陈氏，听过吧？家财万贯，其势过盛，早就为陛下所不容了。陛下想要借你父之死顺水推舟，铲了他陈家的金山银山。”


    “同时也一举两得，借此事留你一命。”


    他的嗓音又沉又静，倘若叫懵懂孩童来听，或许会随之陷入一种辽远的安宁。但听在梁栎耳朵里，只觉得字字带血，字字可怖。


    士兵要吃饭，马儿要吃草，死人身上榨不出钱财，就只能从活人身上取。


    豫章王死不死的不重要，是否真的通敌叛国也不重要，重要的是皇帝能够借他之死拉人下水、取人性命、拿人钱财。


    “你父王死得蹊跷糊涂，我知道你心里叫屈。”沈恪说，“可世间本就混沌常在，而清明不常有。留得青山在，才能有回旋的余地。”


    “陛下此举纵有不妥，但陈玄茂并不无辜，你也不必因此产生任何负担、歉疚。”


    “栎儿，”沈恪摸着他脏污的头发，“你若丢了性命，丘灵郡一案将永世无人问津，你甘心吗？”


    梁栎抬起眼皮，显得有些恍惚。


    沈恪问：“你有话说？”


    梁栎点头。


    沈恪替他解开缎带，梁栎嘴角留有两道红痕突兀，是带子勒出来的。


    他很沉重地呼出一口气，然后侧过脑袋，万分疲惫地瘫在了榻上：“我自启程之日就想过，也许会在平京见到你。”


    沈恪闻言只是沉默，起身把梁栎手上的一并束缚解了，又脱下自己的外袍，披在他肩头：“明日一早，陛下要你的答复。”


    梁栎说：“驿馆的人告诉我，卫将军到北凉去了，他们说你一个月后才会回来。”


    沈恪说：“此事若还能有第二个选择，我不至于让你为难至此。”


    梁栎又说：“我那天很失落，我以为我见不到你了。”


    沈恪握住他的手：“你长大了，要学会识时务。”


    梁栎抽回手，无力地笑了声：“颠倒黑白，指鹿为马的事，我不干。”视线在地面逡巡着，看来看去都只有杂草烧焦的痕迹。


    这人和草也是一样，烧完不过一捧灰烬。


    沈恪说半天，竟看不到一点成效，为数不多的耐心很快散得无影无踪，神色也随之变得严厉锋锐了。


    “干不干由不得你。”他压着声音说，“不认便是死路一条，哪怕是剁手也得给我签了！”


    说完这话，沈恪离开了牢房。


    梁栎数着他的脚步，十七、十八、十九......声音越来越小，直到最后一点回响彻底消失，周遭重新归于可怕的寂静。


    梁栎抱住膝盖，扯过沈恪的衣服，把脸深深埋了进去。


    朦胧的光影中，他的后背一下下抽搐着，同时将那件衣服越攥越紧。


    -


    一个月后。


    度支尚书陈玄茂因倒卖军资、贪污受贿等数十项罪名，于午门斩首示众。官府光是在其平京府邸就查抄到了黄金数十万两，还有房契、地契若干。


    朝野上下受其牵连官员，从中央到地方，多达一十三人，皆被抄家，或流放、或处死。


    梁栎作为豫章王嫡亲长子，在按律例削藩夺爵后，却因大义灭亲之功，破例受封高阳王，又因高阳这地界，至今仍被叱罗强占，暂留平京。


    -


    灰头土脸的高阳王出狱这天，外头下着瓢泼大雨。


    他几步跑出檐下，闭着眼睛在雨中淋了好久。雨水一点一滴砸在脸上、背上，尖锐又真切。


    “主子！”青衣少年兴奋挥手，踏着水花跑来。


    少年把梁栎框在伞下，左左右右、来来回回地来回看他，嘴里一直嘿嘿发笑，笑着笑着，眼皮一跳，眼眶就红了：“兰吉还以为......再也见不到主子了......”


    梁栎在兰吉后脑勺上抓了一把：“想得倒美！”又问，“这阵子你都躲哪儿去了？小牧呢？”


    “小牧在王府准备着呢！”


    “哪个王府？”


    “主子的王府！”


    兰吉拉着梁栎往马车方向走，一边东一句西一句地，把近来发生的事挨件讲给他听。


    “我们这些天都在卫将军府住着，直到三天前陛下赐了宅子，才搬过去。”


    梁栎坐在马车里，用帕子擦脸、擦脖子：“你在外头，可有听到什么风言风语？”


    兰吉揉了揉耳朵，没吭声。


    见梁栎脸色渐沉，才又马上提高声音说：“我和小牧都不信的！主子怎么可能会——”


    “是真的。”梁栎说。


    兰吉张了张嘴，迟疑地问：“......哪个是真的？”


    “我爹倒卖军资、贪赃枉法，我见利忘义、卖父求荣......都是真的。”梁栎擦完雨水，直接将手巾展开，搭在脸上，遮住了所有表情。


    “你对我失望吗？”他闷声闷气地问兰吉。


    一只热乎乎的掌心贴了上来，瞬间捂得他手背发热，兰吉明亮清脆地说：“我还不了解主子么。”


    梁栎用力按着手巾，默了一瞬，随即坐直身子，一拳打在了兰吉胸口上，有些勉强，但他还是笑了：“小牧在府上准备什么呢？”


    “柚子叶！”兰吉说，“听百花堂绿珠姑娘说的，柚子叶去晦气！”


    梁栎讶然：“你俩可是不得了，我在牢里吃苦受罪，你们去堂子软香暖玉！”


    “啊呀不是！”兰吉仓促辩解道，“府上管家带我俩去百花堂吃饭，绿珠姑娘与他熟识，这才好心叮嘱了几句。”


    “哪儿来的管家？”


    “将军派来的。”兰吉说，“除了管家，还送了好些个丫鬟奴仆呢！个个儿手脚麻利！”


    -


    回到王府的第一个晚上，梁栎还没在牢里睡得踏实。


    柚子叶没起作用。


    父王母妃轮番来梦里找他。身首异处的那个，后背插满了箭，尸骨难寻的那个，脸颊流满了脓。


    梁栎翻来覆去不堪其扰，带着一脑袋冷汗，听着淅沥雨声，干坐了半宿。


    天一亮，他立即唤来丫鬟备水沐浴。


    后背的鞭伤已经好了大半了，热水一激，奇痒无比，他伸手挠了几下，摸到了一些浅淡凸起的痕迹。


    此前廷尉丢给他一罐白色药膏，说是沈恪给的，只要一连用半个月，便不会留疤，如今看来也并不靠谱。


    梁栎对沈恪有气，自重逢那日起，至今未消。


    他趴在木桶边上望向屏风，伺候沐浴更衣的丫鬟正在那背后站着。丫鬟是沈恪的人，王府里八成都是沈恪的人。


    这让梁栎如鲠在喉、如芒刺背。


    “你叫春桃对吧？”梁栎提高了声音，问。


    春桃应道：“回禀殿下，正是奴婢。”


    “以前是在将军身边侍奉？”


    “是。”春桃说，“奴婢在将军身边打理起居。”


    “几年了？”


    “四年。”


    “将军待你如何？”


    “恩重难言。”


    梁栎笑了一声：“那来本王这里，可真是委屈你了。”


    春桃忙说：“殿下这是哪里话，能伺候殿下，是春桃的福分。”


    “那便记住这福分，把那难言的恩情忘了吧，”梁栎在水里搅动手臂，水声哗啦作响，“本王脸皮薄、害羞，不喜欢背后长眼睛，也不喜欢被人嚼舌根。”


    春桃攥紧了手帕。


    “本王昨日一见，就知你比他们都要伶俐，”梁栎从热水中起身，拖着一地水痕走到屏风边，探出半个水灵灵的脑袋，说，“食人之禄，忠人之事。你把我高阳王府的碗端好了，本王自然不会亏待你，可若是起了那吃里扒外的心思，本王一定会十分难过。”


    他轻声说：“本王难过的时候，喜欢耍性子，到时候，恐怕大家都没好果子吃。”


    “你明白了吗？”


    春桃脸一红，忙不迭就地而跪：“奴婢明白，奴婢谨听殿下教诲！”


    “起来吧，”梁栎眨着眼睛，用很稚嫩的语气说，“这里暂且用不上你，兰吉昨日在北市买了蜜饯，你去瞧瞧，挑些喜欢的吃。”


    -


    不一会儿，春桃抓着一大把杏干推门而入，站在屏风外头禀报道：“殿下，卫将军府来人了。”


    “何事？”


    “邀殿下上门一叙。”


    “告诉他，本王没空。”


    春桃一溜烟跑了，又二溜烟跑回来。


    “人走了么？”梁栎问。


    “没。”春桃说，“将军让带句话给殿下，说‘平京非安生之地，倘若殿下情愿，我择日便可送你去青州。’”【】