“没用的。”楚执缨轻轻摇头，眉宇间满是无奈与苦恼，“父兄皆在边塞驻守，他们正是算准了我在京中无依无靠，才敢这般肆无忌惮。”


    她这话一出，秦怀谨心中便已大致猜出了她的身份。


    京中将领驻守边塞者本就不多，父子兄弟一同镇守边关的更是寥寥无几。


    无论何朝何代，青壮年皆是军中主力，若论年岁已长却仍驻守边塞，未曾归乡的，唯有镇朔将军一人。


    秦怀谨眸光微顿，试探着开口：“你是……楚执缨？”


    楚执缨猛地抬眸看向秦怀谨，虽未出声，那惊愕的神情已是默认了身份。


    “日后若再被他们纠缠，可去西市北侧寻我，我也是近日刚回京，正要去打理下宅子。”


    秦怀谨并未坦然表露自己怀王的身份，也不敢让楚执缨去找陈茵。


    思来想去，她终究选了一处尚未敲定买下的私宅，作为和楚执缨碰面的地点。


    一来，她对楚执缨还不怎么熟悉，碰面的状态很容易是肃王做局，自己入坑的状态。


    不似陈茵，是她自己主动找上门的。


    二来，陈氏药铺虽不易暴露她的身份，可陈茵终归只是合作之人，她没必要平白为对方增添风险。


    更重要的是，若楚执缨当真走投无路寻去陈茵处，这份恩情又该算在谁的头上？


    她心底，本就藏着私心。


    她想借着楚执缨被肃王一众纠缠之事，抓住这位太子身上的污点。


    单凭调戏女子一事，自然不足以撼动他的储君之位，可聊胜于无。


    小事积少成多，到了一定地步，亦能爆发出惊人的力量。


    在她看来，肃王今日这般明目张胆踏入青楼，丝毫不加遮掩，分明是压根不怕旁人告发。


    故而眼下最稳妥的做法，便是尽可能搜集更多证据，以求一击即中，彻底将他拉下马。


    “多谢姑娘好意。”楚执缨轻轻低下头，语气里带着几分疲惫的认命，“你也该清楚，他们身份尊贵，绝非你我能够轻易招惹。今日之事，便当作从未发生过吧，日后也不必再记挂我。”


    她被这群权贵子弟欺压得久了，早已看透。


    往日里能推拒的她都尽数避开，可依旧躲不开今日这般无妄之灾——她本是独自上街，只想买些糕点回府，却偏被时回撞见，半分情面不留，硬生生拖拽着进了梦笙楼。


    即便眼前这位姑娘有心相助，可这般突发状况，谁又能次次料中她被带往何处？


    救得一次已是万幸，想要次次及时解围，终究是不现实的。


    见自己的盘算一时难以成行，秦怀谨也顾不上那处宅子是否已经到手，当即开口劝道：“你的父兄在边塞浴血守卫家国百姓，你在京城，自然也该有人护着。我或许未必能正面与肃王抗衡，可也不能由着他这般肆意妄为。”


    “我那处宅子地处僻静，寻常人根本寻不到。那些权贵子弟又偏爱在闹市流连，你若是哪天避之不及，去我那里暂避，我定能护你周全。何况肃王如今自身处境尴尬，尚且不能大张旗鼓地在京城寻你，你正好趁这段时日学些防身之术，或是寻个营生，多待在人多显眼之处，他们便不敢轻易将你强行带走。”


    其实即便没有肃王这件事，秦怀谨也会这般劝楚执缨。


    她父兄皆是习武戍边的将领，按说她多少该耳濡目染，懂些拳脚防身。


    可今日瞧着，她被人强行拖拽时几乎毫无反抗之力，实在太过柔弱，也难怪会被那些纨绔子弟频频盯上欺辱。


    “我是不足月降生的，自幼便体弱多病，常年被病痛缠身，便是寻常走动，也比旁人费力许多。也正因如此，父兄才执意让我留在京城，好生休养。”


    楚执缨这番话，让秦怀谨瞬间明白了她的苦衷，心中也渐渐有了安置她的打算。


    只是此事如今还做不得主，需得与人商议过后，才能定夺。


    “难怪……”秦怀谨状似沉吟，心中却已盘算起对策，“不如这样，你先寻几位武师护卫随身。楚将军出征之前，不曾在京中为你留下可靠护卫吗？”


    在她想来，楚家父女该是温馨的。


    正因楚执缨自幼体弱，镇朔将军才特意将她留在京城好生调养。


    可她万万没有料到，楚将军是那般典型的武夫性子，粗犷耿直，心思粗疏。


    莫说为女儿留下精干的护院家丁，但凡府中身强力壮的，全被他一并带走，哪里会想到，自己留在京城的女儿，竟会因此成了旁人随意欺辱的对象。


    楚执缨似是不愿再多谈，又或许是缓过了力气，对着秦怀谨轻轻福了一礼，声音细弱却有礼，“我出来许久，奶娘该担心了。今日之事，多谢姑娘相救。这是我方才买的酥酪，聊作谢礼，只是这包装……还望姑娘莫要嫌弃。”


    她分明是有意与秦怀谨划清界限，两人交谈这般久，她竟从未问过对方姓名身份，心意已是显而易见。


    秦怀谨也不强留，伸手接过她递来的裹得磕磕巴巴的酥酪，温声道，“无妨，不必如此客气。改日若得空，不妨来我府小坐，一同烹茶闲聊。”


    这般再次邀约，以方才屡次被拒的情形来看，大抵也是希望渺茫。


    可心底那点不甘，终究还是让她开口提了一回。


    与楚执缨道别后，秦怀谨便快步往西市北侧的街巷赶去。


    她生怕白芷为了帮自己压低价钱，与房主争执起来，反倒耽误了买下那处私宅。


    以她这些时日，整日为了吃喝与白芷的接触来看，她当真能为了几文钱与人掰扯数个时辰，还半点不觉得疲累。


    前几日她喝了白芷炖的荠菜豆腐羹，十分喜爱，当时便赞不绝口，嚷嚷着隔日还要再喝。


    谁料不过一天，荠菜竟贵了三文钱。白芷本就舍不得，挑拣时更是把鲜嫩的都拢进自己筐里，险些把旁的客人都挡在外面。摊主见状，直说她挑的都是顶好的精品，在已涨价三文的基础上，又多要了五文。


    就这么一来一回，那碗荠菜豆腐羹，


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    竟拖到隔日早上才喝上。


    再晚些，荠菜便要不新鲜了。


    也是直到那时，她才后知后觉，白芷这般计较，全是为了替她省钱，不愿她多花半分冤枉钱。


    若是平日这般，她定然十分欢喜。


    谁会不喜欢这般尽心替自己省钱的人？她已是两世为人，自忖也算懂得替人思量，可真要像白芷这般分毫必争的省钱，她到底还是自愧不如。


    可现在……她真的太缺睡眠了。


    正所谓该省省，该花花，这处宅子她势在必得。


    千万不要因小失大啊。


    此处已是西市北侧，多是在京中营生的普通百姓聚居之地，一排排屋舍顺着街巷整齐排布，青瓦连绵，巷间偶有挑担商贩缓步走过，人声疏淡，反倒显得格外僻静，正是置办私宅的好地方。


    她瞧着眼前景致，心中很是满意，可这份满意反倒让她越发焦灼，只担心白芷为了压价，反倒没能顺利将宅子拿下。


    “小姐！”


    一声轻唤传来，正是白芷的声音。


    秦怀谨当即四下张望，急急寻着白芷的身影。


    “小姐，这边。”


    白芷见她一时寻不到自己，又扬声唤了一句，一边小跑着朝她过来，“小姐，这宅子也太小了些，您打算拿来做什么用？”


    秦怀谨总算是见到人了，伸手轻轻点了点她的额头，“自然是有用处。买下来了吗？陈掌柜回药铺了，怎么没见到她？”


    白芷吐了吐舌头，却还是忍不住嘀咕：“买了买了。价钱本来被我压得极低，房主不乐意，陈掌柜也提醒我，说小姐一定要买下这个宅子，所以就相互退了一步。”


    说着便引着秦怀谨往院门走去，一路絮絮不休：“方才奴婢跟那房主磨了好半晌，嘴都说干了，才压到一贯五百钱。可里头实在破旧，光是收拾翻新，也要耗费不少时日。”


    “陈掌柜呢？”


    秦怀谨岔开话头，又问了一遍。


    院子虽小，倒也算规整，只是墙角生了些杂草，窗棂也有些松动，的确如白芷所说，透着几分破旧。


    在她看来，这里不过是个暂时落脚的地方，只要能安安稳稳睡上一觉，即便宅中再脏乱破旧，也全然无妨。


    若是真在意这些，她大可以回王府去住。


    这点辛苦，实在算不得什么。


    她往后的好日子，还长着呢。


    “她在里面等着小姐呢，说是有要事，非得亲自同您说。”


    白芷这才回过神，连忙应声答道。


    她险些得意忘形了。


    近来与小姐相处日久，只觉她性子温和好相处，竟险些忘了眼前人乃是五皇子。


    方才只顾着吐槽宅子，倒把主子的问话抛在了脑后。


    秦怀谨并未察觉白芷此刻的心慌，只随口应了一声，便抬步朝院内走去。


    她心里惦记着与陈茵要商议的事，又想着方才楚执缨的模样，一时压根没留意身旁丫鬟的神色变化。