好说歹说，秦怀谨总算把白芷劝住了。


    两人顺着巷子寻了家临街小铺，一人一碗热乎的杂碎汤，就着炊饼慢慢吃着。席间秦怀谨随口与店家搭了几句话，旁敲侧击问了问附近的情形，也算对这一带大致有了底。


    见周遭虽热闹却不杂乱，往来行人看着也都和善，不似有什么歹人出没，白芷这才稍稍放下心，终究是不情不愿地告辞，转身回了王府。


    她其实满心都想留下来伺候，可心里也清楚，若是自己不回去知会小厮一声，殿下也得跟着回去，反倒白费了眼下安排好的一切。


    见白芷终于松口离去，秦怀谨这才暗暗松了口气，转身回了刚置下的私宅。


    趁着天光尚亮，她打算简单收拾出一张床铺，好好睡上一觉。


    养精蓄锐后，还有不少硬仗要等着她去打。


    隔日天刚蒙蒙亮，秦怀谨便自然醒了过来。


    她伸了个懒腰，只觉浑身酸痛僵硬，很是不适。


    想来也是昨日劝走白芷后，她实在看不下去宅中遍地尘土，便自己动手简单收拾了一番。


    这种无拘无束的自在日子，她已是许久未曾体会过。就连窗外清脆的鸟鸣，听来都格外悦耳舒心。


    秦怀谨随口便问，“你怎么也跟来了？”


    语气里并无半分责备，只是单纯诧异。


    再过片刻她便要换上男装，扮作五皇子去上朝应付场面，身边跟着的本就该是小厮。


    白芷一个姑娘家跟在身旁，传出去对她名声有碍。


    秦怀谨自己是穿越而来，本就没这些世俗成见，可架不住旁人议论，加之她的皇子身份，更是显眼的很，不得不顾及几分。


    白芷连忙跳下马车，急忙摆着手道：“殿下，我是来给您打扫宅子的。您若是要长久住这儿，屋子总得好生收拾干净才行。”


    不仅如此，她心里还盘算着要买些米面粮油、瓜果菜蔬囤在这里。


    巷子里吃食虽多，到底不如自己亲手做的干净合口。


    这般一来，她也能名正言顺地常过来照看殿下。


    秦怀谨在这事上已同她争执过多次，实在不知还能再说什么。既然有人这般真心实意为她着想，便坦然收下这份心意吧。


    往后再从别的地方好好感谢她便是。


    “那你看家，我下朝给你带些蜜糕和果子回来。”


    秦怀谨不再多劝，接过朝服便迈步上了马车。她记得白芷提过爱吃甜食，心里默默记了下来。


    时辰已然不早，再耽搁下去，怕是要误了早朝。


    小厮见她坐稳，当即轻挥马鞭驱马前行，马车一路平稳疾驰，不多时便抵达了皇宫门外。


    今日秦怀谨确是睡了个饱足，一路坐在马车上都轻声哼着小调，心情轻快得很。即便对着繁琐复杂的朝服，也半点不见烦躁，反倒依旧兴致盎然。


    “怀王殿下，瞧着心情很不错啊。”


    这是第一个主动上前同她搭话的朝臣。


    秦怀谨下意识多打量了他两眼。


    嗯，不认识。


    见秦怀谨面露陌生，李延立刻拱手自报家门，“太医院院使，李延。”


    秦怀谨这才恍然颔首，面上不动声色，心里却快速过了一遍这人的身份。


    太医院院使主动来搭话，倒不像是寻常寒暄。


    她索性也笑着应道，“原来是李院使，本殿今日精神好些，故而心情轻快了些。”


    “见殿下心情不错，故而斗胆寒暄。下官方才闻到殿下身上有些草药味，不知殿下可是……”


    李延虽是径直上前搭话，却也分寸得当，并未直言点破，只将后半句猜忌含糊带过。


    秦怀谨闻言低头嗅了嗅衣袖，干干净净，并无半分药味。


    这身朝服是方才在马车上才换上的，自然不可能沾染药气。


    这么一来倒奇了——李延口中的草药味，究竟是从何而来？


    “噢，殿下，”李延像是忽然想起什么，连忙解释道，“下官自幼鼻子便比常人灵敏，再淡的气味也能分辨出来。”


    说罢，他微微蹙眉回想，低声喃喃，“隐约有艾草、薄荷之味……”


    这话一出，秦怀谨瞬间了然。想来是昨日在私宅里，院中杂草丛生、蛛网密布，她又怕虫蚁，便揣着驱蚊香囊睡了一夜。


    那味道淡得连她自己都快忘了，竟被这人一闻便知，鼻子实在是尖得很。


    可惜早朝时辰已到，不然秦怀谨定要借机拉拢一番这位能人。


    嗅觉敏锐，又精通医术，这般人物实在关键。


    她走到自己的位置站定，身侧二皇子与三皇子早已就位，大皇子的位置却依旧空着。


    虽说已然睡饱才来上朝，可这朝堂终究枯燥得很，她刚站定，便忍不住打了个哈欠。


    “陛下，今日肃王又传捷报：灾情已全面控稳，石头村多数灾民已然康复。百姓感念肃王援手之恩，纷纷投身救灾一线，协助邻近村民。另柳叶村村民素来擅长……”


    当这份掺了水分的灾情奏报当众被朗声念出，秦怀谨算是打起精神了。


    她倒要好好听听，这灾区究竟是如何“控制住”的。


    难不成是凭肃王在青楼里调戏姑娘，顺便把灾情也一并摆平了？


    他是天才！


    倒不是秦怀谨存心小看他，连救灾的法子都要偷她的，这种人换个地方，就无所不能了？


    更何况，他当真离开京城去灾区了吗？


    “父皇，儿臣愿即刻动身前往灾区，为皇兄尽一份心力。”


    一向比秦怀谨还要沉默寡言的二皇子，竟径自走到殿中，躬身行礼，主动请旨。


    难道他也察觉到大皇兄那边不对劲了？


    秦怀谨不禁朝二皇子秦铭珏的侧影多瞥了两眼。


    她素来清楚，这位皇兄野心深藏，从不是甘于平庸之辈。


    只是她实在想不通，为何偏偏选在这个节骨眼请命前往灾区。


    这般贸然出头，就不怕过早暴露自身意图吗？


    满朝文武霎时噤若寒蝉，无数道目光在二皇子与皇帝之间来回游移，心照不宣。谁都心知肚明，灾区表面由肃王坐镇，实则不过是摆摆样子。


    让太子去历练添些政


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    绩，为他稳固储君之位铺路。


    如今捷报频传，灾情尽数受控，民生渐复，眼看正是收割政绩，坐实声望的关键时刻。


    秦怀谨在心底暗自思忖，秦铭珏偏选在这个节骨眼上前去，能打的什么好主意？


    无非是想赶在最后关头分一杯羹，抢些肃王唾手可得的功劳；又或是早已摸清了灾区的虚实，打算趁机揪出肃王敷衍了事的把柄，狠狠拆他的台。


    总之，甘冒如此巨大的风险执意一试，背后能换来的收益，必定极为可观。


    她对灾区这块功劳究竟落到大皇子还是二皇子手里，本就无所谓。


    只要能让这两位鹬蚌相争，斗得两败俱伤，各自挂彩，她便算赚足了。


    只不过眼下这般局面，两人还远远斗不起来。


    她那位好父皇，哪里舍得让精心养护的太子出半点差错。


    看来，还得由她亲自再推上一把。


    “二皇兄说笑了。”秦怀谨缓步出列，从容行礼，“灾情得以控制，所用之法本就是本王先提出的。若要前往灾区相助，理应是本王前去才是。”


    此言一出，满朝哗然。


    谁也没料到，当时把差事推脱给肃王的罪魁祸首，竟会突然跳出来争抢这份差事。


    永平帝眉峰微蹙，显然也有些意外，看向阶下的秦怀谨，语气带着几分审视，“哦？你也想去？”


    不想，她当然不想去！


    如今灾區疫病横行，小小风寒都可能送掉性命，她才不会傻乎乎地往那龙潭虎穴里闯。


    要去也是十分积极的二皇子定王去。


    他都主动提出来了，就让让他吧。


    这些心思秦怀谨自然不能摆上台面，面上依旧一副温顺懂事的模样，躬身道，“父皇，儿臣以为，肃王殿下已辛劳至收尾阶段，此刻定王才请命前往，未免动机不纯。若当真需有人前去，儿臣身为救灾之法的提出者，前去最为妥当。”


    “怀王未免也太小瞧本王了。再过几日便是肃王生辰，他身为太子，本应设宴受贺，如今却困在灾区为百姓操劳。同为皇子，我又怎能坐视不理？”


    秦铭珏这番话冠冕堂皇，瞬间衬得秦怀谨格局狭小、心思狭隘。


    她当即厚着脸皮顺势一躬身，爽快告罪，“二皇兄说得是，是我狭隘了。既然如此，臣弟便不与你争抢了。”


    她本就是故意为之。


    如此一来，她不去灾区便顺理成章，半点不引人怀疑。


    不是她不愿前往，而是自己出言不当，不得不认错退让，才把机会让给了定王。


    永平帝见兄弟二人这般谦让，面色稍缓，沉声开口，“既然你们兄弟已有共识，便依你们之意。定王听旨——即刻启程前往灾区，与太子汇合，协同安抚灾民、妥善处置后续事宜，务必在太子生辰前回京。”


    秦铭珏面色沉稳，跪地领旨，“儿臣遵旨，定不辱使命。”


    待他起身退至一旁，殿内气氛又恢复了先前的平静，只众人眼底都多了几分思量。


    秦怀谨垂首立在原地，一副恭顺无争的模样，心里却早已乐开了花。