集贤堂内，光线明亮。


    叶唯站在长案前，面前摊着一部《史记》的抄本。武则天坐在案后的胡床上，一手托腮，目光落在书卷上，但叶唯知道她的注意力并不在书上。


    “说说你眼中的吕后。”武则天忽然开口。


    叶唯的手指微微一顿。


    吕后。汉高祖刘邦的皇后，中国历史上第一位临朝称制的女性统治者。武则天让她讲《史记》，却跳过本纪、世家、列传，直接问吕后——这绝不是巧合。


    她知道武则天想问什么。


    “吕后其人，”叶唯斟酌着措辞，“功过参半。”


    “说下去。”


    “其功有三：稳定汉初政局，延续休养生息之策，为文景之治奠定基础；废除挟书律，使百家典籍得以重见天日；善待百姓，轻徭薄赋，吕后时期百姓负担远轻于高祖时期。”


    “其过呢？”


    “其过有二：诛杀韩信、彭越等功臣，手段酷烈；迫害刘氏宗亲，尤其是将戚夫人做成人彘——此事使其身后背负千载骂名。”


    武则天的手指在桌案上轻轻叩了两下。


    “你觉得，”她的声音很轻，“吕后做错了吗？”


    叶唯沉默了几秒钟。


    这是一个陷阱。她知道这是一个陷阱。如果她说吕后做错了，武则天会认为她软弱、妇人之仁、不适合这个尔虞我诈的宫廷。如果她说吕后做对了，武则天会认为她冷酷、无情、不可信任。


    她需要一个既不踩左也不踩右的答案。


    “吕后没有做错。”她最终说。


    武则天的眉毛微微挑了一下。


    “但她也没有做对。”叶唯继续说，“她只是做了一个统治者该做的事。诛杀功臣，是为了巩固皇权；迫害戚夫人，是为了消除威胁。站在吕后的角度，她别无选择。但站在历史的角度，她做得太过。过犹不及。”


    集贤堂内安静了很久。


    武则天的目光始终落在叶唯脸上，像是在辨认什么，又像是在判断什么。叶唯迎着那道目光，没有闪避，也没有挑衅。


    “你很有趣。”武则天终于说，语气中带着一丝叶唯分辨不出的情绪，“本宫问过很多人这个问题，你是第一个给出这种答案的。”


    “其他人怎么答？”


    “有人说吕后是毒妇，有人说吕后是英主。”武则天站起身，走到窗前，背对着叶唯，“但没有人说‘她别无选择’。你是第一个看到这一点的人。”


    叶唯没有说话。


    “你叫什么来着？”武则天忽然问。


    “叶微言。”


    “微言。”武则天在唇齿间咀嚼着这个名字，“微言大义。谁给你取的字？”


    “家师。”


    “你师父是个聪明人。”武则天转过身来，看着叶唯，“但他有没有教过你，在宫里，有些话可以说，有些话不可以说？”


    叶唯的心微微一沉。


    “臣明白。”


    “明白就好。”武则天重新走回案前，拿起那份《史记》抄本，随手翻了翻，“从明天起，你不用在内文学馆讲经史了。”


    叶唯的手指骤然收紧。


    “本宫身边缺一个能写会算的人。”武则天将抄本放下，目光落在叶唯脸上，“你以后跟着本宫。”


    那一瞬间，叶唯的心跳几乎停了一拍。


    跟在武则天身边——这意味着什么，她太清楚了。这意味着她将从内文学馆的一名普通女官，变成武则天的私人幕僚。这意味着她将接触到武则天最核心的机密、最隐秘的计划、最不可告人的手段。


    这也意味着，她的脑袋比任何时候都更容易搬家。


    “怎么？”武则天看着


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    她，“不愿意？”


    “臣——”叶唯的声音有些发涩，“臣何德何能，敢当此任。”


    “本宫说你当得，你就当得。”武则天打断了她，“回去准备一下，明日卯时，到本宫的寝殿报到。”


    “是。”


    叶唯躬身行礼，转身走向门口。


    “叶微言。”


    武则天的声音从身后传来。


    叶唯停下脚步，没有转身。


    “你刚才说，吕后迫害戚夫人，使其背负千载骂名。”武则天缓缓说道，“本宫想问你——如果你是本宫，你会怎么处置戚夫人？”


    叶唯沉默了很久。


    她知道答案。她太知道答案了。


    但她不能说。


    “臣不知道。”她最终说。


    “你不知道？”武则天的声音中带着一丝笑意，“还是你不敢说？”


    “臣不知道。”


    集贤堂内再次安静下来。


    “去吧。”武则天终于说。


    叶唯走出集贤堂的那一刻，后背的衣衫已经被冷汗浸透。


    她没有回头。


    但她知道，身后那双鹰一样的眼睛，一直在看着她。


    ---


    裴居道站在内文学馆院外的槐树下，远远地看着那个从集贤堂走出来的青色身影。


    叶微言。


    他在心中默念这个名字。


    大理寺的档案里，没有这个人的任何记录。没有出生年份，没有籍贯，没有家族世系，没有师承关系。她像凭空出现在这个世界上一样。


    许敬宗举荐了她。但许敬宗为什么要举荐一个来历不明的人？是收了她的好处，还是——受人指使？


    裴居道不喜欢自己不知道的事。在大理寺干了二十年，他学会了一件事：不知道的事，迟早会咬你一口。