显庆四年的春天来得格外早。


    洛阳宫的牡丹还没到花期，御苑中的梅花已经开败了。叶唯站在宫城西南角的一处高台上，眺望着远处的龙门山色，手中的茶杯已经凉透了。


    “叶姐姐！”


    谢小蛮的声音从台阶下传来。叶唯转过身，看到那个永远精力充沛的小姑娘提着一个食盒，气喘吁吁地爬了上来。


    “你怎么找到这里的？”叶唯接过食盒，打开一看——是几块桂花糕，还冒着热气。


    “我找了你半个时辰！”谢小蛮一屁股坐在台阶上，用手扇着风，“你倒好，躲在这里看风景。宫里都炸开锅了，你知不知道？”


    “什么事？”


    “长孙无忌被贬了！”谢小蛮压低声音，但眼中的兴奋藏都藏不住，“今天早朝，许敬宗大人弹劾长孙无忌谋反，陛下当场下令削去他的官职，流放黔州。满朝文武都吓傻了！”


    叶唯咬了一口桂花糕，慢慢嚼着。


    她没有告诉谢小蛮，这件事她两年前就知道了。


    不是因为她能预知未来，而是因为——她等这一天等了两年。


    两年前，她劝武则天“等”。等长孙无忌自己犯错。长孙无忌确实犯了错——或者说，他的存在本身就是一种错。在这个权力更迭的时代，一个旧时代的巨头挡在新势力的路上，他不倒下，别人就无法站起来。


    许敬宗的弹劾是精心设计的。证据是“确凿”的。程序是“合法”的。一切都在规则之内运作，没有任何人能挑出毛病。


    这就是权力的艺术。


    “叶姐姐，你怎么一点都不惊讶？”谢小蛮歪着头看她。


    “有什么好惊讶的？”叶唯将最后一块桂花糕塞进嘴里，“意料之中的事。”


    “你早就知道？”


    “我猜的。”


    谢小蛮狐疑地看着她，但很快就被别的话题转移了注意力。


    叶唯站在高台上，看着远处的天际线。


    她知道，长孙无忌的死——因为许敬宗不会放过他，武则天也不会真的阻止——将在几个月后传来。


    她知道，这只是开始。


    关陇贵族集团的崩塌会引发一连串的地震，朝堂上的每一个角落都会被波及。而她和武则天，都站在震中。


    —


    裴居道坐在大理寺的值房里，面前摊着三份档案。


    第一份：叶微言，雍州万年县人氏，明经及第，许敬宗举荐。显庆元年入宫，授内文学馆直学士。


    第二份：雍州万年县的户籍档案，显庆元年之前的记录。没有叶微言。没有任何姓“叶”的人家登记过一个叫“微言”的女儿。


    第三份：国子监的学生名册，显庆元年之前的记录。没有叶微言。没有任何一个叫“叶微言”的人参加过明经科的考试。


    裴居道靠在椅背上，闭上眼睛。


    三份档案，指向同一个结论——叶微言的身份是伪造的。但她伪造身份的目的是什么？是谁帮她伪造的？许敬宗在其中扮演了什么角色？皇后娘娘知道吗？


    这些问题，他暂时回答不了。


    但他会查下去的。


    不管查到最后，结果是什么。


    他拿起笔，在一张空白的纸上写下四个字：


    “继续调查。”


    然后把纸折好，塞进袖中。明天，他准备亲自去一趟雍州。


    ---


    显庆四年的夏天，洛阳宫发生了一件让叶唯意想不到的事。


    那天下午，她在秘书省的书库里整理一批新入藏的典籍。秘书省是宫中藏书的地方，位于皇城东南角，离武则天的寝殿有一段不短的距离。叶唯每隔几天就会来这里一次，一方面是因为工作需要，另一方面——她承认——她享受这里的安静。


    书库里没有别人。


    她一个人坐在书架间的过道上，面前摊着一部《汉书》的抄本，正在校对其中的错漏。窗外蝉鸣如沸，阳光透过窗棂的缝隙照进来，在书页上投下一道道细长的光柱。


    “叶直学士。”


    一个陌生的声音从门口传来。


    叶唯抬起头，看到一个身着青色圆领袍的年轻男子站在书库门口。他大约二十七八岁的年纪，面容清俊，眉目间有一种文士特有的书卷气，但眼神却异常锐利。


    “你是？”叶唯站起身。


    “在下李嗣真，太常寺协律郎。”男子拱手行礼，“奉皇后娘娘之命，来秘书省查阅一部乐谱。”


    叶唯微微颔首，心中却暗暗警惕。


    太常寺协律郎，正八品上，掌管音律和祭祀乐舞。这个官职不大，但“奉皇后娘娘之命”这几个字让叶唯多了一个心眼。武则天很少直接给低级官员下命令，除非这个人有特殊的用途。


    “李大人要查什么乐谱？”


    “《大唐郊祀录》。”李嗣真说，“皇后娘娘要修订郊祀礼仪，命在下先查阅旧制。”


    叶唯走到书架前，熟练地从第三排书架上抽出一部蓝皮的书卷，递给李嗣真。


    李嗣真接过书卷，却没有立刻离开。他站在那里，目光在书库中扫了一圈，最后落在叶唯面前摊开的《汉书》上。


    “叶直学士在校《汉书》？”


    “闲来无事，随手翻翻。”


    “在下冒昧，”李嗣真的嘴角微微弯了一下，“叶直学士对《汉书》中的《外戚传》怎么看？”


    叶唯的手指微微一顿。


    《外戚传》——记载汉代皇后、外戚事迹的篇章。一个太常寺的协律郎，问一个内文学馆的女官对《外戚传》的看法，这绝不是闲聊。


    “李大人想问什么？”叶唯直截了当地问。


    李嗣真愣了一下，似乎没想到她会这么直接。然后他笑了，笑容中有一种被看穿后的坦然。


    “在下想问，”他的声音压得很低，“叶直学士觉得，吕后、窦太后、王政君——这几位汉代女主，谁最值得效仿？”


    叶唯的目光在他脸上停留了几秒。


    这个人，


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    是武则天派来试探她的？还是他自己想试探她？


    “吕后太酷，王政君太懦。”她最终说，“窦太后最得其中。”


    “哦？”李嗣真的眼睛亮了一下，“愿闻其详。”


    “窦太后辅佐三代皇帝，稳住了汉初的政局，又不贪恋权位。晚年虽信黄老，但并未因一己之私损害国本。”叶唯顿了顿，“更重要的是，她懂得什么时候该进，什么时候该退。”


    “进与退，”李嗣真喃喃重复了一遍，“叶直学士觉得，当今的‘窦太后’知道什么时候该退吗？”


    这句话问得极其大胆。


    叶唯知道他说的是谁。当今能够与“窦太后”相提并论的女人，只有一个——武皇后。


    “李大人，”叶唯的声音冷了几分，“这个问题，你不该问我。你该去问皇后娘娘本人。”


    李嗣真沉默了片刻，然后拱手行礼：“是在下唐突了。多谢叶直学士赐教。”


    他转身离开，走到门口时忽然停下来，头也不回地说了一句：“叶直学士，在下有一言相赠——在这宫里，知道什么时候该进的人很多，知道什么时候该退的人很少。在下希望叶直学士是后者。”


    他的身影消失在门外的阳光中。


    叶唯站在原地，手中的《汉书》不知何时已经合上了。


    她低头看着封面上的“汉书”二字，心中涌起一种说不清的不安。


    李嗣真。她在记忆中搜索这个名字。


    李嗣真，唐代音律学家、文学家，武则天朝官至太常寺丞。史书记载他“博学晓音律”，曾参与修订武周礼仪。更重要的是——


    他是裴居道的人。


    叶唯想起裴居道那双细长而精明的眼睛，心中更加不安。


    看来，她已经引起了某些人的注意……


    ——


    谢小蛮坐在尚寝局的值房里，面前摊着一本名册，但她一个字都看不进去。


    她在想叶姐姐。


    叶姐姐今天又没吃饭。


    自从长孙无忌被贬之后，叶姐姐就很少笑了。她整天把自己关在秘书省的书库里，一待就是一整天。谢小蛮去找她，她就说“没事”，但谢小蛮知道她在撒谎。


    谢小蛮虽然年纪小，但她不傻。


    在这宫里待了三年，她学会了一件事——每个人都有自己的秘密。叶姐姐的秘密，比别人的都大。


    但她不想知道叶姐姐的秘密是什么。


    她只知道，叶姐姐是她见过的最好的人。


    叶姐姐从来不把她当下人看。叶姐姐跟她说话的时候，是看着她的眼睛的。叶姐姐会吃她做的桂花糕，会说“好吃”，会笑。


    在这宫里，没有人对谢小蛮笑。


    只有叶姐姐。


    所以她要保护叶姐姐。


    不管叶姐姐的秘密是什么，她都要保护她。


    谢小蛮合上名册，站起身，朝御膳房走去。


    她要给叶姐姐炖一锅鸡汤。


    叶姐姐太瘦了。