漠北狼烟尽，长安春色归。


    霍去病率八千轻骑班师回朝那日，长安城十里长街挤满百姓，鲜花、彩绸、酒香与欢呼声铺天盖地。


    少年将军一身银甲染过征尘，披风猎猎，身姿如松，引得沿街百姓不断高呼“冠军侯”。


    凌星一身浅青劲装，策马紧随其侧，没有帷帽遮面，没有裙裾拖沓。


    自漠北一战、地道破城、怒斥匈奴使者之后，她早已不是当年那个来历不明的女子，而是全军敬服、百姓感念的安远女史。


    可她依旧低调，只安静伴在霍去病身侧，眼底无半分骄矜，只有安稳。


    未央宫前，百官列队相迎。


    萧彻亲登承天门，见大军阵列齐整、士气如虹，龙颜大悦，当即下诏：宫中设庆功宴，文武百官作陪，为冠军侯接风，为三军将士庆功。


    日暮时分，未央宫麟德殿灯火通明。


    殿内香烟缭绕，钟鼓雅乐悠扬，玉盘珍馐罗列，文武百官按序而坐，气氛既庄重又热烈。人人都知，今日之宴，是为北征大捷，更是为少年霍去病一朝功成、名动天下。


    霍去病坐于首席上首，铠甲已换绛红色侯服，金冠束发，眉目英挺，却始终坐姿端正，目光时不时悄悄落向下方一侧的凌星。


    凌星依女史之位而坐，素衣淡妆，安静端坐，不争不抢，不卑不亢。


    酒过三巡，乐声暂缓。


    萧彻执杯起身，目光扫过殿内，声震大殿：“此番北征，匈奴主力溃于漠北，西河复安，漠北城归我大曜版图，皆赖冠军侯智勇无双、三军用命！朕敬诸位一杯！”


    满殿文武齐齐起身举杯：“吾皇万岁！大曜万年！”


    一饮而尽，殿内欢声再起。


    萧彻看着霍去病，笑意温厚：“霍去病，你年纪轻轻，勇冠三军，封冠军侯，食三郡，朝野无人不服。往后，大曜北疆，还要多靠你镇守。”


    霍去病上前一步，单膝行礼，声如玉石相击：“臣保家卫国，乃分内之事，不敢居功。此番能连破强敌、安定边境，非臣一人之力，更有一人，居功至伟。”


    萧彻挑眉：“哦？你说的是——”


    霍去病抬眸，目光越过群臣，稳稳落在凌星身上，一瞬不瞬，温柔又郑重。


    “安远女史，凌星。”


    一语出口，殿内瞬间安静了几分。


    众人目光齐刷刷转向凌星，有敬佩，有好奇，也有几分隐晦的打量。


    霍去病朗声道：“自漠北相随以来，凌星教士卒急救、制止血包，活我军儿郎无数；西河遭伏，她冒险纵火扰敌，助我突围；黑林谷借风破敌、流沙谷溃敌粮草、漠北城挖地道破坚城，皆出自她之手。她以一介女子之身，随军千里，出生入死，忠心无二，实为我大军之幸，大曜之幸。”


    他句句属实，桩桩件件，群臣皆有耳闻，无人可驳。


    萧彻颔首叹道：“凌女史才智、胆识、忠心，朕早已深知。今日庆功，朕亦有赏——”


    他话音未落，霍去病忽然再度叩首，这一叩，沉稳、坚定、毫无退避。


    “陛下，臣今日，尚有一事，请陛下恩准。”


    “你说。”


    霍去病深吸一口气，抬眸直视御座，声音清朗，响彻整座麟德殿：“臣，霍去病，请陛下赐婚——臣愿娶安远女史凌星为妻，以冠军侯之礼，明媒正娶，立为冠军侯夫人，一生一世，不离不弃。


    “——望陛下成全！”


    最后一句落下，整座大殿瞬间死寂。


    落针可闻。


    乐师停了手，百官僵在原地，酒杯停在半空，连呼吸都仿佛凝固。


    谁也没有想到——庆功宴上，少年功勋盖世的冠军侯，不当众谢恩、不谈封赏、不论军务，竟然直接求娶一个出身不明、随军出征的女子！


    片刻后，满殿哗然。


    “……侯爷请娶凌女史？”


    “这、这太突然了！”


    “凌女史虽有功，可出身不明，无家世无门第，如何做得侯夫人？”


    议论声嗡嗡四起，有惊，有奇，有不解，更有隐隐的反对。


    座中一人面色瞬间铁青，指节攥得发白。


    御史大夫李琛，一向以恪守礼教、标榜正统自居，又是世家老臣，最看重门第出身。


    他看着殿中坦然请旨的霍去病，又看了一眼依旧端坐平静的凌星，心头怒火已起。


    萧彻坐在御座上，先是一怔，随即眼底掠过一丝笑意，他本来已经私下给霍去病传指，没想到这小子竟为了今后凌星免遭朝廷的流言蜚语，主动在上朝时提了出来。


    也罢，竟然互相喜欢，便随他去吧！


    心中对这个少年的欣赏也更深一层。


    但他并未立刻在朝堂上同意，只淡淡道：“霍去病，你可知，侯夫人之位，事关侯门第规、朝野体面？”


    这话，是提醒，也是留给群臣说话的余地，保全自己作为当权者的威严。


    霍去病沉声道：“臣知晓。但臣心中，凌星才智、胆识、品性、忠贞，皆胜世间无数女子。她配得上臣，配得上冠军侯府，更配得上陛下赐婚。”


    他一句“配得上”，说得斩钉截铁。


    凌星坐在席中，指尖微微一颤。


    她抬头，望向殿中那个为她挺身而立的身影，心头滚烫。


    她知道，这一请，他便是把自己放在风口浪尖。


    可他毫无惧色。


    果然，不等萧彻表态，李琛猛地甩袖起身，出列躬身，声音尖锐：“陛下！臣反对！”


    在场所有人目光一凝。


    李琛抬眼，直视霍去病，语气严厉：“冠军侯年少功高，乃国之栋梁，侯夫人必须出自名门望族，知书达理，恪守闺训，方能辅佐侯爷、光耀门楣、安定朝野！”


    他话锋一转，直指凌星，声色俱厉：“可这凌星，出身不明，籍贯无考，无父无母，无族无亲！连家世清白都谈不上，何德何能，位居冠军侯夫人？”


    殿内静得可怕。


    这番话，如刀如剑，直戳凌星最无法辩驳的“出身”二字。


    李琛见无人敢接话，底气更足，继续厉声斥责：“更何况，她以女子之身，随军出征，出入军营，与将士朝夕相处，形同抛头露面、不守闺范！此等行为，早已违背礼教大防！”


    “若让此女入主侯府，必乱霍家门风，玷污侯府清誉，传扬出去，列国耻笑，军中轻视，后世非议！臣斗胆断言——娶此女，必误国误军，后患无穷！”


    “误国误军”四个字，重如千钧。


    这哪里是反对婚事，分明是要把凌星打成“祸水”。


    立刻有几名守旧派大臣、世家老臣纷纷附和出列——


    “臣等，亦反对！”


    “李大人所言极是！门第不可不察，礼教不可不守！”


    “侯夫人关乎朝廷体面，岂能如此草率！”


    一时间，殿内压力如山，尽数压向凌星。


    不少同情凌星的武将、年轻官员想开口，却被守旧派气势所压，一时难以作声。


    霍去病脸色瞬间冷了下来，周身杀气隐隐欲现。


    他刚要开口护着凌星，驳斥群臣，一道清清淡淡、却异常稳定的声音，从殿下缓缓响起。


    “诸位大人说完了吗？”


    凌星缓缓起身。


    她没有慌乱，没有低头，没有落泪，只是平静地站在自己的席位旁，素衣淡妆，身姿挺直，目光一一扫过殿内那些义正辞严、满口礼教的大臣。


    那眼神，不卑不亢，清澈如刀。


    萧彻微微颔首，示意她但说无妨。


    凌星微微屈膝，对御座一礼，声音清亮，传遍大殿每一个角落：“陛下，臣女凌星，愿当庭回话。”


    凌星站直身躯，目光先落在李琛身上，淡淡开口：“李大人方才说，臣女出身不明，不配为侯夫人。”


    她不慌不忙，一字一句：“臣女确实身世飘零，幼时流离，不知宗族籍贯，无世家门第可依，无高官父兄可仗。这一点，臣女不否认。”


    守旧派大臣立刻面露得意，以为她认了。


    可凌星话锋一转，气势陡然升起：“但——出身，能定一个人的忠奸、功过、品行吗？”


    她目光扫过全场，声音渐高，字字如锤：“我凌星，无门第可依，所以不靠家世，不靠出身，只靠自己一双手、一点心智，在北境沙场，一寸一寸站稳脚跟！”


    李琛怒喝：“巧言令色！女子随军，本就违礼！”


    “违礼？”凌星冷笑一声，目光凛然，“大人口中的‘礼’，是坐在金殿之上、酒足饭饱之后，空谈门第、指责女子的‘礼’；还是边境百姓被匈奴烧杀抢掠时，能护他们一命的


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    ‘礼’？是将士中箭流血、垂死哀嚎时，能救他们一命的‘礼’？是国家城池失守、大军被困时，能破局解围的‘礼’？”


    三连问，问得李琛脸色涨红，一时语塞。


    凌星不再看他，转向满朝文武，声音清晰、坦荡、铿锵有力：“诸位大人说我女子随军，有违礼教。那我请问——大军急行军，士卒脚伤流血，是我教他们包扎自救，算不算功？军中伤兵感染溃烂，是我教他们洁净消毒、隔离防疫，保住数十人性命，算不算功？西河遭伏，将军被困箭雨，是我带人绕后纵火，助全军突围，算不算功？流沙谷破敌粮草、黑林谷借风歼敌、漠北城挖地道破坚城，使我军少伤亡、破险地、安定北疆，算不算功？”


    她每说一桩，便上前一步。


    每一句，都震在人心上。


    “我在沙场，救过人、献过策、立过功，我没有躲在深宅大院里绣花吟诗，没有站在朝堂之上空谈礼教，没有靠着父兄门第博取地位，我用自己的本事，护将士、守家国、助将军、安边境——请问诸位大人，我何罪之有？何耻之有？何不配之有？”


    殿内一片死寂。


    守旧派大臣脸色铁青，却无人敢出言反驳。


    因为她说的，全是实打实的功绩，无人可以抹杀。


    凌星目光再度落回李琛，语气平静却锋利如刀：“李大人说，名门闺秀才配做侯夫人。敢问大人，那些养在深闺、只懂女红诗书、恪守闺范的贵女她们能在大军被困时，献地道奇策吗？能在匈奴使者以金银利诱时，怒斥来使、誓死不叛吗？能在沙场上，为中箭的将军拔箭疗伤、为受伤的士兵包扎止血吗？”


    她一字一顿，掷地有声：“我虽非名门，却能助霍将军守家卫国；虽无门第，却能以忠心与功绩立身。我不靠出身，不靠门第，只靠自己——我比那些只会空谈礼教、于国于军毫无寸功的贵女，更配做侯夫人！”


    最后一句落下，整座麟德殿，鸦雀无声。


    连呼吸声都清晰可闻。


    武将席中，不少随霍去病北征的将领早已按捺不住，此刻轰然出声——


    “凌姑娘说得对！”


    “我等愿以性命担保，凌姑娘忠勇可嘉！”


    “没有凌姑娘，我等未必能活着回京！”


    满殿文武，一半震惊，一半叹服。


    谁也没想到，这个出身不明的女子，竟有如此胆识、如此口才、如此风骨。


    萧彻坐在御座上，看着凌星，眼底赏识几乎要溢出来。


    他见过温顺的女子，见过有才的女子，却从未见过这般临危不乱、据理力争、以功立身、以胆慑人的女子。


    他猛地一拍御案，笑声朗朗，打破寂静：“说得好！说得好一个以功绩立身，以忠心报国！”


    萧彻起身，目光扫过群臣，声音威严：“朕告诉你们——凌女史从来就不是什么祸水，而是国之功臣！她不是不守礼教，是大义在前，礼教在后！


    她出身如何，不重要；有无门第，不重要；是否随军，更不重要！重要的是——她忠于大曜，助我良将，护我将士，有功于国，有恩于民！”


    他看向霍去病，又看向凌星，语气决断：“霍去病忠勇盖世，凌女史智计无双，二人沙场同心，生死与共，乃是天作之合！”


    “朕今日，便准其所请！下诏——赐凌星为冠军侯夫人，择吉日完婚！仪仗、服饰、俸禄，皆按列侯夫人之礼！谁敢再以出身、礼教非议侯夫人，便是非议朕的决断，非议国之功臣！”


    一言定音。


    金口玉言，无人再敢反对。


    李琛脸色惨白，僵在原地，再不敢发一言。


    霍去病重重叩首，声音激动：“臣，谢陛下隆恩！”


    凌星亦屈膝行礼，心头滚烫，声音轻却坚定：


    “臣女，谢陛下成全。”


    殿内瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声。


    武将们放声大笑，文臣中开明者纷纷道贺，连之前心存疑虑的人，也都心悦诚服。


    灯火之下，少年将军转身，望向他的姑娘。


    四目相对，不必言语。


    她为他，不惧金殿施压；他为她，敢请天下赐婚；帝王为他们，力排众议，一诺九鼎。


    从今往后——她不再是无依无靠的凌星，而是名正言顺、朝野认可、帝王亲赐的——冠军侯夫人。