北境的寒沙隘，是定襄大营最偏远、最苦寒的戍边隘口。


    这里终年风沙卷地，戈壁茫茫，连野草都稀稀拉拉长不起来，土坯砌成的戍卒营房歪歪扭扭，风一吹就掉土渣，夜里寒气能冻透被褥，是大曜边境最没人愿意来的弃地。


    李琛就被贬到了这里。


    昔日在长安，他是御史大夫，位列九卿，出入有车马，起居有仆从，朱门大院，锦衣玉食，一言能动朝堂。


    如今的他却成了个守隘口的偏将，手下只有几十名老弱戍卒，每日迎着漫天黄沙巡逻，吃的是掺沙的粗粮，喝的是沉浑的雪水，连一身像样的军装都没有。


    寒沙隘的风沙日夜刮在脸上，像刀割一样。


    李琛常常独自站在隘口的土台上，望着长安的方向，一双浑浊的老眼布满血丝，嘴角抿成一条阴鸷的直线，指节攥得发白，指甲深深嵌进掌心，掐出血痕也浑然不觉。


    他恨。


    恨萧彻不念旧臣情分，说贬就贬；恨卫青、卫瑶华偏袒凌星，断他仕途；更恨霍去病与凌星——若不是这两人，他何至于落得这般下场！


    尤其是凌星。


    一个出身不明、无父无母的女子，凭着几分旁门左道的伎俩，金殿驳他，开医馆收民心，献屯田策固北疆，如今更是把北境治理得良田成片、军心安定，成了人人称颂的功臣。


    而他，却如同一条丧家之犬般，困在这黄沙漫天的鬼地方，生不如死。


    怨恨像毒藤，在他心底疯狂滋长，缠得他日夜难安，渐渐扭曲了心智。


    什么家国，什么礼教，什么颜面，他早已抛到脑后。


    他只想报复。


    只想毁了霍去病的功业，毁了凌星的心血，让这对人人称赞的璧人，跌进泥沼，万劫不复。


    这日黄昏，风沙稍歇。


    寒沙隘外的戈壁深处，一道鬼鬼祟祟的身影避开戍卒，绕到土坯房后，与等候在此的李琛碰面。


    来人裹着匈奴式样的毡袍，满脸虬髯，一双狼一样的眼睛阴鸷凶狠，是伊稚斜手下专门负责策反的密使。


    “李大人，别来无恙？”密使开口，生硬的汉话带着嘲讽，“在这寒沙隘吃苦，可比不上长安的锦衣玉食吧？”


    李琛脸色一沉，却压下怒火，压低声音：“你们找我，想做什么？”


    “做什么？”密使冷笑一声，眼神扫向定襄大营的方向，“你们汉军搞什么屯田戍边，不过半年，粮草堆积，军心稳固，我匈奴再想南下，难如登天。这一切，都是拜凌星和霍去病所赐。”


    李琛眼底怨毒一闪而过。


    密使凑近一步，声音阴狠：“大人与他们仇深似海，我们与他们势不两立。不如，你我联手，毁了这屯田，让汉军粮草断绝，军心大乱。事成之后，我家单于承诺，助大人重回长安，夺回官位，权倾朝野。”


    这番话，精准戳中李琛最贪婪、最恶毒的心思。


    他没有半分犹豫，叛国之念毫无挣扎，咬牙切齿道：“好！我跟你们合作！那屯田的命脉，在灌溉水渠，只要毁了水渠，禾苗必死，粮草断绝；再杀几个屯田的士兵，制造恐慌，军心必乱！我倒要看看，霍去病和凌星，怎么收拾这个烂摊子！”


    密使阴笑起来：“大人果然痛快。我给你留十名精锐死士，听你调遣。今夜，就动手！”


    当夜，北境的夜黑得像泼了墨。


    狂风卷着黄沙，呼啸着掠过戈壁，发出呜呜的怪响，连巡逻士兵的脚步声、说话声，都被风沙吞得一干二净。


    这是最适合行凶作恶的夜晚。


    李琛将自己从长安带来的四名心腹家奴，与匈奴留下的十名死士召集在一起。


    这些人个个心狠手辣，面目狰狞，蒙面遮脸，腰间藏着短刀，手里拎着铁锹，只等一声令下。


    李琛站在土坯房的阴影里，声音阴冷得像冰碴：“听着！第一，直奔定襄屯田核心区的主干渠与支渠，把渠坝挖开、渠口堵死，让水流彻底断绝！


    第二，摸进屯田士兵的宿营地，见人就杀，一个不留！动作要快，风沙一停，立刻撤回，不得留下半点痕迹！事成之后，我保你们荣华富贵；若是败露，你们自己了断，别连累我！”


    “是！”


    心腹与死士低声领命，一个个如同鬼魅，消失在漆黑的风沙里。


    此时的定襄屯田区，还沉浸在一片安稳生机之中。


    数十里良田禾苗青青，水渠纵横交错，清澈的雪水静静流淌，白日里劳作的士兵们累了一天，早已在营地的帐篷里沉沉睡去，只有几名巡逻士兵，裹着披风，在风沙中缓缓走动。


    谁也不知道，死神已经悄然逼近。


    蒙面人借着风沙的掩护，避开巡逻岗哨，如同鬼魅般摸到主干渠边。


    这条数十里长的水渠，是凌星亲自规划、数万士卒日夜辛劳挖成的，是整个屯田区的命脉。


    “动手！”为首之人低喝一声。


    铁锹狠狠挥起，砸在夯实的渠坝上，泥土飞溅。


    这些人下手狠辣，专挑水渠最关键、最薄弱的位置挖，不过片刻，坚固的渠坝就被挖开一道大口子，囤积的雪水“轰”一声喷涌而出，顺着戈壁荒滩肆意流散，很快就流干见底。


    紧接着，他们又冲到支渠、农渠关键处，要么挖塌渠壁，要么搬来巨石、填入泥土，将渠口死死堵住。


    原本水流潺潺的灌溉水网，被彻底截断。


    田地里的禾苗还在夜色中舒展叶片，却不知水源已断，用不了多久，就会在烈日下枯萎


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    而死。


    毁完水渠，蒙面人眼中凶光更盛，又悄无声息地摸向屯田士兵的宿营地。


    营地静悄悄的，只有士兵们均匀的呼吸声。


    他们白天挖渠、耕地、播种，累得筋疲力尽，睡得格外沉。


    帐篷外连守卫都只有一人，还被风沙吹得昏昏欲睡。


    蒙面人对视一眼，猛地踹开帐篷门，手持短刀，如同恶鬼般扑了进去！


    “噗嗤——噗嗤——”


    利刃入肉的闷响，在风沙中微弱得几乎听不见。


    熟睡的士兵连惨叫都来不及发出，就被狠狠刺中，鲜血瞬间喷涌而出，染红了土炕，染红了帐篷的麻布，顺着地面的缝隙，渗入干涸的田地。


    有人在睡梦中惊醒，刚要呼喊，就被一刀封喉。


    鲜血喷溅在帐篷上，开出一朵朵狰狞的血花。


    不过半柱香的功夫，三座帐篷里的十二名屯田士兵，无一幸免，全部惨死在刀下。


    他们前一日还在田埂上笑着说，等秋收了，就能让家人过上好日子；还在夸赞凌夫人的法子神奇，能让荒原变良田。


    如今，却成了怨魂，死在叛国贼与匈奴的毒计之下。


    蒙面人确认无一生还，迅速擦去刀上血迹，趁着风沙未停，如同来时一般，悄无声息地撤离了屯田区，一路狂奔，返回寒沙隘。


    李琛还在土坯房里等着，坐立难安，眼底既恐惧又兴奋。


    看到心腹们回来，他猛地起身，声音发颤：“成了？”


    “回大人，全成了！”心腹低声回禀，“水渠全毁，水流断绝，屯田的士兵也杀了十二个，没留一个活口，风沙大，什么痕迹都留不下！”


    李琛先是一怔，随即发出一阵阴恻恻的怪笑，笑声在风沙中回荡，刺耳又恐怖。


    他笑得浑身发抖，眼角挤出几滴泪，却是快意的泪。


    “好！好！好！”


    他连说三个好字，眼神恶毒如狼，望向定襄大营的方向，咬牙切齿：“霍去病，凌星！你们不是很厉害吗？不是能屯田安民吗？我倒要看看，水渠毁了，士兵死了，粮草绝了，你们还怎么稳得住北境！这只是开始，我要把你们欠我的，一点一点，全部讨回来！”


    窗外，风沙依旧呼啸，仿佛在为这场卑劣的阴谋呜咽。


    定襄屯田区，一片死寂。


    断流的水渠干裂见底，青青的禾苗已经开始微微发蔫；鲜血染红的帐篷里，十几名忠勇的士兵冰冷地躺在地上，再也醒不过来；一场足以动摇北境根基的大祸，已经悄然降临。


    而这场祸事的始作俑者，那个叛国投敌、心怀怨恨的李琛，正躲在寒沙隘的阴暗角落里，做着卷土重来、报复雪恨的美梦。


    北境的天，要变了。