时光荏苒，岁月如梭。


    自伊稚斜大败北逃、北境屯田稳固、军医新制遍行全军，一晃便是整整三年。


    这三年里，大曜山河安稳，四海升平，关内五谷丰登，粮仓堆积如山；北境戍卒安心耕种，军粮自给自足，百姓安居乐业；军中将士体魄强健，伤兵有治，士气高昂。


    长安更是一派盛世景象。


    朱雀大街车水马龙，酒肆茶楼人声鼎沸，市集之上百货云集，百姓脸上皆是安稳富足的神色。昔日因战乱流离的流民，早已归乡耕作，夜不闭户、路不拾遗，渐渐从一句空话，变成了眼前实景。


    冠军侯府中，更是暖意融融。


    凌星当年腹中的孩儿早已平安降生，是个眉目酷似霍去病的小小男儿，萧彻亲自赐名霍宸，寓意宸极之星，国之栋梁。


    如今小宸儿已经两岁有余，粉雕玉琢，聪明伶俐，整日迈着小短腿在府中菜园与庭院间奔跑，一会儿揪着凌星的裙摆撒娇，一会儿抱着霍去病的长剑不肯撒手，欢声笑语填满了侯府的每一个角落。


    这三年，霍去病当真兑现了当年的承诺。


    除了打理京畿防务、处理日常军务之外，他几乎推掉了所有外出征战的机会，将所有空余时间，都用来陪伴凌星与儿子。


    昔日战场上杀伐果断的骠骑大将军，如今成了长安城内人人皆知的慈父良夫，会亲手为凌星剥果子，会耐心哄着宸儿入睡，会在夕阳下拉着妻儿的手，在庭院中缓步慢行。


    凌星则一边抚育幼子，一边继续完善全军军医制度，将疗养营、伤兵安置、军营卫生等细则一一补全，全军上下，无人不感念这位护国夫人的仁心。


    加之她当年妙手调理好卫青，又时常为长安百姓施医赠药，民间早已将她视作活福星，地位稳固如山，别说出身非议，连半句不敬之语都再无人敢提。


    大将军卫青身体康健，重回朝堂主持军务，与霍去病一文一武、一老一少，撑起大曜军界半边天；平阳公主时常召凌星入宫，待她如亲生女儿一般；萧彻对凌星信任有加，凡边防、屯田、军医诸事，无不先听她的意见。


    整个大曜，上至朝堂，下至百姓，全都沉浸在长久未有的安稳与祥和之中。


    就连北境守将，也因多年无战事，渐渐松懈了几分戒备，只按常规驻守巡逻。


    可谁也没有想到，远在漠北苦寒之地的伊稚斜，从未忘记过三年前的惨败。


    这三年，他如同一只受伤却隐忍的孤狼，龟缩在漠北深处，休养生息，积蓄力量。


    他收拢残部，安抚部族，强征草原青壮，日夜操练骑射；他低声下气与西域诸国通商，换取铁器、粮草、战马；他隐忍不发，不动一兵一卒，故意营造出匈奴元气大伤、再不敢南下的假象，一点点麻痹大曜边关守军。


    三年时间，足够他重新拉起一支数万之众的精锐铁骑。


    战马膘肥，弯刀锋利，弓矢充足，匈奴人骨子里的凶悍与贪婪，在漫长的蛰伏之后，再次熊熊燃烧起来。


    伊稚斜坐在王庭穹庐之中，摸着腰间残破的弯刀，望着帐外辽阔的草原，眼中闪烁着阴鸷而疯狂的光芒。


    三年前，他被霍去病内外夹击，大败而逃，死伤无数，颜面尽失；三年前，他毁于屯田、败于水渠、折于一个女子之手，成为草原上下的笑柄。


    这份耻辱，他日夜不敢忘。


    “单于，三年了，我匈奴儿郎早已养精蓄锐，战马成群，各部族都等着单于下令，南下报仇！”帐下将领单膝跪地，声音激昂。


    伊稚斜缓缓站起身，高大的身影笼罩着整个穹庐，他抬手，指向南方，指向那片让他又恨又馋的阴山以南，声音嘶哑而狠厉：“霍去病这三年，沉迷温柔乡，守着妻儿，早已不是当年那个横扫漠北的战神！大曜边关守军，安逸三年，早就忘了怎么打仗！天赐良机，此时不打，更待何时！传我命令——全军集结，倾巢南下，血洗北境，一雪前耻！”


    “吼——！”


    “为单于效死！南下中原！”


    狼嚎般的嘶吼响彻草原。


    这一次，伊稚斜吸取了三年前的教训，不再直奔屯田区，而是选择了防守相对薄弱、又无水渠屏障的边境三座小城。


    他要以雷霆之势，破城掠地，先声夺人，震慑整个大曜北疆，再一步步蚕食屯田区，直逼长安。


    数万匈奴铁骑，趁着夜色，如同黑色潮水，悄无声息地越过边境防线，朝着大曜北境三座边城——临朔、定朔、安朔，疯狂扑去。


    此时，三城守军还沉浸在多年无战事的松懈之中。


    城防修缮懈怠，哨兵警惕不足，士卒们甚至还在城内与百姓说笑打闹，以为匈奴人早已不敢再来。


    直到天边泛起鱼肚白，远处传来震耳欲聋的马蹄声，大地剧烈震颤，哨兵才惊恐地发现，漫山遍野全是匈奴骑兵，无边无际，弯刀在晨光下泛着冰冷的寒光。


    “匈奴——！匈奴人打过来了！”


    凄厉的警报声划破城池上空，可一切都已经太晚了。


    伊稚斜亲率主力，猛攻城门，匈奴士卒如同蚂蚁般攀着云梯冲上城墙，弯刀狂挥，见人就杀。


    守军仓促应战，甲胄不齐，兵器不备，再加上多年未经实战，早已没了当年的血性，面对凶悍嗜血的匈奴铁骑，瞬间溃不成军。


    “快关城门——！”


    “求援！快向定襄大营求援！”


    将领的嘶吼声还未落下，便被匈奴人一刀斩落头颅。


    百姓哭喊着四处奔逃，老人、妇女、孩子的哭声、尖叫声、房屋燃烧的噼啪声、匈奴人的狂笑嘶吼声、兵器碰撞声，混作一团，昔日安宁的小城，瞬间变成人间地狱。


    没有援军，没有防备，没有斗志。


    仅仅一日一夜。


    临朔城破。


    再一日。


    定朔城破。


    第三日。


    安朔城破。


    三城接连陷落，消息如同雪片一般，从北境飞速往长安传去。


    匈奴人所过之处，烧杀掳掠，无恶不作。


    粮仓被焚，房屋被烧，百姓被屠，壮丁被掳走为奴，女子被肆意凌辱。


    伊稚斜站在残破的城头，望着满城烟火，疯狂大笑：“霍去病！你不是要守着你的妻儿吗？我倒要看看，你能不能守住整个北境！我要把你三年前加诸在我身上的耻辱，百倍、千倍地还给你！还给大曜！”


    烽火连天，血染北疆。


    三城陷落的噩耗，带着浓重的血腥气，一路疾驰，终于传入了巍峨的长安城。


    这日，未央宫早朝。


    文武百官分列两侧，衣冠整齐，神色从容。


    萧彻端坐龙椅之上，正与群臣商议秋收赋税与屯田嘉奖之事，殿内一片平和安稳，人人脸上都带着盛世太平的淡然。


    卫青与霍去病并肩站在武将队列之首。


    霍去病一身常服，身姿挺拔，眉眼温和，三年的安稳生活，磨去了他几分凛冽杀气，多了几分为人夫、为人父的温润沉稳。


    他昨夜还陪着凌星照顾宸儿到深夜，脑海中还回荡着儿子软糯的笑声，心中一片安宁。


    就在此时，殿外突然传来一阵凄厉急促的呼喊，声音嘶哑，带着绝望与惶恐，冲破了未央宫的肃穆宁静：“报——！北疆急报——！八百里加急——！”


    所有人都猛地一愣。


    北疆急报？


    这四个字，已经整整三年没有在未央宫中响起过了。


    萧彻脸上的笑意瞬间凝固，眉头猛地一皱，抬手沉声喝道：“传！”


    殿门大开。


    一名浑身尘土、衣衫染血、战马累得口吐白沫的斥候，连滚带爬地冲入大殿，膝盖重重磕在青石地面上，一路滑到殿中，额头磕破，鲜血直流，却顾不上擦拭，声音颤抖嘶哑，几乎是哭着吼


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    出来：“陛下！不好了！


    匈奴伊稚斜，休养生息三年，今日亲率主力大军，倾巢南下！我大曜北境——临朔、定朔、安朔三城，接连陷落！匈奴兵势凶猛，势如破竹，烧杀掳掠，百姓死伤无数，北疆防线，全线震动！定襄大营已被围困，请求朝廷速速发兵支援——！”


    “——什么？！”


    一句话，如同九天惊雷，轰然炸在整个大殿之上！


    满朝文武，尽数变色！


    所有人脸上的从容淡然瞬间消失得无影无踪，取而代之的是极度的震惊与惶恐。


    “三城……接连陷落？”


    “伊稚斜不是早已元气大伤吗？怎么突然率主力南下？”


    “势如破竹？这……这怎么可能！”


    文官们脸色惨白，交头接耳，一片哗然；武将们个个目眦欲裂，紧握双拳，浑身气血翻涌。


    卫青猛地向前一步，须发微颤，声音凝重：“斥候！你说的可是实情？匈奴兵力多少？攻势如何？”


    “回大将军！”斥候泣声道，“匈奴铁骑不下五万，皆是精锐，来势汹汹，我军防备松懈，一触即溃，三城相继失守，如今匈奴气焰嚣张，直指整个北境屯田区！再无援军，北疆……北疆就要彻底丢了！”


    “轰——！”


    整个大殿彻底炸开了锅。


    北境是什么？


    那是凌星献策、数万将士心血换来的塞上粮仓，是大曜边防的命脉，是无数百姓安居的家园！


    三城陷落，意味着匈奴铁骑已经踏入北境腹地，一旦屯田区被毁，数年心血付诸东流，整个大曜北疆，将再次陷入常年战乱的噩梦！


    萧彻猛地一拍龙案，“哐当”一声巨响，震得杯盏弹跳，龙颜大怒，脸色铁青：“好一个伊稚斜！好一个匈奴！竟敢趁我大曜安稳，偷袭边城，屠戮百姓，毁我疆土！朕绝不轻饶！”


    震怒之下，整个大殿死寂一片，百官噤若寒蝉，大气都不敢喘。


    所有人的目光，下意识地齐刷刷投向一个人。


    站在武将队列最前方，一身常服，眉眼温和，三年未曾主动请战，一心守着妻儿的骠骑大将军——霍去病。


    空气仿佛凝固。


    方才还温和沉静的少年将军，此刻周身气息，彻底变了。


    他垂在身侧的双手，缓缓攥紧，指节泛白，骨节凸起。


    那双三年来只盛满温柔与笑意的眼眸，此刻骤然变冷，冷得如同漠北寒冰，锐利得如同出鞘利剑，那股尘封三年、属于战神的凛冽杀气，以惊人的速度，从骨髓深处疯狂涌出，席卷全身。


    温柔褪去，锋芒毕露。


    良夫慈父的面具碎裂，取而代之的，是那个十七岁出征、横扫匈奴、威震天下的不败战神。


    三城陷落，百姓惨死，北疆危急，烽烟再起。


    他可以为了妻儿，放下兵器，远离沙场，守一方小家安稳。


    但他绝不能容忍，匈奴铁蹄践踏大曜河山，屠戮大曜百姓，毁掉他与凌星数年心血换来的太平。


    凌星用屯田安北境，他就用铁骑守北境。


    凌星用仁心护万民，他就用刀锋护万民。


    霍去病缓缓抬起头，目光冷冽如刀，直视御座，一步踏出，单膝跪地，甲胄虽未穿，气势却已压塌全场。


    他声音不高，却字字铿锵，带着三年未曾有过的肃杀与决绝，响彻整个未央宫：“陛下！臣——霍去病，请战！愿率精锐铁骑，北上御敌，收复三城，横扫匈奴，护我河山，救我百姓！不破伊稚斜，誓不还朝！”


    声音落下，满殿震动。


    那个消失了三年的战神，终于回来了。


    窗外，原本晴朗的天空，不知何时阴云密布，狂风骤起，卷起满城落叶。


    长安的安稳，在这一刻，被北疆的烽火彻底撕碎。


    一场决定大曜北疆生死存亡的大战，即将拉开序幕。